在自然界所有的蛾类昆虫中，鬼脸天蛾也许是最阴森、最诡异的一种。从长相上看，鬼脸天蛾无论雌雄，背部都长有一个类似骷髅头的花纹，十分狰狞恐怖；其次，鬼脸天蛾幼虫通常以胡麻为食，胡麻有微毒，天长日久，这些毒素在幼虫体内慢慢堆积，到化蛹时期累积到顶点。据一些史料记载，东亚的萨满巫师会经常食用鬼脸天蛾虫蛹，使身体中毒，以达到致幻、“通灵”的效果。
　　人类使用鬼脸天蛾“致幻剂”的历史由来已久。1974年，前苏联考古学家在前苏联南部边疆城市赤塔（今俄罗斯联邦布里亚特共和国首都）郊外，发掘了一座距今900多年的萨满巫师墓葬。墓中随葬品的规格很高，除了有大量金、银、玉器出土外，人们还在墓中发现了一个精致的红釉陶钵，里面盛满了灰黑色粉末。后来经过鉴定，这些粉末的成分主要有两种，一是罂粟籽，二就是鬼脸天蛾蛹。萨满巫师在作法前，会先取少量粉末炙烧——烟雾升腾而起，这时只需吸入几口，人体便迅速进入癫狂状态。
　　鬼脸天蛾的致幻特效，无疑使人们对它有了很多邪恶的联想。1991年红极一时的美国电影《沉默的羔羊》，影片宣传海报上一只鬼脸天蛾赫然入目。而在剧中，鬼脸天蛾也是作为男主角——连环杀手“野牛比尔”的宠物出现的。只要有鬼脸天蛾飞舞的地方，就一定伴随着恐怖与凶杀。
　　随着《沉默的羔羊》的全球热映，鬼脸天蛾开始变得家喻户晓，很多潮流青年为了“扮酷”，甚至直接将它们的图案纹在身上。与此同时，由于人们关注度的提高，鬼脸天蛾的某些秘密习性也逐渐揭开面纱，大白于天下。
　　其中，它们独特的“拟声”本领就是一例。鬼脸天蛾喜食蜜糖，但蜜蜂的蜂房总是戒备森严，难以攻破。为了吃到香甜的蜂蜜，鬼脸天蛾进化出了一项特殊本领——模仿蜜蜂的声音。一旦飞临蜂房入口，鬼脸天蛾就会用翅膀高速摩擦腹部外壁，产生一种高频的、类似蜂王发出的鸣音。守卫工蜂不明就里，以为蜂王驾到，立即解除警戒，把鬼脸天蛾迎进蜂巢。蒙混过关的鬼脸天蛾一面继续发出拟声，一面直奔蜜池狼吞虎咽，几乎吃到飞不动时才慢悠悠起身，退出蜂巢。鬼脸天蛾食量极大，只需几只便能吃光整窝蜜蜂的“存粮”，因此鬼脸天蛾就成了自然界中蜜蜂为数不多的天敌之一。