虽然足球早在1908年伦敦奥运会上就被列为正式比赛项目，但直到1984年洛杉矶奥运会，时任国际足联主席的阿维兰热才同意职业球员参赛，但欧洲和南美参加过世界杯预选赛和决赛的球员仍被挡在奥运会门外。虽然如此，洛杉矶奥运会仍涌现出了巴雷西、马萨罗和邓加等一批日后叱咤风云的巨星。1988年汉城奥运会，国际足联取消了欧洲与南美参加过世界杯预选赛和决赛的球员不能参加奥运会的限制，但规定从巴塞罗那奥会运开始，参赛球员年龄必须在23周岁以下（包括23周岁）。1996年，国际足联又迫于压力，在参赛球员年龄限制在23周岁以下的规则上，允许每队有三名超龄球员。在日益放宽的规则下，球迷们有幸在历时四年的轮回中，发现了一个个日后耳熟能详的名字，他们当年青涩的面孔，如今依然扎根在球迷的脑海里。
　　
　　尤尔根·克林斯曼
　　
　　19871988赛季，克林斯曼以19个进球成为德甲射手王，他也得以入选那届在本土摘得欧洲杯季军的西德队。得益于奥运会足球赛参赛规则的改革，克林斯曼作为西德队一员远赴东亚，参加汉城奥运会足球赛。
　　1988年9月17日，汉城奥运会足球赛小组赛首轮，刚下飞机不到24小时的西德队以3∶0完胜中国队，虽然克林斯曼没在本场比赛中取得进球，但他的强悍冲击力给电视机前的中国球迷留下了深刻印象。贾秀全、谢育新、马林组成的中轴线在哈斯勒和克林斯曼冲击下溃不成军，中国球迷也感受到了中国足球与世界顶尖水平之间的差距。赛前号称要“盲拳打死老师傅”的中国队，在比赛开始1 5分钟后就再没组织起像样的进攻，克林斯曼和他的队友没费多大力气就将比分定格在3∶0。虽然西德队在最后一场小组赛中以1∶2不敌瑞典，但凭着3∶0胜中国和4∶1胜突尼斯的两场大捷，还是以小组第二的成绩晋级十六强。他们在14决赛中的对手是名不见经传的赞比亚。
　　此前在小组赛中以4∶0击败意大利的赞比亚实力不可小视，但克林斯曼在他们眼前上演了帽子戏法，“日耳曼战车”以4∶0大胜赞比亚。半决赛中，西德与巴西在120分钟内战成1∶1，只可惜最后在点球决胜中以2∶3惜败，失去了争夺金牌的资格。季军争夺战，西德面对拥有门将塔科尼、后卫费拉拉、前锋卡尔内瓦莱等强将的意大利队毫不畏惧，克林斯曼首开纪录，西德以3∶0完胜夺得铜牌。打进五球的克林斯曼名列本届赛事射手榜第三名，凭借全年的优异表现，克林斯曼当选1988年德国足球先生。
　　
　　罗马里奥
　　
　　


　　“进球”和“射手王”是罗马里奥职业生涯中的关键词。他就像是禁区里的一匹“独狼”，虽然身材矮小（身高1.68米，体重70公斤），但具有超乎寻常的平衡能力和魔术般的控球技巧。
　　与克林斯曼一样，当时已小有名气的罗马里奥也通过汉城奥运会走进了中国球迷的视野。巴西队在其前两场小组赛中分别以3∶0、4∶0战胜尼日利亚、澳大利亚。在最后一场小组赛里，巴西以2∶1战胜南斯拉夫，兵不血刃地杀入到16强。罗马里奥在三场小组赛里打进五球，早早奠定了自己在射手榜上的优势地位。四分之一决赛，巴西以1∶0小胜宿敌阿根廷。罗马里奥也在半决赛中迎来了与克林斯曼的较量，结果是罗马里奥攻破西德队球门，虽然顽强的日耳曼人将比赛拖入点球大战，但巴西人却以3∶2将号称“点球专家”的西德人拿下，目标直指金牌。
