美国的城市里充满着噪音：往来的车马声、警笛声、市井的喧嚣声……背景噪音高达70分贝。这无异于把一台真空吸尘器摆在面前。噪音污染不光惹人烦，更会让人焦虑，扰乱人的睡眠，甚至诱发心脏病。密歇根大学的相关研究表明，大约有三分之一的美国人生活在噪音中，承担着噪音带来的健康风险。
　　许多欧洲国家出台了严格政策来控制噪音，而美国，却在制造更多噪音。去年，仅纽约一市就收到了超过34万份噪音投诉。不过，美国民众显然已经开始重视噪音问题了，并且许多降低噪音的新技术即将投入使用。下面就介绍几种未来城郊会用到的降低噪音的方法。

汽车不再发出呜呜的声音

　　电动引擎能够极大降低车辆噪音，提高能源效率的技术不光有助于减轻空气污染，更能够降低噪音污染。“如果电动汽车能够更快地被群众接受或由政府推广，降低噪音污染的效果会立竿见影。”哥本哈根大学的首席研究员、乐理学教授霍格·舒尔茨如是说。因为汽车引擎的技术进步，车辆噪音能够得到极大的缓解。人们的说话声和自行车铃声会成为生活中主要的环境音。
　　电动汽车技术不光被政府大力推动，它在商业上也是极富前景的。加利福尼亚的Motiv公司是一家为大型电动汽车生产动力传动装置的公司，公司创始人、CEO吉姆·卡斯特兹告诉我，很多家长要求开电动校园巴士的司机在把孩子送到家之后，按一下喇叭，因为家里面的人根本听不到巴士开到家门口的声音。（电动和混合动力轿车确实是太安静了。国家高速交通安全委员会正在出台新政策，让这类汽车在低速行驶的时候发出一定的噪音，警示周围的行人。）
　　即使是电动汽车，行驶在道路上仍然会产生噪音。亚利桑那州、加利福尼亚州等地正在实施“安静路面”实验。人们在沥青上覆盖橡胶涂层，研制新的混合水泥，降低汽车行驶的噪音。美国圣母大学研究中心副主任罗伯特·伯纳德表示，在菲尼克斯城，新型路面使交通噪音降低了6到12分贝。

淘汰吹叶机

　　美国人一直都想解决吹叶机带来的问题，这种机器噪音极大，又脏。如著名的反吹叶机人士詹姆斯·法洛斯所说，吹叶机由燃烧汽油的廉价二冲程发动机驱动。这种发动机在工作一个半小时内排出的污染是福特F-150皮卡车排污量的1.5倍。人们既需要吹叶机，又想避免其带来的能源消耗和噪音污染。不过，技术的进步终将解决这些问题。
　　人们对移动电脑与智能手机的需求，推动了电池技术的发展。现在的电池技术已经可以支撑大型设备的工作了，比如吹叶机和割草机，电池技术的应用能够降低大型设备的空气污染和噪音污染。甚至是手提电钻的噪音问题也能得到缓解：2014年，纽约的建筑工程开始使用电动手提钻，据报道，比起传统的手提钻，电动手提钻能够降低将近一半噪音。

定向警笛

　　消防车冲过街道时，成千上万的居民都会听到消防警笛。虽然消防警笛只需要传递到少数几个司机耳中，让他们让出道路就可以了。声音研究实验室的舒尔茨告诉我，在未来几十年内，紧急车辆会通过网络，把警笛声直接传播到特定车辆上，或是特定行人的智能手机上。这类紧急信号有着较高的优先度，可以打断特定汽车上的车载音乐，或是特定行人的电话通信。
　　奥雅纳（arup）设计公司的声学部门领导拉吉·帕特尔告诉我，汽车自动驾驶技术很可能在实质上消除警笛和喇叭存在的必要性。现在，一些汽车在感知到警灯的时候，就会自动进入谨慎驾驶模式，在未来，紧急警报会准确又安静地送达到特定汽车的车载电脑内。但是我们仍然需要能有效警告行人和自行车避让的方式。
　　有一天，警笛会具有指向性，只有那些在紧急行车道上的人能够听到它。博物馆已经开始运用指向型广播技术向特定顾客传递信息，以免打扰到其他人。在一些关键的技术难题被攻克之后，这项技术也能被运用到汽车上。现在，英国一家名为“定向警笛”的公司正在推广一项产品。这项产品能够使警笛声向水平方向传播，这样住在高层的人就听不到警笛声了。在未来的某一天，这类定向传声技术也能应用到汽车喇叭上，这样司机就可以向某个特定的人发出喇叭声，而不需要打扰到其他人。

隐形飞机

　　根据联邦航空局的数据，从1970年到2004年，受到航空噪音影响的美国居民已经减少了95%。其间航班总数还在增加。卫星系统能够让飞机以更加陡峭的角度起飞和降落，有人认为这事实上降低了飞机噪音对居民的影响。更重要的是，飞机引擎本身的工作噪音降低了。空客A380，大型飞机中噪音最小的一种，它起飞时的噪音只有747的一半，而降落时候的噪音比747小了四分之一。
　　国家航空航天局的环保航空项目的工程师正在设计噪音更小的飞机。他们打算设计一种混合动力引擎；或者是发动机置于机翼之上，来减少到达地面的噪音。国家航空航天局希望2025年最先进的飞机比现在的飞机降低一半噪音。

更科学的噪音控制

　　即使技术能够缓解当下最恼人的噪音，也会有新的噪音来取代旧的。比如说，将来所有的物流快递都由无人机派送，街上不再有货运卡车发出隆隆声了，但无人机也是有噪音的。像纽约、芝加哥这样的大型城市的广告商会通过广播向走过商店橱窗或大型海报的行人投放广告。主流的广告商都想方设法通过网络和电视对目标受众进行推广，让我们的视听时刻暴露在广告的轰炸下，这是否对我们构成了一种侵犯？
　　谢天谢地，现在的降噪设备也越来越成熟了。现在的高端降噪耳机应用了动态噪音控制技术，它可以发出与噪音相反波长的声音，来消除噪音。现在的动态噪音控制设备已经可以有效地阻隔持续产生的环境噪音，但还无法应对突然产生的噪音，比如犬吠，或是汽车的呼啸声。帕特尔认为，计算机技术的进步可以弥补这个缺陷。工程师正在改善降噪设备，使其能够探测到突然发出的噪音并快速地消除它。
　　柏林工业大学的心理声学、噪音效应教授布林奇特·舒尔特·福特坎普指出，应该让人们生活在大自然的环境音里，即使是在市中心。在柏林一个噪音超过60分贝的小公园里面，福特坎普教授和她的团队安装了隔音墙，并且在座椅上安装了小喇叭来播放鸟鸣声，让公园更加幽静舒适。
　　技术的进步也可以帮助人们识别噪音制造者。现在的手机应用已经能够测量一辆机动车发出的噪音量。美国圣母大学的伯纳德说，也许有一天，我们会使用一种交通监控摄像头识别记录那些发出过大噪音的车辆，向那些司机们开出罚单。谁能想得到呢，或许未来，新的技术能够自动定位没被淘汰掉的吹叶机，然后对它们进行远程干涉，让那些吹叶机启动自毁程序。
　　[译自美国《大西洋月刊》]