【引言】有清一代，工艺美术门类更加完善，其品种之繁多、技艺之奇崛，超乎今人想象。除了在传统工艺中占据主流位置的大门类以外，由清廷皇室引领的以技艺取胜的审美趣味，也进一步强化，为了满足上层贵族的诉求，清宫出现了矫饰雕琢、精致繁缛的古玩奇珍。在传世的工艺品中，有一种翠绿色带花斑纹的雕刻物品，称作“虬角”。取海兽牙为材，依自然纹路，巧妙设计，因材施艺，制成各种奇异饰品，是旧时清宫造办处独有工艺，专供皇家御用赏玩，被视为高贵身份的象征。
　　宫廷御用 养在深闺无人识
　　虬角，又被行内人称作“秋厥”。因其存世量稀少，很多人都不知其为何物，关于这方面的书籍资料也鲜有介绍。虬角即海象牙，在古代曾经和象牙一起被用来做工艺品，属于名贵材质。海象牙通常指的是海象的犬齿，具有纹理粗糙的特点，色泽大多呈现微黄的奶油色，具有脑状不规则纹路，质地比象牙粗糙，内芯接近普通骨质。纳刀性好，不容易开裂，多用于雕造较为精细的花件儿，如烟嘴、印章等小物件及各种奇异饰品。不仅深受皇族喜爱，还被王侯贵胄、朝廷大员竞相追逐，成为珍稀的陈设或把玩佳品。
　　今故宫藏虬角物品大多为乾隆、雍正两朝的宫廷造办处所制。造办处是清朝时期专为皇家制作衣服、饰品等日常用品的官办作坊。清代中期，用作传统“牙雕”的原料象牙来源日渐稀少，而皇室对“牙器”的需求却日益增多，造办处开始以原料同样珍贵的虬角取代象牙，雕成一些小物件，如粉盒、首饰盒、扇股、雕翎扇柄、烟袋嘴、葫芦口、鼻烟碟、大数珠，以及头饰花片、替头等， 尤其以扳指为多。清宫常将虬角用以装饰男子常服之海水江牙纹饰，可见其在当时宫廷生活中的尊贵等级。
　　此种工艺原为清宫廷造办处独有，后来清朝覆灭，流传至民间，至民国后逐渐失传。传世的虬角制品呈翡翠般质感和颜色，绿的颜色是染上去的，行话叫做“茜绿”。茜绿，或作“呛绿”、“俄绿”。清造办处档案中均写为“茜”。或是由于象牙着色最早是用茜草漫作红色，后即沿袭称为“茜”。虬角茜绿要在炉灶的热膛中加绿色染料浸泡半年之久，方可牢固经久不掉色。新的海象牙制品，一般是不能叫虬角或秋厥的，只有老的、染色的海象牙，才能叫虬角。今故宫所藏大量由清廷造办处依如意馆画稿所制百宝镶嵌多用虬角，其色翠绿，其质优良光洁，故常被用作盆景山石陈设，或为荷塘小景陈设之曲水地。
　　因为虬角工艺秘不外传，制作的器物也只供给宫内人员或贵胄皇亲，故而了解虬角的人并不多见。清末收藏家赵汝珍在《古玩指南》中，写出了他对虬角的认识：“象牙为伪者，为海马牙，京市呼为‘虬角’，其价值三与二之比，但虬角之佳者尚高于劣牙，故伪制并不太多。且牙质细密温润，虬角纹粗而糠，极易分别也”。记录了当时作为象牙的代替原料，虬角的价格是要高于劣质象牙的。且虬角经过染色，会呈现沉稳含蓄的翡翠绿颜色，精巧绝美，漂亮迷人。传世品中不乏虬角筷子、虬角扇骨等艺术品，深受藏界喜爱，奉为珍宝。
　　起初在艺术品市场，虬角这种似翠非翠、似玉非玉的材质并不被看好，甚至被疏远冷落。后来人们了解到虬角的制作，是一门失传近百年的清宫皇家独有珍贵工艺才逐渐行情看涨。清亡之后，虬角工艺流传到了民间，但由于原料稀缺，染色工艺复杂，也只有少数匠师掌握。虬角染色后，会呈现翡翠般的绿色且不掉色，大多被制作成精巧的物件。人们只知道现在的象牙藏品很贵重，其实优质的虬角也很难得到；甚至有人认为虬角的存世数量未必一定高于象牙的存世数量。因此虬角雕件只要出身好，品相好，完全可以达到象牙收藏价值与交易价格。
