《黄帝内经》里讲，在一年里，阳气存在生、长、收、藏这么一个过程，体现出分明的四季。所以，《内经》提倡我们养生要“顺四时”，作息活动也要按照这个规律安排。
　　其实，我们过的每一天同样也是如此，一天也就相当于一个四季。只不过，这个四季，被浓缩在短短的24小时里，早上是春天，中午是夏天，晚上是秋天，半夜是冬天。所以，我们称之为“小四季”。
　　子午时，一天的冬夏两至
　　我们知道，每天半夜11点到1点，中午11点到1点，一个叫子时，一个叫午时。这两个时间，相当于一年中的冬至和夏至。
　　从子时开始，自然界的阴气已到顶峰，并开始衰减，反之，阳气开始初生，并逐渐增强，一直到正午11点(午时开始)，阳气最旺盛；一到午时，阴气开始初生，并逐渐生长，一直到半夜的11点(子时开始)达到最高峰。每天周而复始。
　　所以，子时和午时，一个是阳气初生，一个是阴气初生。不论阴气和阳气，在初生的时候都是很弱小的。这时候，如果你很好地保护它，就有了生，之后就有更好的长、化、收、藏。如果在生的时候就消耗了，那么，它的长、化、收、藏也就谈不上了。所以，一天之中，子午觉(子时和午时入睡的觉)一定要睡，因为这都是精力、体力获得“收入”的时候。
　　顺时养护，与你休戚相关
　　一天的12个时辰，跟人的五脏都是休戚相关的。其中，子时和午时，一个跟胆相关，一个跟心有关。半夜11点到1点，是胆的功能最好的时候，1点到3点是肝气最好，3点到5点是肺气最旺盛，5点到7点是大肠最旺盛。
　　在子时，阳气刚刚来复，如果你这时就已经入睡，那么阳气就不耗散掉，胆气也充足了。中医认为，胆有助心“管理”神明和作出决断。养胆可以化生神气。
　　好多领导、老板们都是白天不开会，留到半夜开。报社的同志，十有八九长期上夜班，他们的饮食也很清淡，但是，到晚年的时候，很多都得了脂肪肝，为什么?
　　因为，他们每晚11点到1点正在开会，或者排报纸，不能睡觉，阴阳弄反了，结果胆功能就受影响了。长此以往，胆气不足，影响精神，而且，脂类代谢也出毛病(西医中，胆的运化功能跟脂类代谢有密切关系)，得了高血脂、脂肪肝那就不奇怪了。
　　所以，我们尽量少熬夜，晚上尽早休息睡觉。每天晚上10点半就开始准备睡觉，11点以前最好睡着。
　　但是，现代人工作紧张，不免会有某一段时间得不到休息，那也没有办法。很多人都说，工作一来了，生活节奏都得跟着工作转，根本没有固定的休息时间。其实，平时偶尔紧张一点没关系，到周末的时候，一定要调整一下。如果长期这样下去，那付出的，将是健康乃至生命的代价。
　　养生也说春秋
　　既然，一天中的“夏至”和“冬至”要睡觉，那么“春分”和“秋分”呢?有人可能会问。其实，这个道理与一年中的春秋分是一样的。春天时，人体气血从里往外流，秋分时，气血则从外往里流。也就是说，这两个时间段，人体气血一半在身体里面，一半在身体外面，此时选择运动，有助于人体气血的内外流动。一天中的“春分”和“秋分”，是指卯时(早上5点到7点)和酉时(傍晚5点到7点)，现代人一般都在卯时起床活动，而在酉时锻炼活动，这也与时辰的养生原则不谋而合。
　　另外，老百姓说的“春捂秋冻”，也同样适用在一天里。早上(春天)气血从里往外走，毛孔从闭合转到开放，如果这时多穿一点衣服，是有助于毛孔充分张开的。可是，这时要是人们穿衣还在耍单薄的话，毛孔本来刚张开了点，一遇冷又闭合回去，气血是不利于从里面往外走的。反过来，到了傍晚，气血从外向里走，毛孔从张开转向闭合，所以，这时一定要少穿一点，以不冷为度。要是老早把大衣捂上，也不利于养生。
　　综上，一天就是一个小“四时”。所以，顺应四时养生，不仅在一年中应该这样做，在一天中，我们也应非常注意。