我国的园区经济是改革开放的产物。经过20多年的发展，目前国家级经济技术开发区数量增至122个，国家级高新技术产业开发区达到54个，省级开发区更是数量众多，产业园区发展特点显著。园区经济在转变经济发展方式、调整升级产业结构、促进区域经济、提振中小企业发展、培育壮大特色优势产业等方面发挥了独特作用，成为国家和地方经济发展新的经济增长点。
　　我国园区经济发展在类别上分为国家级经济技术开发区、高新技术产业开发区、出口加工区、保税港区；省级经济开发区、高新区、保税区（库）、物流园区；市县级经济开发区、工业园等。近年来，建立在园区基础上出现的各类产业园区和中小企业工业园区，大多采取“园中园”、一产业一园区的做法，从而使经济园区的功能定位和发展特点得到不断丰富，并从传统的对外开发、招商引资、促进地方经济发展转向成为推进新型工业化战略、调整升级产业结构、实现产业集聚发展、培育壮大特色经济和承接国家各类改革创新实验的重要载体。一些地方提出的“园区立省”、“园区立市”发展举措从一个侧面体现了园区经济带动区域经济快速发展的“增长极”作用。
　　园区经济是促进地方经济发展的生力军。经济园区在中小企业聚合，发挥产业集聚、土地集约利用，培育壮大特色经济同时，随着经济转型加快，产业结构调整和升级不断深入，呈现出向多功能、专业化园区加快发展趋势，兴办产业园区成为近年来各地方促进经济发展的睿智之举。产业园区是产业集聚的载体，产业园区内的企业大多为同一产业链或相关产业链关系。产业园区有工业产业园、信息产业园、服装产业园、服务外包产业园、高新技术产业园等形式，也有总部基地、BDA国际企业大道、软件园等新兴产业园形式。产业园区发展分为空间集聚、产业集聚、人才集聚等不同阶段。目前以中小企业集聚为特征的产业集群发展迅速，一些发达地区集群经济已占工业产值一半左右，在区域经济和产业发展中作用日益显现，空间集聚和产业集聚效果显著。围绕中小企业产业集群升级采取的产学研联合，增强自主创新能力，实施自主品牌发展战略，促进人力资源开发，提升产业层次，提升产业在全球价值链上的分工地位，使人才集聚变得更加迫切和成为现实。
　　园区经济提振中小企业发展。建立工业园区，发展园区经济不仅是各地方政府推进新兴工业化的重要突破口，是招商引资和区域经济发展的重要载体，也是引导中小企业向园区聚合，科学整合各生产要素，提升中小企业竞争力的内在要求。“十二五”提出中小企业要继续实施和促进工业结构优化升级，加快工业化进程目标，地方工业园区要注重外力驱动与内力发展相结合，注重园区主导产业和配套产业链与区域产业联动发展。鼓励工业园区和中小企业工业园区吸引“专精特新”中小企业向园区集聚，吸引村镇小企业、分散的乡镇工业向园区聚合和农村剩余劳动力转移到园区非农产业，在工业集聚中推动转型升级，构建现代产业集聚区，集约利用园区各种资源聚集效益，促进经济增长方式转变，实现区域经济和产业发展。中小企业向园区集中，走园区发展道路是中小企业成长和做大做强的必由之路，其例不枚胜举。如省级园区南昌小蓝经济开发区2002至2008年入驻园区企业486户，其中世界500强企业占1.44%，规模以上企业占20.37%，其余78.19%为大量的中小企业。大中小企业聚合、特色优势产业集聚和名牌产品效应构成园区特点，园区实现主营业务收入约190亿元，吸纳从业人员4.2万人。再如成立于2002年的省级园区湖南宁乡经济开发区仅用8年时间获得了国务院批准的国家级经济技术开发区。宁乡园区入驻企业由建园初期的几十家发展到现在近200家，中小企业占80%以上，由原来园区规划面积8平方公里发展到现在总规划面积40平方公里，园区重点培育“3+1”产业，形成了机电、食品、新能源新材料三大主导产业集群和现代服务业，跻身湖南省产业园区前列，园区主要经济指标连年保持50%以上的增速。