上个世纪九十年代，科幻小说作家尼尔·史蒂芬森（Neal Stephenson）在其长篇巨著《加密宝典》（Cryptonomicon）中虚构了一个以数字黄金实现交易的地下世界，从二战时破译纳粹密码的“布莱切利公园”延续至东南亚的“信息天堂”，穿越时空的科技金融发展史在短短十余年间在现实中被续写，也许这也是作者未曾预想到的，这部被“赛博朋克（cyberpunk）”膜拜和向往的世界在如今得以實现。这枚数字黄金——比特币（Bit Coin）的概念最初由中本聪（Satoshi Nakamoto）提出，他在学术圈里发布的“白皮书”标志了比特币的诞生，在比特币社区成员的共同参与下，2012年得以广泛流行，这种P2P形式，去中心化支付系统的数字货币受到世界范围内的热捧。一切历史都是当代史，当大众还沉浸在乍现的科幻灵光中如梦初醒，《纽约时报》财经记者纳撒尼尔·波普尔（Nathaniel Popper）已为比特币撰写了属于它的传记，《数字黄金——比特币鲜为人知的故事》基于大量访谈和调研，以非虚构写作展现了金融与科技联手创造出的契机，当科幻成为现实，从未知的不可能融入日常生活。
　　作为全球性的货币，比特币和流通中的货币并无二致，人人皆可拥有可使用。如中本聪的设想，比特币在流通上的稀缺性堪比黄金，当初总共只创造出2100万枚而且很难仿造。它和黄金之间存在着诸多可比性，首先其价值由想购买的人确定；除此之外，它在储存上比黄金更加优越，世界范围内转账操作只需密钥，通过“公开密钥加密（publickey cryptography）”以及“散列现金（Hashcash）”双重保险，无须随身携带，而且冲破了国界，免除了运输带来的诸多弊端，在安全性上有了保障，以不可破解的数学公式代替荷枪实弹的警卫。在中本聪的体系中，所有与比特币有关的交易都只能通由网络进行，所有记录存放在一个叫做“区块链（blockchain）”的数据库中；最重要的是，它和黄金一样，也需要“挖矿”才能取得，通过“挖矿者”计算出最优散列值从而得到奖励报酬。

　　比特币近几年来的发展速度一日千里，从几美分一枚到身价翻涨至8000余美元，其拥趸者从2009年初的屈指可数，发展到现在的上千万用户，鉴于如此增长速度，有业内人士预测，五年后比特币的用户将会猛增至两个亿，不仅如此，越来越多的机构开始接受比特币。那么比特币究竟有何种优势能在短时间内吸引到多方关注？
　　如发明者中本聪最初的设想，通过网络科技创造一种在世界范围内自由流通，去中心化的货币，促使他这一想法的正是美国次贷危机引发世界金融海啸肆虐，自由、无政府、个人主义催生出了比特币的诞生，于是这种集匿名性、排他性、去中心化、无国界、免监管、抗通胀于一身的虚拟货币弥补了现实的缺陷，在这个过程中，有“比特币耶稣”之称的罗杰·维尔作为推手，加之硅谷创业家文塞斯的鼓动，让比特币身价一路飙升。在比特币成长的过程中，MT.GOX作为比特币与现实之间的纽带成全了兑换业务，然而在运转中也暴露了用户隐私泄露和订单滞后等等弊端；丝路曾一度推动了比特币，随着它因非法经营被关停，这条“丝绸之路”走到了尽头，但是从另一个侧面看来，在比特币运转初期也起到了推波助澜的作用。
　　如此看来，表面看来不需第三方干涉交易，但支付平台是必不可少的，再坚不可摧的比特币也抵不住黑客的攻击，脱离了政府及各机构的监管，也给了非法分子以可乘之机。事实上，比特币从精英融入大众的过程中，远比波普尔所写曲折跌宕得多。如同大多数新兴产物，有风生水起之时，也有起伏跌宕甚至不尽如人意之处。面对着不可预知的风险，少数人跃跃欲试迎难而上做吃螃蟹的人，有人因此获利一夜暴富，也有人身陷囹圄。大部分人对比特币一知半解，亦或是在质疑声中翘首观望其未来的发展及走向。
　　无论如何，比特币无疑是当前最成功的虚拟货币，金融危机过后，大众从动荡之中觉醒，在理性分析的指导下渴望寻求一个避风港，而比特币的出现仅仅是一个契机，紧随其后的是莱特币（Litecoin）、以太坊（Ethereum）、EOS等数字货币的涌现，各个出招应对数字经济的挑战。人工智能时代，货币与金融的概念不再止步于传统的交易和投资，大数据的应用正在影响和改变着行业的竞争和投资人的选择，因此不懂“计算”就会被人算计不再是危言耸听。