1961年4月12日，地球上首位宇航员、人类探索太空的先驱尤里·加加林，搭乘苏联“东方号”宇宙飞船呼啸升空，加加林的名字从此被世界各国人们所熟知。
　　升空前最后时刻，才相信将成为航天第一人
　　上世纪60年代初，苏联政府载人航天工程属于国家最高机密，因此宇航员选拔及飞天任务的行程安排，始终在最严格的保密制度下进行。1961年初春，苏联载人航天工程总指挥部选出尤里·加加林和格尔曼·季托夫，作为完成人类首次太空之旅的最佳人选，进行最后的飞行前培训。
　　据俄罗斯媒体公布的加加林的工作记录显示，加加林在最后培训阶段，一直认为自己和季托夫成为首位宇航员的机会均等。他在1961年4月12日完成航天飞行任务后的一次工作回报中说，飞行准备期间，他认为自己和季托夫的工作表现一样出色。他虽然很想成为第一位宇航员，但没有十足的把握确信自己将被选中完成这一艰巨的任务。因为航天工程总指挥部，一点也没有透露有关人选的信息。直到1961年4月11日晚，飛行任务总指挥尼古拉·卡马宁亲口告诉他，明天清晨他将被送入“东方号”宇宙飞船，他最终才相信自己有可能创造历史。
　　邻居高呼加加林的名字，母亲以为飞机失事当场昏倒
　　在加加林成功完成人类首飞太空任务之前，这位太空英雄的工作对于他的家人来说是非常神秘的。由于当时政府不准许加加林向家人讲述他的工作内容，因此包括他母亲在内的所有亲属，只知道他在从事与最先进飞机有关的工作，因为加加林在当宇航员前是空军飞行员。
　　1961年4月12日，“东方号”宇宙飞船顺利返回地面后，苏联所有电台的播音员几乎在同一时刻激动地喊出加加林的名字。当时加加林母亲安娜的邻居恰巧在听广播，她听到这则几乎不敢相信的新闻后，立即冲到安娜的家里，但由于过分激动，这位邻居的嘴里只喊出：“尤里、尤里”，并示意让加加林母亲听广播。但安娜看到邻居的表现后，却当场昏倒在地，家人和邻居立即将安娜送到医院抢救。
　　安娜苏醒并知道儿子的壮举后，才松了口气对周围人说，她当时看到邻居那样激动地喊尤里的名字，脑子里只想到儿子驾驶的飞机可能失事了。因为她只知道儿子是飞行员，却怎么也没想到他会上太空。
　　好友回忆加加林鲜为人知的事
　　加加林首飞太空后，苏联又进行了一系列太空探索活动，包括人类首次太空行走、飞船太空对接等。加加林的好友、首位进行太空行走的宇航员阿列克谢·列昂诺夫回忆了加加林鲜为人知的事：谢尔盖·科罗廖夫是苏联宇航事业的主要奠基人之一，他曾负责培训过像加加林、列昂诺夫等优秀的宇航员。
　　科罗廖夫逝世后，加加林非常怀念他。在一次同事聚会上，加加林对包括列昂诺夫在内的几名宇航员说，苏联可能要启动登月计划，他本人有个愿望，到时如果在座的哪位同事能被选中完成登月行动，那么他出发前一定要带上一点科罗廖夫的骨灰，到了月球后选个地点，像在地球上一样给科罗廖夫建个墓。列昂诺夫表示，由于苏联后来没有实现登月计划，因此加加林当年的愿望至今还没有实现。
　　驾机试飞出事当天，加加林首次忘带机场通行证
　　加加林生前一直是工作非常严谨的人，在工作岗位上，他几乎从来没有忘记过任何事情。
　　1968年3月27日，加加林像往常一样，提早赶到了空军基地，这一天他要和同事一起试飞飞机。但在机场大门处，加加林突然发现自己工作以来第一次忘记带机场通行证。在与保卫人员做了一番解释后，加加林被保卫人员获准进入了机场。
　　后来，加加林和苏联功勋飞行员弗拉基米尔·谢廖金一起驾驶的飞机，在当日的试飞过程中出现了事故，人类第一位宇航员不幸逝世，年仅34岁。
　　机场的保卫人员得知加加林逝世的消息后遗憾地回忆说，加加林在这个机场工作了多年，保卫记录显示，他从来没有忘记过带通行证。也许1968年3月27日加加林潜意识里预感到，他今后不再需要机场通行证了，才没有把它带在身边。