“文革”后期，外贸出口逐渐恢复，苏北东台有家小厂筹办了国画车间，将苏州、无锡等地下放到农村的绘画、刺绣、装裱等专业人才寻访招聘到厂里。当时我是个插队知青，因习字多年，由朋友介绍，也列于招工计划名单之内，进厂之前曾到国画车间去参观过。所谓车间，是在一废弃的小学内，几间破旧的房间里放上几张画桌。由于设计人员和工人多是从农村调到城镇，从事自己熟悉的行当，按件计酬，有比在田里挣二分多得多的收入，所以都认真工作，亦可谈笑，其乐融融。在一个小房间里有两张画桌，一个身材较小，皤然白发的老者在打画稿，另有一年轻人在画画。朋友向我介绍，老先生是从苏州请来的著名画家，专门作设计的。墙上挂了两幅绢本画芯，是青绿山水，我因第一次见到这样的画，十分惊奇。出来问朋友：“那两幅画大概是老先生画的吧？画得真出色！”朋友说：“是那位年轻人画的，沈老先生的学生。”我很惊讶，觉得老先生胸中丘壑，深不可测。这是我第一次见到沈子丞先生，印象极为深刻。
　　我进厂工作后，发现厂里上下都对沈先生十分尊敬，苏州、无锡人不问是否师从，晚辈几乎都称他为“先生”而不冠姓氏。我从事的工作是书写，老师是王能父先生，所以称“沈老”而不称“先生”。后来车间领导要我兼管图书资料，沈老因有时要来借画册，他设计的画稿也需先交给我登记，然后再能出借，这样很快就熟悉了。我对沈老非常景仰，有空常去看他写字作画。沈老擅诗词，工书法，精画艺。所作人物、山水、花卉、蔬果，能工能写，苍劲浑厚，无不精妙。其中以人物最著，一般皆不打底稿，随手画出，勾勒线条，面容造型，不因袭前人，仕女童叟，都憨态可掬，气息高古，在改七芗、费晓楼之上。山水取法王蒙、石溪、石涛。晚年山石不多皴擦，以渲染为主，树木也删繁就简，意境清远。设计画稿，以人物、山水为主。每日傍晚常小酌，饭后在灯下趁微醺挥毫，或书或画。画多为花卉蔬果，间作山水。我最喜爱沈老的花卉，因为都是趁兴而作，不名一家，最富笔墨情趣，百看不厌。他每画应时花卉，冬春多画梅花，或老干丛生，千朵万蕊，或疏影横斜，一枝独秀；夏季则写荷花，或亭亭静植，或摇曳生姿，水墨淋漓，令暑气全消；秋天常画菊花、雁来红，或傍疏篱，或旁有酒一甏，紫蟹三四，乳姜二枚，色彩斑斓悦目。画好也不装裱，即作钉壁之玩，按季节更换，有喜爱者常取去珍藏。若是写字，更是笔下生风。沈老书法初学恽南田，也临过《张黑女志》，后获钟繇《荐季直表》，反复研习，结体扁密，运笔拙厚，深得其神韵，行草也是从中化出。沈老写字用小笔，先蘸水，再用纸吸干，然后笔端蘸浓墨，浓淡枯润相间，过渡自然。若写小字，是纯用中锋，写大字则卧笔或按到笔根疾扫。小笔因含水墨较少，枯湿浓淡过渡分明，节奏韵味表现丰富。但是用来写大字，就必须把笔毫铺开，这样笔锋散开不能聚拢，线条就单薄，失却含蓄浑厚之美。而沈老能扬其所长，避其所短，与一般写字执着于中锋，笔管不能欹倒的成规不同，挥毫时指腕翻动，处处将散开的笔锋随着笔画的正中运行，奋疾发力，顿驻蓄势，如庖丁解牛，“合于桑林之舞，乃中经首之会”。由沈老起稿的一幅《古寒山寺图》，用发绣绣成，获得全国旅游工艺品优秀奖，其诗堂是请费新我先生写的张继诗《枫桥夜泊》行草。费老的字健笔纵横、倔犟古拙。沈老看了说道：“费老才是写字，而我则是画字。”沈老这话是自谦，但这一“画”字极为恰切地道出了他的书法特点。他将画法融入书法，由于谙熟用笔理趣，又善用水墨，结字修短大小，随机应变，章法虚实调合，游刃有余。所以书法作品耐人寻味，不同凡俗。
　　沈老也擅诗词，常以诗入画，有画也必题诗，造语清隽，回味无穷。２０世纪７０年代中期，由数位青年随同，先游黄山，作纪游诗１８首，并有写生稿。后又游泰山、洛阳、华山、西安、成都、重庆，经三峡至庐山，历时月余，时年逾古稀，尚壮游万里。
　　
　　１９７８年，我参加了高考，被北京大学图书馆学系录取。临行前，沈老将一枝金笔和一本日记簿赠我，以作勉励。我也把一只古陶罐送给了沈老，送去时，他正在作画，画的是月夜芦苇丛中一只小舟，上有一位吹笛的仕女。他见我喜欢，又将这幅画送给了我，以我喜欢的萨都刺诗句“江上月凉吹紫竹”为题，并跋数语：“人德兄即将离台，余亦不日南归，再见难期，作小画留念，之淳。”
　　
　　我在大学三年级刚开学不久，沈老应文化部邀请，到北京中国画研究院创作数十天，住在颐和园藻鉴堂。一天晚上，我骑车去看望了他，同邀请的还有夏承焘、许麟庐、徐邦达诸先生。过后我陪他还有张倩华女士一起去游览了圆明园遗址。沈老来时用手帕包了一个硕大无比的水蜜桃，说：文化部送他们每人两个，他舍不得都吃掉，留一个带给我吃。从圆明园回来，再到北大我的宿舍里小歇，看看我的学习和生活的环境。这一年冬天，“首届大学生书法比赛获奖作品展览”在中国美术馆展出，北大的几位获奖者去参加了开幕式。看展览时，遇到了几位北京的老书法家，其中有黄苗子先生。许多学生出于好奇和求知欲，围着老先生请求指点自己的作品，或者提些各种各样的问题。有人问黄苗子对目前书坛状况的看法。他说：“名气大的不一定就好，有些真正有本事的却不一定广为人知，比如苏州有位老先生沈子丞，……”黄苗子接着对沈老的书画艺术极口称赞。我正好在旁边，就接口说：“沈老我很熟悉，他不久前还被请到颐和园创作书画。”黄苗子说：“是我向文化部推荐的。一次我和几位朋友到苏州虎丘，在山顶致爽阁见到正中挂了一副大对联：‘花逢微雨好，山爱夕阳时。’大家驻足观赏了很久，于是去寻访会晤了沈老，他的艺术造诣确实高。”
　　翌年，苏州市工艺美术学会成立，沈老任理事，并由上海市长汪道涵聘为上海市文史研究馆馆员。数十年前编著的一些书陆续再版，不久又分别在上海、苏州、桐乡、香港、新加坡等地举办书画展，出版了《沈子丞书画集》，作品也广为书画刊物登载。一时荣誉交臻，名声日隆。１９８３年秋，我从南京大学调至苏州大学，沈老也一直寓居苏州，每年我去看望他一两次。１９９６年６月５日沈老因病去世，享年９３岁。我夫妇得讣闻即赶去吊唁，献上花篮一只。追悼会上作挽联一副：“东台曾蒙教泽，而今哲叟沦西界；南国长留丹青，当世画坛仰北辰。”今年十一月，值沈老百年诞辰，写此小文以作纪念。