古代西方传说鳄鱼在吃人时会流泪哭泣，因此有了“鳄鱼的眼泪”这个谚语。
　　生物学家们当然不会相信鳄鱼真的会装哭。生物学家早就发现那是眼眶附近的盐腺在排泄体内多余的盐分。于是生物学家难免会猜测鳄鱼的眼泪也有这个作用。
　　但是这只是猜测。到了1970年，才有生物学家去检测鳄鱼眼泪的成分，发现海湾鳄鱼在海水生活一段时间后，其眼泪的含盐量有所增加。这似乎证明了鳄鱼的眼眶有和海龟一样的盐腺，被写入动物学专著和教科书。但另一方面，这个实验表明鳄鱼眼泪的含盐量比海龟、海蛇等海洋爬行类的盐腺分泌物的含盐量明显要低，因此也有生物学家认为它其实否定了鳄鱼眼眶有盐腺的假说。
　　这场争论在1981年结束。那一年，澳大利亚悉尼大学塔普林和格里格注意到湾鳄舌的表面会流出一种清澈的液体，怀疑这才是鳄鱼盐腺的分泌物。但是液体分泌的速度太慢，无法收集进行分析。给鳄鱼注射盐水刺激盐腺分泌，也不成功。最后他们采用的办法是给鳄鱼注射氯醋甲胆碱，鳄鱼舌头上果然不停地分泌出液体，能够用针筒收集来分析钠、氯、钾离子的含量并测定渗透压。他们同时也搜集了鳄鱼的眼泪作为比较。结果发现这些分泌液的盐分比血盐浓度高得多，大约是其3~6倍。而眼泪的盐分虽然也升高，但只是血盐浓度的2倍左右。随后他们对鳄鱼舌头做了解剖，在舌头的黏膜上发现了盐腺。
　　如此看来，鳄鱼是通过舌上的分泌液而不是眼泪来排泄盐分的。鳄鱼的眼泪只不过是用来滋润眼睛。鳄鱼吃东西的时候是不是真的会流泪呢？佛罗里达大学动物学家肯特·弗列特去年在鳄鱼饲养场观察、拍摄了鳄鱼在陆上进食的情况，发现有的会边吃边流泪，有的甚至眼睛会冒泡沫。弗列特推测这是因为鳄鱼进食时伴随着吹气，压迫鼻窦中的空气和眼泪混合在一起流出来。
　　（摘自《中国青年报》2008.10.22）