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说起口腔的功能，人们首先想到的是牙齿。不错，在发挥口腔的咀嚼功能中，牙齿的确重要。然而口腔的许多生理功能，例如味觉、感官、消化、免疫、分泌、屏障等作用。更有赖于健康的口腔粘膜。一旦口腔粘膜腔遭到破坏，就很容易滋生口臭、口腔炎等口腔疾病。过去古代医学家发现嚼茶叶、草药汤漱口，可以达到预防口腔疾病的效果，并一直延续下来。但这种方法有一个很大的弱点——口感差，直到上个世纪后期，医学家开始从植物药材中提取有效护腔成分，并结合糖果生产工艺研究出了一种护腔糖果——口香糖。