对于人类和大多数生物来说，清洁干净的环境意味着舒适、健康和长寿。但是，这种情况也不是绝对的，有时肮脏的环境反而有利于人和生物的健康和抗病。一系列的新研究不断证实了这个假说，而最近的一项研究更是得出明确结论，肮脏优于洁净。这就得从人和生物的免疫机理谈起。
　　在阴沟和农庄中顽强生存的老鼠与生活在舒适的无菌实验室中无忧无愁的同类相比，前者的免疫系统更健康。而这一点也许对人类也适用，这正应验了中国人的一句老话，不干不净，吃了没病。
　　西方医学界在17年前提出一种“卫生假说”，认为人类过敏性疾病、哮喘病和自身免疫疾病的迅速上升要归因于干干净净的西方世界，即太为干净的环境。比如，一型糖尿病和类风湿关节炎就属于自身免疫疾病。这个卫生假说认为，人类个体早期生活中的生病和生活环境的肮脏在后来不会挑战人们的免疫系统，因为机体的自然防御机制已经对花粉等小小刺激物产生了过度反应。也就是说早期疾病和环境中的过敏原刺激机体免疫系统后已使得免疫系统变得适应了。
　　有研究发现，如果刺激野生老鼠的免疫细胞，它们几乎没有任何反应。但如果给予实验鼠的免疫细胞同样的刺激，则它们的反应几近疯狂。研究人员是在把实验鼠与在城市和乡村中捕获并杀死的50多只野鼠作了比较后得出上面的结论的。
　　而且，野鼠的免疫球蛋白（即抗体，主要任务是杀灭病菌和外来异物）水平比实验鼠高4倍，因此它们不会患病。这证明野鼠的免疫系统能对致命病菌进行抗御，但是不会理睬那些无足轻重的刺激物，如过敏原或不严重的病原体。而实验室老鼠的免疫反应正好相反，而且与人的免疫系统一样，对很小的刺激物或过敏原都产生强烈的反应。
　　这跟人类的生存方式有相似之处。比如，一个人如果居住在舒适的房子中，并且有他所想吃的所有食物，在这样的环境下他就会担心所有的鸡毛蒜皮的小事，比如有人会踩他的花。养尊处优的人的免疫系统就如同养尊处优的人会对丁点小事就作出反应一样。
　　人类流行病学的研究长期以来都在证实卫生假说理论。最有意思的事是，环境比较干净的发达国家，老鼠患过敏和哮喘反而较多，而在较肮脏的环境下，如非洲一些地方，老鼠患过敏和哮喘反而较少。
　　上述研究也再次证明，如果我们从小在特别洁净的环境中生长，对我们是不利的。相反，我们应当到野外去，多接触大自然，哪怕出一身汗，滚一身泥，与宠物厮混在一起才是有益的，因为可以从小刺激我们的免疫系统，从而避免以后患自身免疫疾病。更重要的是，由于同大自然接触，可以接触到许多病原体和刺激物，这样在免疫系统中就会留下强烈而永久的记忆，将来再次接触到同样和同类的病原体时，免疫系统就会有效地动员起来，抗击病魔。
　　
　　编辑/刘鹏