　　在和苏联的金牌争夺战中，罗马里奥带球直插对方禁区，苏联著名后卫库兹涅佐夫情急之下，竟然使用双手搂住了“独狼”的腰，企图阻止他的前进，但罗马里奥仍然将球送进了对手的大门。在这个高难度进球后，罗马里奥有了“马拉多纳二世”的美誉，因为球迷们认为这种动作只有马拉多纳才能做出来。一球领先的巴西随后被伊戈尔·多布罗沃尔斯基点球破门将比分扳平。加时赛第13分钟，尤里·萨维切夫的进球让罗马里奥的金牌梦彻底破灭，但罗马里奥却以七粒进球在射手榜上独占熬头，并在奥运会上一举成名。
　　奥运会后，罗马里奥加盟埃因霍温，踏上了其征服欧洲乃至世界足坛的旅途。
　　
　　何塞·瓜迪奥拉
　　
　　1992年是瓜迪奥拉的腾飞之年，5月20日，巴塞罗那与桑普多利亚争夺欧洲冠军杯，科曼的大力任意球为巴萨带回第一座大双耳杯，首发出场的瓜迪奥拉屡屡用他精准的传球为队友制造杀机。在科曼进球后，克鲁伊夫将表现完美的瓜迪奥拉换下，让他独享观众的掌声。
　　同年夏天，第25届奥运会在巴塞罗那举行，少年老成的瓜迪奥拉在本土赛场上显示出超强的驾驭比赛能力，年轻的“斗牛士”展现出了强大的攻击火力：4∶0胜哥伦比亚，2∶0胜埃及，2∶0胜卡塔尔，小组赛三战全胜。四分之一决赛以1∶0斩落意大利，半决赛以2∶0淘汰加纳。西班牙顺风顺水地杀入决赛，他们的对手是波兰队。
　　1992年8月9日，冠军决战在诺坎普打响，这是一场别具意义的比赛，到场观众共95000人，差不多占去当届奥运会足球比赛观众总人次的四分之一。西班牙国王卡洛斯与国际奥委会主席萨马兰奇亲临现场为运动员加油。开场仅六秒钟，科瓦尔奇克的进球就帮助波兰队1∶0领先，下半场，在西班牙国王进场后十分钟，“斗牛士”在瓜迪奥拉的组织下进行了疯狂的反击。第65分钟，阿贝拉多追回一分，五分钟后，被称为“西班牙济科”的中锋基科再下一城。第76分钟，虽然斯塔涅克顽强为波兰追平比分，但终场前半分钟，基科将守门员脱手的球轻松搓入网窝，3∶2，西班牙成为继比利时之后第二支在本土奥运会足球赛中夺冠的球队。奥运会后，瓜迪奥拉又举起了欧洲超级杯冠军奖杯，一年内四冠加身的瓜迪奥拉无可争议地当选为1992年欧洲足坛最佳新秀。
　　
　　恩万科沃·卡努
　　
　　


　　1993年，尼日利亚青年队夺得U17世青赛冠军，生于1976年8月1日的前锋卡努被国际足联评为未来之星。世青赛后，阿贾克斯队花费25万美元买下了这个身高1.96米、体重82公斤的大个子。1995年5月24日，阿贾克斯以1∶0险胜A C米兰夺得欧洲冠军杯，在决赛中替补出场的卡努成为历史上举起“大双耳杯”最年轻的非洲球员。
　　卡努在阿贾克斯的成功引起了尼日利亚国内的关注，1996年夏天，他作为队长率领队友出战亚特兰大奥运会。至此，奥运足球的历史被改写，欧美球队包揽金牌的局面被打破，卡努带领“绿色雄鹰”上演了一飞冲天的奇迹。