　　有机宝石 神秘鹤天揭面纱
　　鹤天，其色朱红，彤彤为正，丹顶为天，似以其色如仙鹤丹顶而得其名。工艺起源较早，现今流传的作品以东洋风格常见。类似清廷造办处虬角染色工艺。我国古代常用红色之宝石，常以石榴石、碧玺、珊瑚、红宝石为之，其色或为绛红，或为朱砂，而正红者尤为难得。鹤天取材天然，为有机宝石之类，其质温润可人，为正红嵌件的不二之选。而且经打磨后其色浑然天成，内有自然形成的雪线，有近药师珠者殊为难得。


　　据某日本博物馆资料描述：鹤天是由大型远古动物牙齿磨制后人工染色而成，且需为动物臼齿、后槽牙才有这种美丽的花纹。古代日本匠人以野兽化石磨制，并以天然染料染制，形成绚丽花纹的“鹤天珠”。传统器型多为圆形饰珠，制作时间多于江户末年至大正年间，有红、黄、紫、绿等多种颜色，老鹤天色如蜜蜡，温润厚重，纹路如天河回转，旖旎迷人。鹤天是一种染色化石骨头，与虬角常见的翠绿色相互辉映，各有意趣。也因其原料罕见、质地温润、肌理独特、色泽迷人，近年来备受藏家追捧。其确切源流传说颇多、无从考证。
　　冠绝一时 传统技艺成新贵
　　现在的虬角艺术品，同样是少数人在尝试摸索，通过研究和实践，把失传的工艺还原，老虬角的染色工艺非常复杂：先将海象牙切片，在醋里泡软，然后拿泥包上，这泥是天然染料加铜粉所制，包上以后需要放置一个月，一个月以后重新再包上，经历三次再用另一种颜料包上后入水煮，再瞬间放入冰里——这算一个“疗程”，一般要十个“疗程”才能出成品。据说制作虬角的上色工艺要三到四年的时间才能完成，一旦完成永不褪色。
　　虬角的材质与象牙最近似，与象牙相比，虬角的原始角材体积远远小于象牙，所以一般都是小料；纹路比象牙粗，硬度比象牙高，手头比象牙重；常被用来制成鼻烟壶、烟嘴、印章、扇子把、筷子等实用具，还被雕饰成装饰品佩戴，如勒子、顶珠、手串等。虬角多染色，除“白虬角”以外，往往被染成很沉稳的翡翠色。现在文玩范畴的虬角，就是将海象牙染成翡翠绿颜色，利用海象牙的密度比象牙大的特点，通过浸染使断面呈脑状纹路，呈现如翡翠般的质感。另外，虬角没有象牙特有的牙纹，也就是俗称的“萝卜丝纹”；同时，也没有表面的鬃眼，这又可以区别于一般的兽骨雕件。虬角的外皮有一层珐琅质，比象牙硬，刀感带有一定的脆性，这些都是与象牙的区别所在。
　　今之虬角，因国际公约之限制，愈发难得。尤以质地坚密，颜色油黄，光洁细腻者罕有。清造办处制虬角器时，民间并没有仿制，清朝覆灭后工艺没能得到继承，原因是染色工期长、工艺复杂、材料稀缺。近年来，虬角制品在艺术品市场大热，也是因为它的稀少。举目四望，今人好古之风日盛。文玩收藏尤是“物以稀为贵”，与遍地炒出天价的翡翠、和田玉、红珊瑚、南红玛瑙、象牙等相比，虬角存世量更少、工艺难度更高，所以更加珍贵。与字画、瓷器、玉器等相比，随着对虬角的认知度提升，其价值会被挖掘出来，在收藏市场上还会有更大的升值空间。虬角