河马是最大的非反刍偶蹄动物。它的躯干如巨桶，头部很大，一只成年河马体重可达4吨。
　　以前，人们总以为河马白天一直待在水里，其实不然。白天，它在水里待上三四个小时以后，就要上岸一次；至于晚上，它的大部分时间更是在岸上度过的。傍晚以后，河马上岸觅食，岸上的庄稼常常被它糟蹋。它一晚上就要吃下约三百千克重的植物。黎明时分，它吃饱了，便溜回河里。
　　河马的模样很怪，它的眼睛、耳朵和鼻子都朝上生长。这些器官都生有一种防止水流进入的盖子。当它潜水时，这种奇特的盖子就会遮盖得严严实实。这是河马长期进化的结果。
　　河马的身躯虽然肥大，但并無肥厚的脂肪。当它躺在岸上晒太阳的时候，皮肤表面会分泌出一种红色油质液体——“汗”，以防止皮肤干燥和脱水。因此，有人见到河马出汗，便误认为是受伤出血了。
　　河马虽然外表愚笨，但斗敌却很聪明。如果在水中与鳄鱼相遇，河马绝不会恋战，总是设法把它逗引到岸上。一到岸上，鳄鱼可就不是河马的对手了，只需几个回合，河马就能一蹄子踏断鳄鱼的脊梁骨。如果在岸上遇到了狮子，河马也绝不会去硬拼，而是把狮子引向河里。狮子仗着自己也会游泳，往往不知是计，就跟着河马打到河里。一到水中，狮子的威风可就减了大半。经过一番搏斗，狮子多半会吃亏。