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福斯公司在举行了内部试映获得颇高评价后，决定把《为奴十二年》（Twelve Years a Slave）从原定的2013年12月27日提档至10月下旬北美上映。
这是一个关于坚守生命、自由、尊严和信念的故事。它改编自1853年的所罗门·诺瑟普的同名自传，讲述一位受过高等教育、为人正直、会拉小提琴的纽约自由黑人，在美国内战前夕，不幸被绑架并贩卖为奴隶。12年奴隶生活，历经磨难，唯一不放弃的就是“回家”。世界名著《汤姆叔叔的小屋》中的许多情节就取材于这个故事。
据统计，从1808年“禁止奴隶进口”法案生效，到1863年南方邦联政府战败为止，有成千上万的北方自由身的黑人，被绑架至南方沦为奴隶。
《为奴十二年》主人公索罗门的经历，远说不上独特。但他的故事值得叙述——更进一步说——为何好莱坞反映农奴制的电影少的不成比例，值得细说一二。
不少好莱坞电影都“涉及”过奴隶制，比如去年奥斯卡大热门之一、名导斯皮尔伯格导演的《林肯传》，就是围绕废除农奴制及南北战争这些重大历史事件。不过，如同斯皮尔伯格在1997年那部《断锁怒潮》一样，奴隶制及奴隶的生活，只是作为主线故事的背景或辅助。
如果以影史论，好莱坞早在其初始阶段就有和奴隶制有关的电影。比如格里菲斯1915年那部《一个国家的诞生》，尽管该片从电影艺术与语言的角度具有里程碑的意义，可其对农奴暴力一面的渲染、一面对臭名昭著的3K党的美化，都极具争议，而且实际上也引起过暴乱。随后一段时间，好莱坞作品中对奴隶的刻画改走温和路线，如中国观众非常熟悉的《乱世佳人》和秀兰·邓波儿主演的那部《小叛逆》，黑人农奴都以忠诚善良甚至有趣的面目出现。但是，这种刻画给农奴制披上了一层温情脉脉的面纱，也引起民权人士的不快。
这慢慢导致表现美国本土的农奴制成为了好莱坞的一个禁忌，在上世纪40至60年代，电影人们往往从更古老的历史中探索压迫与反抗的题材，比如《十诫》《宾虚》《斯巴达克斯》等历史题材，这些实际上是白人遭受奴役的历史，对一个敏感的受众群体而言相对安全些。
随着60年代黑人民权运动的兴起，整个黑人群体在废奴后依旧受压迫歧视的愤怒，以一种更极端暴力的形式表现出来，反映到电影业，就出现了一种名为黑人电影风潮（blaxploitation）的亚类型片，以满足黑人观众欣赏品位为主，但情节多表现以暴制暴、甚至兼带情色，其中最有名的当属《杀戮战警》。尽管后来民权运动高潮消褪，但农奴制作为一个敏感题材，依旧让好莱坞小心翼翼，基本上以“多一事不如少一事”的态度尽量避免。
在这种背景下，《为奴十二年》的推出，颇有些振聋发聩的效果。它不仅触碰了这一敏感题材，而且以最直观的方式呈现奴隶制悲惨的一面，等于是撕裂了那依旧血淋淋的历史伤疤。如果处理不当，这种大胆很可能会激起强烈的反弹，包括来自黑人群体的不适应。
幸好编导从选题到拍摄手法，都控制得很精准，至少从目前的效果来看，不存在引起太大争议之处。《为奴十二年》的法宝，在于它是根据真实记录改编，它以个体的视角呈现农奴制的一角；而直面历史的本来面目，本身就具有非凡的震撼力。
这种震撼力有很大一部分来自于电影与观众的互动形式。关于本是自由人却沦为奴隶的情节线索，让同样身为自由人的观众，有一种顺序渐进的代入感，在心境上会比较认同主人公的遭遇。如此就避免了说教或宣化的嫌疑，让观众更多地从情感的角度，来体会奴隶制的不堪。
片中不乏农奴受侮辱、体罚的镜头，部分场景血腥的程度直逼2004年那部《耶稣受难记》。然而，让观众感同身受的，是这些场景带来的身临其境的紧张与压迫感。导演史蒂夫·麦奎因选择用长镜头来展现这些场景，连贯的画面让观众忘记镜头、甚至影院的存在，甚至会有一种进入历史时空的错觉。让人震撼之余不免思考：同样是人，为什么会出现如此不平等的制度？
由感官体验到情感认知、最后到理智思考的这一完整过程，不是所有的电影都能做到完全，但《为奴十二年》却完美地实现了这些。
如果说本片的故事是表现历史的“真”，主题是通过揭示“恶”来呼唤“善”，那电影本身表现的方式就是“美”。这三者在本片中相得益彰的，是属于电影技法与语言的“美”，会强化观众对于“真”与“善”的拷问与追求，而因为有那个“美”的形式，这一切都显得很自然，观众没有被强制灌输的不快感受。
在9月多伦多电影节上，《为奴十二年》获得由普通观众、影评人、媒体人、片商等共同投票选出的“人民选择奖” ，加上迈克尔·法斯宾德（Michael Fassbender）、切瓦特·埃加福特（Chiwetel Ejiofor）、“卷福”本尼迪克特·康伯巴奇（Benedict Cumberbatch）、布拉德·皮特（Brad Pitt）等一众明星加盟该片，一上映它就成为了新奥斯卡颁奖季热门选手。
其实，每个民族都有其隐痛，与其遮遮掩掩、欲盖弥彰，不如坦诚面对，并在冷静思考、平等探讨的基础上谋求未来的幸福，这种勇气是我们都应该具备的。