二战结束后，美国纽约的一家慈善协会准备为一家孤儿院建一个新的食堂。施工的时候，施工队意外地挖到了一座坟墓。由于这座坟墓年代比较久远，因此这家慈善协会在报纸上刊登了寻人启事，请死者家属来商量迁坟事宜，而且特意注明有五万美元的赔偿金。
　　二战结束后，虽然美国是战胜国，可是经济还是受到了一定的影响，对普通的美国人民而言，五万美元是一大笔钱。30岁的柯蒂斯看到这个启事心动了，他落魄而失意，想做一些生意可是没有本钱。看到这个启事后，他想起自己的祖父就葬在那附近，不过柯蒂斯知道祖父的坟离被挖的那个坟还有一些距离。
　　突然柯蒂斯有了一个“灵感”，既然没有人去认领，那自己为什么不能把这五万美元冒领回来呢？要是有这五万美元，自己就可以东山再起了。柯蒂斯为自己的想法感到激动。不过启事上说得很明白，要认领得有一定的证明才行。
　　柯蒂斯想了好久，终于想到了一个办法：他先去旧货市场买来一张四十年前购买物品的发票，又到丧事物品店让人在旧发票上盖了一个章，证明四十年前他父亲曾经在这里为他的祖父买过葬品。
　　柯蒂斯自以为做得天衣无缝，然后他按启事指定的地点去认领这座坟墓。慈善机构的负责人热情地接待了柯蒂斯，柯蒂斯一副悲痛欲绝的样子，负责人安慰道：“你不必这样难过，老人家入土几十年了，你不应该再这样悲伤了。”
　　柯蒂斯正暗暗高兴的时候，接下来的事却让他大吃一惊。负责人将他的姓名、地址、联系方式都记录了下来，然后告诉柯蒂斯，他已经是第201个来认领“祖父”的孙子，所以他们要经过审核才能确定到底谁才是真正的孙子。
　　这个消息对柯蒂斯来说如当头一棒，他怎么也没想到会有这么多人和他一样对这五万美元垂涎三尺。柯蒂斯只好灰溜溜地溜了出来。
　　这件事情被一家媒体报道了，整个纽约一片哗然，人们没有想到会有人为了钱而做出这样的事情。更让人们愤怒的是，经过专家对尸骨的鉴定，证明这具尸骨已经有上百年的历史了，也就是说二百多个“孙子”里没有一个是坟墓主人真正的孙子。
　　由于媒体把这二百多个人的名字都登了出来，因此这二百多个人像过街老鼠一样，受尽了纽约城里每一个人的白眼。
　　柯蒂斯也逃不过这样的命运，他受尽了人们的白眼，就连他最好的朋友也离他而去。由于这件事的刺激，柯蒂斯下定决心：一定要做出一番成绩，洗刷掉自己心灵上的污点。柯蒂斯把有关这件事的所有报道都保存了下来，他告诉自己一定要做一个诚实的人，同时柯蒂斯也开始发奋努力工作。
　　十年后，柯蒂斯成为了美国通信器材界的巨头，柯蒂斯公司生产的电话机占领了美国百分之九十以上的市场。成功后的柯蒂斯并不对那件事遮遮掩掩，相反，一有机会他就会把自己的故事讲给别人听，然后告诫别人：“诚实，它使我懂得了如何做人，而耻辱则是我重新站起来的力量。”
　　（编辑 牙 子）