2020年新冠病毒肺炎疫情像海啸一样席卷全球的时候，东南亚除了“海上五国”冲击较大之外，东南亚“陆上五国”像避风港一样，有惊无险地度过了几波疫情的蔓延，感染率和病死率保持全球最低水平。即便是“海上五国”，也有表现出色的，如新加坡和马来西亚。一句话，东南亚各国呈现出一切尽在掌控之势，把他们冠之以“全球抗疫优等生”也算是名副其实。
　　然而，进入2021年4月，一切正在发生剧烈变化。今年4月，当印度每日核酸检测阳性率超过20%时，专家们知道大事不妙，这样的高比例已经不是传染病调查意义上的个体传播及社区传染，而是处于灾难级别的疫情大流行，外溢效应随之产生，波及周边。尼泊尔、孟加拉国疫情相继大暴发，接着东南亚纷纷沦陷，各国接连传来噩耗，柬埔寨首相甚至绝望地表示：“国家已经濒临死亡的边缘。”
　　更为令人恐惧的是，一种在印度首先发现的变异毒株在快速扩散，并随疫情外溢，被发现在东南亚各国广为传播。这一被世卫组织为防止污名化而命名为Delta的变异病毒B.1.617，携带有E484Q和L452R双突变，可能导致免疫逃逸，其传染性增强40%。一夜之间，东南亚“抗疫优等生”美名陨落，防疫脆弱的真实一面暴露无遗。

越南：抗疫失算，“煮熟的鸭子飞走了”

　　越南基础医疗不占优势，每万名居民中只有8名医生，不及韩国的三分之一，却在抗疫初期表现良好，抵御住了几波疫情。究其原因就是越南果断选择了大规模人民追踪与隔离预防措施，建野战医院，投入机器人参与环境消杀任务。另一方面，越南多年来对各类疫情应对的丰富经验，使越南全国上下有序有效地展开了抗疫保生产行动。
　　这使得越南在2020年全球经济一片哀嚎中却有2.91%的正增长，2021年第一季度更是以4.48%的大幅增长令世人印象深刻。有权威机构预测，如果这样的增长持续以及增长环境维持良好，越南2021年全年GDP将有6.5%的增长。
　　越南同时很快研发出自己的核酸试剂，展现了不俗的科技实力，挤入了世界上第一批拥有该技术的国家方队。越南甚至准备直攻mRNA核酸疫苗，利用美国等国家专利豁免的机会窗口，实现“弯道超车”。越南迟迟不愿批准中国等国家生产的疫苗的紧急使用，也不愿大规模购入中国等国生产的疫苗，就是想利用控制疫情较好的局面，为本国开发自己的疫苗技术创造时间和空间。
　　然而这一“大好局面”，被随之而来的印度暴发灾难性疫情而改变，所有的短板立刻显露无余：传统的人海战术，在更强传染性的病毒面前，几乎全线崩溃，在检测到的变异病毒中，甚至怀疑出现了不同地方变异病毒的结合体，新发现变异病毒变得更凶险。4月底以来的第四波疫情，很快扩散到全国39个省市，数天内的确诊量就超过了之前一年多的累计量。

　　疫苗接种率低和疫苗贮备不足的致命缺陷成了抗疫最终失败的主因，越南也成了亚洲地区新冠疫苗接种率最低的国家，终于酿出苦果，现在只好呼吁人们捐款购买疫苗。生产停止，工厂关门，城市封锁，经济暂停，本来看好越南经济而正准备大举进入越南的外国直接投资者们，不得不开始寻找新的地点，这一轮疫情终究还是给了越南的经济一记重拳。

