著名的旅游胜地
　　亚洲西部巴勒斯坦和约旦交界处，有一个与众不同的湖泊，名叫死海 （The Dead Sea）。它是世界上最低的湖泊，有“世界的肚脐”之称。湖面低于海平面400多米，湖岸是地球上已露出陆地的最低点。在含盐量如此高的湖泊中，生物极难生存，既没有鱼虾等动物，也没有水草芦苇等植物，连湖区四周也长不出树木花草。把这样一个毫无生气的荒凉水域称之为死海，真是名副其实。
　　然而，死海是世界上自然资源最富有的地区之一，水中含有多种丰富的矿物质。据测算，其中含有氯化钠（食盐）135.46亿吨、氯化钙63.7亿吨、氯化钾20亿吨，另外还有溴、锶等。湖泊地下还蕴藏着石油，以色列和约旦正在湖底进行石油勘探活动。
　　死海上空艳阳高照，但由于地处海平面之下，阳光在穿过因为湖水蒸发而产生的化学元素形成的天然滤光网以及厚厚的臭氧层时，部分紫外线被阻挡，因此人们可以在这里放心地长时间晒太阳。死海是地球上气压最高的地方，空气中含有大量的氧，人会感到呼吸自在。
　　含有丰富矿物质的湖水对人体健康有益，特殊的水质能治疗呼吸道疾病和关节炎等慢性疾病，疗效不逊于温泉。与普通海水相比，死海水中溴化物的含量高出一般的50倍，具有舒缓、消毒和松弛神经的作用；镁、钙、钠、钾离子的含量是一般海水的30倍左右，这些离子可以增强细胞活力，消除皮肤炎症，是治疗银屑病、牛皮癣和皮炎湿疹的最佳成分。统计显示，每年前往死海治疗皮肤病的患者多达5.5万人。
　　因为含有丰富的硫化物等物质，死海的黑泥具有保温、清洁皮肤、减轻关节痛和健身美容的特殊功效，是市场上抢手的护肤美容品，成为以色列和约旦两国享有盛誉的出口产品。两国在死海边兴建了几十家美容疗养院，每年吸引数十万游客前来休假疗养。为了强身健体，永葆青春，人们不惜浑身上下涂满黑泥，只露出两只眼睛和嘴唇。
　　死海的含盐率非常高（23%～30%），比海水的盐分还要高10倍左右，湖水的密度达到1.17～1.227，甚至超过了人体的密度（1.02～1.097）。难怪人一到湖中就会被水的浮力托在水面上，在水里游泳和在陆地上爬行差不多。即使不会游水的人也可以悠闲地仰卧在水面上。
　　当地流行着这样一个传说：两千年前罗马统帅狄杜领兵攻打耶路撒冷，在抵达死海岸边时，下令处决俘虏来的奴隶。令人不可思议的是，被投入死海的奴隶们没有沉到水里被淹死，反而被波浪送回岸边。狄杜勃然大怒，再次命令把俘虏扔进湖中，但是他们依然安全地浮在水面上。狄杜以为是神灵在庇护奴隶，只好下令将其全部释放。
　　死海的含盐量之所以如此之高，在于它的水源仅来自于约旦河等少数几条河流。它们流经的地方都是荒漠、砂岩和石灰层地带，大量的矿物质溶入河水之中，最终被带入湖泊中。死海地区气候炎热干燥，湖水大量蒸发，水位逐渐下降，水中的盐类浓度也就愈来愈高了。
　　2050年彻底干涸
　　为了记录水位的变化，以色列湖沼地理研究学院在死海中心设置了浮标。测量结果显示死海水位逐年下降，面积缩减严重。目前，死海南部较浅的地方已完全消失。照此下去，较深的北部将于2050年彻底干涸。到那时，死海就真的死了。
　　专家认为，有三个原因造成死海渐渐死亡。
　　一是从上世纪60年代中期以来，以色列截流或分流哺育死海的约旦河、贾卢德河、法里阿河、奥贾河、扎尔卡河和耶尔穆克河的河水，用于工农业生产，结果流入湖泊的水量剧减，而蒸发量又大于补给量，入不敷出。
　　二是由于日光照射强烈，湖水蒸发量大，在夏季尤为明显。
　　三是沿岸国对死海东西岸诸如碳酸钾、锰、氯化钠等自然资源开采过量。在湖泊南部，以色列和约旦的化工厂每天都要蒸发数亿升的湖水，以提炼钾盐等矿产品。