　　四分之一决赛战胜墨西哥后，尼日利亚在半决赛中的对手是由罗纳尔多、里瓦尔多领军的巴西队。比赛紧张得几乎让人窒息，开场仅一分钟，孔塞桑就为巴西先下一城；第20分钟时，罗伯托·卡洛斯助攻得手，2∶0；八分钟后，老队长贝贝托的进球将比分扩大到3∶0。正当球迷认定尼日利亚铁定出局时，卡努挺身而出，第78分钟，他助攻伊克佩巴打进一球，随后伊克佩巴再入一球。第90分钟，场上队长卡努终于不负众望，将比分扳成3∶3平。加时赛第四分钟，奥科查在中场抢断里瓦尔多后送出一记直传，卡努17米外远射得分，尼日利亚打出了一场奥运足球史上经典的绝地反击战。
　　8月3日，尼日利亚与阿根廷争夺金牌。开赛仅两分钟，阿根廷就由“小虫”克劳迪奥 ·洛佩斯打破僵局，第27分钟，巴巴亚罗扳平比分。下半场刚开场四分钟，阿根廷就获点球，克雷斯波主罚点球命中，阿根廷再度反超。关键时刻，曾在美国世界杯上大放异彩的阿莫卡奇将比分扳成2∶2。终场前20秒，阿根廷后卫造越位失败，阿穆尼克射进历史性一球，尼日利亚以3∶2反败为胜，“绿色雄鹰”为非洲夺得首枚奥运足球金牌，卡努也成为奥运史上的传奇人物。
　　


　　
　　埃尔南·克雷斯波
　　
　　卡努在亚特兰大奥运会上成为传奇，但当届奥运会最佳射手却是阿根廷人克雷斯波（与贝贝托并列）。
　　在亚特兰大奥运会上，阿根廷在小组赛首场以3∶1拿下美国，而后虽然遭遇两个1∶1的平局，但仍以小组头名挺进淘汰赛，克雷斯波也在小组赛中打进一球，在密集的俱乐部赛事过后仍显示出良好的竞技状态。
　　阿根廷在随后的四分之一决赛中以4∶0横扫卫冕冠军西班牙，克雷斯波在比赛中独中两元，风头完全盖过斗牛士阵中的劳尔、德拉佩纳等成名球星。在半决赛对葡萄牙队的比赛中，克雷斯波打出了其职业生涯中堪称经典的一场比赛。
　　双方曾在小组赛中战成1∶1，本场比赛双方仍踢得很谨慎，阿根廷队依靠耐心的倒脚赢得了一个点球，但克雷斯波却不幸将点球罚失。此时所有的阿根廷球迷都在为潘帕斯军团捏了一把汗，生怕点球阴影会影响他们的状态，但事实证明这种担心是多余的。而后克雷斯波独进两球，其中还有一个点球，证明他没有受到罚失点球的影响。决赛中，虽然克雷斯波先进一球，但尼日利亚有越位嫌疑的进球最终成就了非洲雄鹰。
　　亚特兰大奥运会上，克雷斯波表现出了良好的心理素质，这为他后来在后卫如钢筋水泥的意甲赛场取得成功打下了基础。
　　
　　萨穆埃尔·埃托奥
　　
　　法国世界杯让国际足坛初识埃托奥，但这并没有改变他在俱乐部所面临的窘境。世界杯后，埃托奥被皇马转租至西班牙人队，19981999赛季，埃托奥仅在西甲赛场亮相338分钟。1999年，埃托奥转会马略卡队，这次转会让他迎来了事业的转机，一只无助彷徨的幼狮开始茁壮成长为勇猛善战的雄狮。19992000赛季，埃托奥西甲出场12次打进6球。
　　2000年夏天，埃托奥出现在悉尼奥运会的绿茵场上，他强有力的冲刺与突破为球队头号得分手姆博马创造了多次破门良机。喀麦隆与巴西的四分之一决赛可谓本届赛事中的经典，开场第17分钟，姆博马就以一个任意球破门在小罗这样的任意球高手面前展示了技艺。下半场伤停补时进入到第四分钟，小罗直接任意球破门还以颜色，从悬崖边上将巴西队拉回。此时喀麦隆已经被罚下两人，在所有人都认为巴西将完成一场绝地反击时，姆博马再次挺身而出，一粒“金球”将巴西淘汰出局。
　　平心而论，在四分之一决赛以及半决赛两场关键的淘汰赛中，喀麦隆队表现最出色的是超龄球员姆博马，而埃托奥的只能算是配角。而再次在逆境中拿下智利后，喀麦隆迎来了与西班牙的决赛。
