病人坐下后，医生的第一句话往往问：您哪儿不舒服?如果病人接着医生的问话简要讲出自己最主要的症状，包括主要症状出现的时间，就可以使医生很快对病情有一个大致的了解，明白病人得的是急性病还是慢性病。是呼吸道的病还是消化道的病，等等。病人首先应叙述病情，这在医学上称为“主诉”。
　　可是，许多病人的开场白并不常常是正确的。
　　如“我看感冒”，这种叙述就不清楚。因为感冒有发热、头痛、咳嗽、流涕、咽喉痛等不同症状，医生在选择药物时要根据症状而对症治疗。病人不说清症状，医生难以开出合理的处方。
　　又如主诉“我看咳嗽”，医生问，咳了多少日子?含糊地答“许多日子”、“谁记得清”。这就不利于医生诊断。因为咳嗽时间短，医生常考虑患感冒；咳嗽日子长了，医生则要考虑患支气管炎、肺炎、肺结核等。
　　有人主诉“感冒一个月了”。这显然是不确切的。因为感冒的自然病程不可能长达一个月。事实上，病人把一个月中发生过的几次感冒“连”在一起说了；有的人患了感冒又并发鼻炎、副鼻窦炎，还是当作“感冒”来说。
　　又如“我看老胃病”。这是把疾病当作了症状，实际上，“老胃病”患者可能是得了慢性胃炎、胃溃疡、胃癌、胆石症或胆囊炎等不同的疾病。
　　“开场白”讲得不够正确，原因不一。有的病人不懂得应怎样叙述病史；不少病人自以为是，不耐烦多讲几句。这可能使医生耽误诊治的时间，甚至造成误诊。
　　还有不少慢性病人自以为“久病成良医”，根本不愿说病情，只是要求医生给开药。可是，病人的自我感觉并不能反映疾病的真實情况，在求医叙述病情时，还是应该按医生的问话认真回答才对。
　　叙述病情时，除了“开场白”外。接下去要说清楚症状的发展和变化，有没有其他伴随症状。是“新病”还是“老病”复发，已用过什么药，效果如何，以及食欲和大小便状况。如果患有其他慢性病，尤其是肝肾等疾病，或曾经对某种药物过敏，都应该告诉医生。如果有涉及隐私的问题，也应该告诉医生，医生会为您保密的。据统计，单单依靠病人叙述的病史，医生就能对60％的病人做出初步的诊断，可见正确叙述病史是相当重要的。