不识本心 学法无益
　　“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”五祖的大弟子神秀，做了这首偈子之后，五祖明白，神秀虽然跟随自己多年，但是还没有悟道。倒是，在厨房干粗活的慧能让五祖眼前一亮。打动五祖的正是慧能的那首著名的偈子：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”
　　第二天，五祖悄悄地来到碓坊，看见慧能正在腰上绑着石头费力地舂米，深有感触地说：求道的人，为了正法忘却身躯，正是应当这样！于是五祖问慧能：“米熟了没有？”
　　慧能回答：“米早就熟了，就差筛子筛一下了！”
　　接着，五祖用锡杖在碓上敲了三下，然后离开了。慧能当下领会五祖的心意，于是在当天晚上三更时分，来到了五祖的方丈室。
　　为了不让别人看见，五祖用袈裟把门窗遮起来，然后亲自为慧能讲解《金刚经》，当讲到“应无所住而生其心”时，慧能当下大悟，明白了“一切万法不离自性”的道理。
　　五祖知道慧能已经悟得自性，便对他说：不能认识自己的本来心，即使学习再多的佛法也没有益处（原文：不识本心，学法无益）；如果能认识了自己的本来心，见到自己的本来自性，即可称为佛了。
　　为什么说“不识本心，学法无益”？用一个通俗的小故事更容易理解。
　　印度有一家电影院，常有戴帽子的妇女去看电影。帽子挡住了后面观众的视线，招来不少抱怨，但是如果直接禁止戴帽子的妇女入影院，会惹来更大麻烦。后来，电影院经理想出一个妙招。第二天，影片放映之前，银幕上映出一则通告：“本院为了照顾衰老有病的女客，可允许她们照常戴帽子，在放映电影时不必摘下。”通告一出，所有女客都在看电影时自动摘下了帽子。
　　经理的聪明，在于他充分掌握了一些妇女怕别人说她们衰老有病的心理。这说明，一念之间的思维，决定一个人的行动，进而影响一个人的命运。这就是心念的力量。对“本心”的认识，成为惠能顿悟解脱法门的基点。
　　传衣钵
　　五祖三更时分把禅宗顿悟法门和衣钵传给了惠能，说：“你现在是第六代祖师，请善自珍重，好自护念，广度天下有情众生，将来广泛流布本门教法，不使它中断失传。听我的偈子。”
　　然后说了偈子道：“有情来下种，因地果还生。无情即无种，无性亦无生。”
　　五祖接着又说：“当年达摩大师刚刚由印度来中土传扬佛法的时候，人们都不相信他，所以传下这件袈裟作为信物，用来代代相传，以为表证。顿教法门则是以心传心，心心印证，都要自己求证得解脱。自古以来诸佛所传都是以真谛为根本，祖师代代相承也都是密付教法，识见本心。衣钵实在是争夺的祸端，到你这儿就不要再传了，如果再传这件袈裟，你的性命时刻都有危险。你必须赶快离开，恐怕有人要加害于你。”
　　惠能问五祖道：“我往哪里去呢？”
　　五祖说：“遇到带‘怀’字的地方就停下来，碰到带‘会’字的地方就隐居起来。”
　　读到这里，很多人都会问，为什么在佛门修行的弟子也会为了衣钵的传承而起纷争呢？
　　衣钵单传为“禅”，并非佛家所独有，早在中国上古时期便有选贤任能的禅让制度：尧舜禹禅（ shàn）让天下，成为千古美谈；南北朝时，菩提达摩来中土传授禅法，单传六代至惠能，内传心法，外传衣钵，以为信物，而至禅风大兴于天下。不幸的是，后来帝王禅让变成了家天下，把天下当成自己的私有财产，而导致战争不断。如果说，帝王的野心可以理解，那么在禅门中，修道人为了争夺衣钵而自相残杀，为了什么呢？深入探究其中原因，两者并无多大区别，帝王争天下是因为我执，而禅门争衣钵是因为法执，认为自己掌握的才是正法、真理。不为我争，为法也要争，造成佛教发展史上有很多的山头门户之见，这正是修行的最大障碍。因此，五祖弘忍嘱托不要再传衣钵，是为了从根本上消除禅门五代人因争夺衣钵而造成的伤害。
　　第一个弟子
　　五祖一直把惠能送到九江驿（今江西九江），上了船，五祖抓起橹亲自摇起来。惠能说：“和尚请坐！应该是弟子摇橹。”
　　五祖说：“应该是我度你到彼岸。”
　　惠能说：“迷的时候由师父度，悟了就要自己度自己；同样是一个‘度’字，他度与自度，功用则不同。我生长在偏远的地方，连语言发音都不正确，承蒙师父传授心法，现已开悟，应该以自己本心自己度自己了。”
　　五祖说：“是这样！以后佛法要靠你广为流布了。你离开后三年，我才会离开人世。你从今往后，应善自珍重，好生离去，奋力向南方走，不要急于说法，因为这些年内佛法很难兴盛起来。”
　　惠能辞别了五祖之后，拼命往南走。不到两个月，抵达了大庾岭。这时，后面跟随追踪而来的有几百人，都想来抢夺衣钵。
　　一个僧人俗姓陈，叫惠明，以前是四品将军，性格行为比较粗鲁，正极力地追踪寻找，他跑到最前面，追赶上了惠能。惠能将衣钵扔在石头上时想道，“这件袈裟是法的表征，岂可用武力来争夺？”然后，惠能隐藏在草丛中。
　　惠明追来后，石头上的袈裟却怎么也拿不起来，于是就大喊道：“行者，我是为佛法来的，不是为袈裟而来！”
　　六祖惠能便从草丛里走出来，盘腿坐在石头上。
　　惠明向他行礼并说：恳请行者为我宣讲佛法。
　　惠能说：你既为求法而来，那么，心中的一切杂念皆应放下，不可向外攀缘，我便为你讲说佛法。
　　惠明沉默静心很久，惠能才说：“不要思量或善或恶（原文：不思善不思恶），正当此时，看看你的本来面目是什么？”
　　惠明听了，立刻大悟。
　　王阳明有诗云：“无善无恶心之体，有善有恶意之动。知善知恶是良知，为善去恶是格物。”
　　据《国语·齐语》记载，春秋时期齐襄公被杀后，公子纠与公子小白为了继承王位分别快马加鞭地赶回齐国。途中，公子纠的师父管仲暗中设伏，用箭射杀公子小白，然后就不慌不忙护送公子纠回到齐国。怎知诈死的公子小白此时早已当上了齐国国君，即齐桓公。齐桓公对管仲的一箭之仇耿耿于怀，本打算处死管仲。这是“思善、思恶”的思维在起作用。后来，齐桓公听从鲍叔牙的规劝，不但无罪释放了管仲，还任他为相，也因此成就了自己的霸业。
　　知善与恶而不纠缠、不分别、不计较、不存爱憎，学会不计前嫌，放下过去的恩怨，超越善、恶二边，回到当下这一念，就比较容易看清自己的本来面貌。这正是惠能引导惠明“不思善，不思恶”的本意。慧明因而成为惠能的第一位弟子。