　　2000年9月30日，金牌争夺战在喀麦隆和西班牙之间进行，比赛进行得惊心动魄，西班牙中场哈维主罚任意球先拔头筹，随后，喀麦隆年仅16岁的门将卡梅尼奋勇扑出了安古洛主罚的点球。上半场结束前，10号加布里的进球让西班牙队以2∶0领先。下半场，顽强的“非洲雄狮”发起疯狂反扑，第53分钟，姆博马的射门打在西班牙队员身上变线入网。第58分钟，埃托奥终于迎来了表现机会，他凭借极佳的跑位轻松打进一球，两队120分钟内战成2∶2平。在残酷的点球大战中，西班牙球员阿马亚的点球高出了横梁，而喀麦隆则五罚五中，“非洲雄狮”以总比分7∶5战胜西班牙获得了金牌。
　　奥运会夺冠不仅提升了埃托奥的信心，国际大赛的锻炼也让他的射门准确性和摆脱后卫的能力都有所提高。2000年至2004年，埃托奥为马略卡队打进48球。2004年夏天，埃托奥登陆豪门巴塞罗那，一个优秀射手完成了向超级射手的蜕变。
　　
　　卡洛斯·特维斯
　　
　　2004年雅典奥运会，“疯子”贝尔萨执教的阿根廷足球队掀起了疯狂的进攻“锋”暴，六战全胜打进17球且一球不失，在奥运足球史上书写了一个奇迹，“疤面煞星”特维斯成为阿根廷夺冠路上的主角。
　　2004年夏天，刚在美洲杯上铩羽而归的贝尔萨重组阿根廷奥运队，在阿亚拉、基利等超龄球员的助阵下，阿根廷组成一套豪华的参赛阵容，志在用奥运金牌弥补美洲杯遭逆转的伤痛。
　　8月11日，阿根廷用一个6∶0横扫塞黑。上半场，德尔加多和基利先后破门，随后特维斯在第42和43分钟梅开二度。下半场，海因策和罗萨莱斯各进一球，阿根廷恐怖的攻击力还在延续。四天后，阿根廷以2∶0轻取突尼斯，又是特维斯率先破门。
　　在四分之一决赛对阵哥斯达黎加的比赛中，特维斯大开杀戒。上半场枯燥的25分钟后，德尔加多打破僵局。特维斯的帽子戏法也随之而来，第40、第82、第83分钟，特维斯连下三城，丝毫没有给美洲兄弟留面子，阿根廷以4∶0大获全胜。
　　半决赛上，阿根廷迎战拥有皮尔洛、德罗西、吉拉迪诺等众星的意大利队，但一个特维斯的光芒就足以让已在意甲扬名立万的球星们黯然失色。第16分钟，意大利后卫费拉里头球解围失误，特维斯迎球大力抽射，皮球犹如利箭般飞进了佩利佐利把守的球门，阿根廷一球领先；随后特维斯表现出了全面的技术素养，第74分钟，他在两名意大利后卫的夹防下送出助攻，路易斯·冈萨雷斯劲射破门；终场前六分钟，特维斯沿右路带球突入禁区横传中路，替补出场的马利亚诺·冈萨雷斯后点包抄得分，阿根廷以3∶0大胜意大利，昂首晋级决赛。
　　从比赛质量来看，阿根廷与巴拉圭的决赛实在是一场枯燥的比赛。中央电视台解说员在解说过程中甚至劝球迷换台，关注有中国运动员参加的项目。
　　不过，如果说这场比赛仍值得一看，那就是因为特维斯在场上。第17分钟，罗萨莱斯右路传中，特维斯机敏地抢到前点脚弓推射，球从巴拉圭门将巴雷托腋下滚入球网，这是特维斯在本届奥运会上打进的第八个进球，也是一粒价值千金的进球，凭借此球，阿根廷以10力克巴拉圭夺得冠军。潘帕斯骑士为自己的祖国赢得了自1952年以来的首枚奥运金牌，特维斯堪称球队夺冠的最大功臣。