圆明园位于北京西北郊海淀区，在颐和园之东。园子的池湖虽然利用了自然的沼泽地势，但是园子里的小山，都是用相当大量的挖湖堆山的土方工程堆成的。
　　圆明园开辟于清康熙四十八年（1709年），当时是一座“御赐”亲王（即位前的胤祯）的私人花园，规模很小。胤祯即皇位以后，于雍正三年（1725年）开始圆明园的全面修扩建，扩建为3000亩，至少有28处重要的建筑群组。
　　乾隆时代又有大规模修建。乾隆六下江南后，仿照江南名园胜景规划全园，创作有所谓“四十景”绘制成图，“移天缩地”放置园中，在原有山水亭榭范围内，又增建了12处新景，向北拓展了圆明园；东面增修了畅春园；南面又合并了王公私园修成起绮春园（万春园），形成历史上著名的“三园”，达到圆明园建筑的全盛期。这时在园南布置了宫殿和衙署，一方面满足了统治者眷恋山水园林的享受；同时又可以处理朝政，不需要再回到京城大内去坐朝。
　　圆明三园以水景为主，水面萦绕与陆地交错，多作小面积分割（仅圆明园东部福海水面较大）。三园各有不同风格。圆明园前部为朝廷区——自大宫门到出入贤良门直到正大光明殿，有严格的轴线。再后，进入玩赏区，九州清宴以及前后湖一带仍有轴线隐约可寻。北部和东部福海的处理较为自然。全园各组景致自成许多小园，在效法江南园林的同时，保留有北方园林的风格。
　　畅春园水面规划较圆明园稍为宽阔。北部有仿意大利文艺复兴式样建造的“西洋楼阁”群组和喷泉等西式园林建筑。 万春园因借旧名园的规模，设计水平较高。水陆规划似更加自然生动，建筑意匠趋于小巧玲珑，外向通达，与全园结合密切。圆明园是有很高成就的，是个极其优美的园林作品。痛心的是，这座经营了百余年被世界誉为“万园之园”的圆明园，先后于1860年和1900年毁于英法联军和八国联军的手中！
　　如今的北京圆明园遗址公园分为圆明园、绮春园、畅春园及福海4大景区，九州景区位于圆明园、绮春园、畅春园的西部，是当年大清帝王在圆明园处理朝政和居住的地方。2003年以来，圆明园管理处根据《圆明园遗址公园规划》和国家文物局《关于圆明园西部遗址区环境整治的批复》加大了对九州景区的清整力度，在各行业专家的指导下，搬迁住户，清理外运建筑渣土及生活垃圾，挖湖堆山，逐步恢复各景点的山形水系，按照园林盛时情况进行绿化调整。共清淤165万立方米，整修驳岸5271延长米，修建园路19600延长米，调整绿化31.5万平方米，修建交通桥23座，并复建了如意桥、南大桥、棕亭桥三座古桥。目前景区前、后湖及曲院风荷水环境基本呈现当年盛况。作者单位：中国收藏家协会