当我们身处摩肩接踵的新德里市场，行走在熙熙攘攘的东京街头，或在伦敦的地铁站上与发着汗味的陌生人拥挤在一处时，我们很难想象，如果这个世界变得比今天更加拥挤，人类的生活会变成什么样？
　　世界越来越拥挤
　　研究人员确信：世界将变成一个日益拥挤的地方。据联合国相关机构预测，到2030年，世界人口将从目前的73亿增加到84亿，而到2050年，这一数字更将上升到92亿，并在2100年达到令人吃惊的112亿。
　　然而，即使是在今天，似乎无论哪里都会发现拥挤的人群。在纽约和旧金山之外开车几小时进入卡茨基尔山或雷斯岬国家海滨公园，你会发现山径和海滩上挤满了成群的城市居民。一些偏远地区所谓的田园空间也被蜂拥而至的旅游客流所挤占，一些旅游胜地的门票提前几个月就卖出去了，犹他州拱门国家公园曾一度因交通堵塞而关闭了几个小时。
　　人类的足迹甚至出现在一些极其偏僻的地方，如蒙古戈壁沙漠上的游牧民，撒哈拉沙漠里的柏柏尔人，以及南极洲营地里的科学家。
　　随着世界变得更加拥挤，地球上还能再找到一片没有人类定居和涉足的土地吗？人类最终将占据地球上所有剩余的宜居空间吗？
　　未来人类的生存状态
　　在日益拥挤的地球上，未来人类将如何生存？专家预测，根据当前的趋势，越来越多的人将会生活在城市里。1930年，只有30%的世界人口居住在城市里，如今这个比例已占到55%左右，到2050年，或许会有三分之二的人将居住在城市地区。
　　届时，大约一半的世界人口将居住在50万至300万人口的中小城市里，其余人将生活在1000万或更多人口的大城市里。一些巨型区域，由许多城市组成的向外扩张达数百千米的地方，将成为常态，就像如今的大纽约地区和中国的珠江三角洲，这两个巨型城市区域随着地理范围的扩大，人口密度也随之增加。
　　在人口密集的美国曼哈顿，居民们可享受高质量的生活，包括教育、文化、就业机会、医疗选择和各种基础设施，然而并不是所有地方随着城市的扩展都能得到相应的保障。正如华盛顿大学统计和社会学教授艾德里安·拉夫特里所指出的那样，人口增长必须要有规划，首先要考虑淡水供应、卫生设施和废物处理等基础设施问题。但令人担忧的是，最需要解决这些问题的地方，也是预计人类人口增长最多的地方。例如，到2100年，非洲人口将从目前的10亿人激增到40亿人以上。这是一个很可怕的预测数字。问题是，非洲的大城市，包括亚洲的一些大城市，在某种程度上并不具备吸收大量涌入人口的能力。
　　然而，城市不是唯一因日益增长的人口而将在未来发生重大变化的地方，农村和偏远地区的居住人口也会有适量增加。随着气候变化和科学技术的发展，将南极洲建设成为可居住之地也并非不可想象，虽然也许那里居住的人口不会太密集。这似乎也意味着，未来很难再找到一个没有人类涉足的空间了。
　　然而，这并不意味着我们实际上将没有生存空间了。事实上，世界上约有一半的土地目前只居住着2%的地球人口；而另一方面，3%的土地上却要容纳一半以上的世界人口。由于城市生活对资源的需求日益增加，不断增长的人口数量意味着未经开发的原始地带也将越来越少，城市发展对原始雨林构成了极大威胁，更大的威胁是城市化对原始地貌的间接影响。城市建设需要木材用于建筑和家具制造，农业发展需要土地用于种植粮食，还需要大量空间处理每天产生的成吨垃圾，等等。
　　最终，世界人口可能会趋于平稳。即使世界人口数字已飙升到上百亿，但在这个世纪里，人口增长速度实际上已经在放缓，预计将继续这一趋势。从现在开始的几十年后，人类人口甚至可能会开始下降。然而在可预见的未来，我们将继续面对一个越来越拥挤的地球，尽管未来仍不确定。