泰国：一直不松懈，无奈来势猛

　　泰国是最早发现新冠病毒肺炎疫情的国家之一，并严阵以待，严格执行口罩强制佩戴令，这使泰国虽最早发现疫情苗头，却能把第一波疫情拖到数月以后才暴发，而且疫情主要局限在接触外来游客的一线人员内，很快就遏制住疫情的扩散。第二波疫情发生于2021年初，也只局限在外来劳工群体，很快得到遏制。
　　但由于泰国经济严重依赖旅游业，在2020年泰国虽“国内无大事”，但全球疫情大流行，还是给泰国经济造成重大影响。2020年泰国经济萎缩严重，降幅高达6.1%，是1997年亚洲金融危机23年以来，泰国经济衰退最为严重的一年。
　　为了挽救旅游业，鼓励游客的到来，泰国推出了“确诊赔偿保险”，承诺在泰国旅行期间染疫将获得赔偿。进入2021年，泰国把全面重启旅游业放在重要的议事日程上，普吉岛的重新开放日已经确定，普吉岛的疫苗接种也在中国科兴疫苗等试种推动下，获得了较好的防疫效果。与越南相比，泰国也一样接种率低，但泰国基本保证了医生、护士、海关工作者等一线人员的疫苗接种，建立起了第一道防疫屏障。泰国政府也宣布，为了配合校园重开，国家将优先给全国教师打疫苗。
　　然而，从2021年3月底起，泰国疫情呈现出“四面楚歌”“多点暴发”“聚集暴发”等态势，不断有坏消息传来。首次在泰国检出巴西变异病毒之后，又多次检出印度发现的变异新冠病毒，日确诊量不断推高，工厂、监狱等地方出现聚集式大范围感染。泰国多地推出宵禁措施，曼谷甚至走到“封城”边缘。到6月10日，泰国累计确诊人数已经超过18万，死亡病例达1375例。虽然走势有所缓和，但日确诊量还在较高的水平上徘徊。泰国第三波疫情，表明以往那些防疫手段已经不足以应对传染性更高的病毒，加快疫苗接种成了最终的选择。
　　早在2020年，泰国凭借本国相对先进的医疗科研能力，计划展开mRNA疫苗研发，这使得泰国成为世界上除美国、中国等少数几个国家之外，具备开展这一方面疫苗研发的国家之一。泰国也是获准生产阿斯利康疫苗的国家之一。然而，国产疫苗最终量产化，却又受到原料等多个环节的制约，泰国想以国产化来应对提高疫苗接种率、达到群体免疫的目标，难以实现。

马来西亚：疫情严重，一度超过印度

　　地处海岛，同时又是开放经济体、世界工厂的马来西亚，自2020年初以来，全球任何一处疫情大暴发，都难免不对马来西亚造成冲击。印度今年迎来毁灭性的新一波疫情，每日确诊病例推高到40万例以上。然而，一项指标证明，马来西亚疫情的严重性可能高于印度。在百万人口每日感染率中，马来西亚以194.4例，超过了印度的178.04例，由此马来西亚疫情之严重，可见一斑。到6月10日，马来西亚累计64万人感染新型冠状病毒肺炎，共有3684人死亡。
　　与其他疫情严重的国家不一样，马来西亚一直未曾放松抗疫。马来西亚今年初宣布的“全国紧急状态”，计划实施到8月1日，甚至如有必要，可以更久。不过，“全国紧急状态”也有严松之分，政府并不希望大范围管制，只是对个别地区强化了管制，如禁止堂食等。然而，随着疫情日趋严重，6月1日起马来西亚开始为期14天的全面封锁。
　　与泰国一样，马来西亚在2020年也遭遇了自1997年亚洲金融危机以来最大的经济降幅，GDP萎缩了5.6%，超过了政府预期的4.5%。2021年的情况也不会好多少，外向型经济体的脆弱性往往在“大潮退去”之时显露出来。
　　马来西亚也意识到全民接种疫苗的重要性。之前一度寄希望于泰国产阿斯利康疫苗大量供应，但却迎来了无法如期交货的通知。同样遭遇希望落空的国家包括菲律宾。预计马来西亚预订的中国科兴千万剂疫苗将在7月前全部到货，这给马来西亚全民接种计划带来希望。与马来西亚在地理环境和世界产业分工链上类似的菲律宾，也是在稳步推进疫苗接种工作。随着更多疫苗到货，官方表示，“我们已看到隧道尽头的光”。