紫菀，又名紫苑、炙紫菀，为菊科多年生草本植物紫菀的根及根茎。《本草纲目》言“其根色紫而柔宛，故名”。
　　 中医认为，紫菀性味苦、辛、甘，微温，具有润肺、化痰、止咳功效，适用于咳嗽气逆、咯痰不爽，以及肺虚久咳、痰中带血等多种咳嗽。《本经》言其“主咳逆上气，胸中寒热结气”。《名医别录》言其“疗咳唾脓血，止喘悸，五劳体虚，补不足，小儿惊痫”。《本草从新》言其“专治血痰，为血劳圣药，又能通利小肠”。由于其温而不热，润而不燥，故咳嗽之证，无论外感、内伤，病程长短，寒热虚实之咳嗽均可用之。如风寒外感咳嗽，咽痒，咯痰不爽，可配荆芥、桔梗同用;肺热咳嗽，痰黄而稠，可配桑白皮、浙贝母、黄芩等;阴虚劳咳，痰中带血，可配阿胶、贝母同用。外感咳嗽一般宜生用，阴虚咳嗽宜炙用。
　　 紫菀不仅能宣肺止咳，还有利尿通便的功效。《千金方》中记载：“治妇人卒不得小便：紫菀末，井华水服三指撮。”《本草从新》谓其“又能通利小肠”。据《续名医类案》记载：“李士材治王郡守，痰火喘盛，咳正甚时，忽然小便不通，自服车前、木通、伏苓、泽泻等药，小腹胀闷，点滴不出。李曰：右寸数人，是金燥不能生水之故，惟用紫菀五钱，麦冬三钱，五味十粒，人参二钱，一剂而小便涌出如泉。”
　　 不少治疗小便不通的复方中都含有紫菀，如《圣济总录·虚劳门》中的鹿茸丸;《卫生宝鉴·胞痹门》中治脐腹痛、小便不行的茯苓丸;《张氏医通·大小府门》中治疗小便不通的生脉散（去五味子，易大剂紫菀）;《顾松园医镜·数集》中治肺金燥热、气化不行、小便癃闭的二冬二母散等等。
　　 现代医籍《朱良春用药经验集》中有这样的描述：“紫菀所以能通利二便，是因其体润而微辛微苦，观其药材，须根皆可编成辫状，故紫菀又有‘女辫’之名，其性润可知，润则能通，辛则能行，苦可泻火，故于二便之滞塞皆有效。”因其上可宣通肺气，下可运津液润肠，对咳喘无力、气虚便秘的老人较为适宜，可用紫菀30克研末以开水冲服，也可用12克紫菀煎成浓汁服用，既止咳又通便。
　　 紫菀嫩幼苗可食用。每百克鲜品中含蛋白质3.18克、脂肪0.21克、碳水化合物5.18克、钙2.87毫克、磷0.58毫克。每年5～6月份采集幼嫩苗及嫩茎叶食用，以开水焯后，换凉水浸泡，可以炒食、煮粥、和面蒸食或盐渍。
　　 1.紫菀粥：紫菀10克，大米100克，白糖适量。将紫菀择净，放入药罐中，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待熟时调入白糖，再煮一二沸即成，每日1剂，连食3～5天，适用于咳嗽气逆、咯痰不爽，以及肺虚久咳、痰中带血等多种咳嗽。
　　 2.紫花百部散：紫菀、款冬花各30克，百部15克。将三药择净，以生姜3片，乌梅1个水煎送服，每日2次，适用于肺虚久咳。
　　 3.紫菀杏仁丸：紫菀、杏仁各等量。将二药择净，研细，炼蜜为丸，如芡实大，每次1丸，每日3次，五味子汤送服，可宣肺止咳，适用于小儿咳嗽及声嘶不出者。
　　 4.紫菀五味丸：紫菀、五味子各等量。将二药择净，研细，加蜜成丸，每次10克，每日3次，温开水送服，适用于肺结核咳嗽和咯血等症。
　　 5.清炒紫菀：紫菀幼嫩苗250克，精盐、味精、香油各适量。将紫菀幼嫩苗去根，择选洗净。油锅上火烧六成热，放入紫菀翻炒，撒入精盐、味精，炒紫菀熟透即成。此方具有温肺下气、消痰止嗽的功效。
　　 6.紫菀炒肉丝：猪肉100克、紫菀幼嫩苗250克。精盐、味精、料酒、葱花、姜末、酱油、素油各适量。将紫菀洗净，入沸水锅焯一下，捞出洗净，沥水;猪肉洗净切丝。将精盐、味精、料酒、酱油、葱、姜同时放入碗中搅匀成芡汁。油锅烧热，下肉丝煸炒，加入芡汁炒至肉熟时，投入紫菀炒至入味，出锅装盘即成。此方香脆爽口，具有温肺下气、消痰止嗽的功效，适用咳嗽痰多、小便不利等病症。
　　 7.紫菀制干菜：将紫菀幼嫩苗去根洗净，沸水浸烫1～2分钟，经晒干或烘干，包装，封藏，吃前热水浸泡，可炒食、做汤。