17世纪中叶，威斯特伐利亚体系确立以来，主权国家一直是国际关系活动中的主要行为体。然而，随着经济全球化、社会信息化的不断深入，以地方政府为代表的次国家行为体在国际事务中开始发挥越来越重要的作用。
　　这也正是改革开放后，发生在中国的现实。今日，中国的开放，早已不再局限于中央层面，各个层级、各个地区同国际社会的互联互动也已变得空前紧密。随之而来的是，对外工作的内涵与外延不斷扩展，外交外事工作的参与主体日益多元化、交往渠道日益多样化。
　　然而，在各国的外交外事活动中，参与主体多元化也随之带来问题与挑战。对于已经进入实现中华民族伟大复兴关键阶段的中国来说，如何统筹调动各领域资源和力量，形成对外工作合力，日益成为一道近切的现实课题。
　　与此同时，当今世界，全球经济依然处于深度调整期，逆全球化趋势抬头，国际格局发展演变日渐复杂，愈发使得外事工作复杂性和敏感性上升，也对“统筹考虑和综合运用国内国际两个市场、国内国际两种资源、国内国际两类规则”提出了考验。

　　新形势带来新挑战，新挑战呼唤新变革。
　　党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央，在保持对外大政方针稳定性和连续性的基础上，积极推进外交理论和实践创新，提出了一系列富有中国特色、体现时代精神、引领人类发展进步潮流的新理念新主张，形成并确立了习近平总书记外交思想，推动我国对外工作不断与时俱进、开拓创新。
　　2014年的中央外事工作会议提出，全面推进新形势下的对外工作，必须加强党的集中统一领导，改革完善对外工作体制机制，强化对各领域各部门各地方对外工作的统筹协调，加大战略投入，规范外事管理，加强外事干部队伍建设，为开创对外工作新局面提供坚强保障。
　　自此之后，多元化的外事主体，多样化的交往渠道，开始更紧密地形成合力。一个重要体现就是，地方外办的职能从迎来送往搞接待向谋发展、谋开放、抓好涉外安全转变;而作为外交部主要面向国内、服务国内的司，外事管理司也日益全面地扎根地方，让国家外交的顶层设计更好地落地。由此，上下呼应，良性互动。
　　大厦之成，非一木之材也;大海之阔，非一流之归也。要实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦，需要凝聚整个中华民族的心力。这，正是加强党对对外工作的集中统一领导，形成对外工作合力的意义所在。