“飞碟”一词消失了一两个月之久。我也把这两个字忘得一干二净，并专心致志地分析米格-15战斗机的表现。当时，朝鲜战场是米格-15战斗机的首秀，因此，对它进行全面了解是当务之急。
　　不久，“飞碟”这两个字又回荡在房间的每个角落。但这一次，人们并没有捧腹大笑，而是歇斯底里。

　　我听说有个《生命》杂志的作家正在对UFO进行一些研究，而且有人说这本杂志打算做一期UFO专栏。这位作家曾跑到五角大楼的新闻办公室咨询“怨恨”计划当时的进展状况。为了满足这位作家的要求，五角大楼新闻办公室致电美国航空航天技术情报中心（ATIC），询问“怨恨”计划的进展。
　　很快，他们就收到了回复：一切尽在掌握之中;每一份目击报告都经过专家的详细分析;庞大的报告资料保存完好，随时待检;总体来说，都是些瞎胡闹。
　　华盛顿又回电：很好，《生命》杂志的鲍勃·吉纳先生正准备动身前往代顿，他想查阅一些报告。
　　其他杂志也刊登过UFO故事，也有记者拜访过ATIC，只不过他们都待在高层的办公室里。名为《生命》的杂志，将要面世的专栏故事，还有鲍勃·吉纳将要提出的问题，这些因素结合在一起，让ATIC不禁直冒冷汗。
　　吉纳如约而至，ATIC的“砖家”跟他进行了交谈。吉纳后来跟我说起过这次会面的情况。对过去4年ATIC发布的报告，他有一大串儿问题想问，可是，每当他提出一个问题，“砖家”都要跑到材料堆里一阵翻腾，扒拉出包含答案的材料。那天ATIC的内部人员手忙脚乱，满屋子上蹿下跳地找材料，但很多时候吉纳得到的答复仍是“不好意思，文件保密，不便透露”，让整ATIC尴尬不已。
　　我可以向你保证，吉纳对“高效运作的UFO项目”一点都不感冒，读者也不会像空军认为的那样随便花钱去购买恶作剧、幻觉或者误认事物的故事。
　　吉纳造访ATIC大约两个月后，官方对UFO的兴趣又高涨起来。到底是从哪个部门开始的，从谁开始的，我不是很清楚，但人们的兴趣之火就又这么被点燃了。
　　中尉杰瑞·卡明斯被召回履职，接手UFO项目。他是那种一旦接手某项任务就会全力以赴的人。几周之内，UFO项目的运作就有了很大改善，但仍然在政治、经济以及人手方面存在不小的困难。杰瑞的办公桌就在我的对面，我有幸得以阅读到大量UFO相关资料。每当杰瑞在文件堆里发现一份好报告——他必须以成捆成捆的资料作为开始，就把它扔到我的桌上让我读读。
　　我记得有些报告确实不怎么样，但有那么几份还是相当不错的。其中的两份让我不禁好奇，这些报告怎么可能会被弃之不理呢？这两份报告里有白沙试验场的空军技术人员拍摄的视频资料。

　　白沙试验场的导弹试验靶场已装备完毕，目标是追击高空快速移动物体——导弹。方圆几千米内是装有经纬仪摄像头的摄像机站，所有的摄像机被电话系统连接在一起。
　　1950年4月27日，导弹发射升空，呼啸着进入平流层，然后落回地面，整个飞行过程都被摄像人员记录了下来。然后，摄像人员开始拆卸摄像机，这时，有人发现一个物体正快速划过天空。1950年4月，白沙试验场的每个人都非常具有“UFO意识”，因此，当天空出现异常事物时，摄制组的一名人员抓起对讲机，通知其他摄制人员，让他们赶紧拍摄。可惜的是，只有一台摄像机拍到了这个UFO的图片，因为其他摄像机都被拆卸完毕，等它们重新装好时，UFO早就不见了。而且，仅有的那台摄像机拍摄的照片也是一个模糊不清的污点。所有的胶片都显示，天空中有异物，无论该异物是什么，它当时正在移动。
　　错过这次“可以载入史册”的绝好时机后，摄制组人员一致同意提高警惕，时刻关注天空。同时，他们也获得了官方许可，如果出现UFO，就用摄像机把它摄下来。
　　此次事件过去刚好一个月后，果真又出现了一个UFO，至少摄制组人员当时认为那是一个UFO。这一次，所有的摄像人员都做了充分的准备，一听说在天空中看到了UFO，所有的摄像人员都开始对天空进行地毯式扫描。当那个微小的、明亮的物体划过天空时，两位摄像人员对其拍摄了长达1米多的胶片。
　　导弹测试刚一结束，摄像人员就赶紧把胶片送到处理实验室，然后又送到数据简化组。但是，这一次UFO又把人难住了，因为天空中似乎有两个或多个UFO，每个摄像机站都各自拍到了一个。得到的数据不利于三角测量。
　　ATIC没有这些胶片的分析资料，但报告中确实提到了白沙试验场的数据简化组。因此，当我接手UFO调查工作时，曾多次给他们打电话，试图找到原版胶片和当时的分析资料。很显然，白沙试验场的资料跟所有的资料一样，保存得都不怎么完好，很多原始报告都不见了。我联系到一位少校，他乐于配合，说一定会尽力找到当时参与胶片分析的人员。我跟两位参与胶片分析的人员交谈过，他说他们对当时出现的那个UFO一无所知。除此之外，报告中什么具体信息都没有。这一点完全在我的意料之中。他也说过，对两位摄像人员拍摄的数据稍加校正之后，能粗略估算出UFO当时的飞行速度、高度以及体积大小。UFO的“飞行高度在12 000米以上，时速为3200千米，直径超过90米”。他提醒我说，这些都是估测数值，考虑到修正系数可能存在的误差，数据不那么精确，因此，这些数据也证实不了什么——除了能证明天空中确实有物体之外。 　　白沙试验场的人们继续对UFO保持警惕，摄像机站也时刻准备着，因为他们意识到，如果UFO的飞行路径能够被准确地绘制出来并被实时记录下来，那么人们就有可能验明其正身了。但问题是，UFO再也没有出现过。
　　一天，杰瑞走我的桌前，扔给我一沓材料。“都是雷达报告，”他说，“每天都会收到，越来越多。”
　　据我所知，在UFO历史上，雷达数据一直颇具争议，如果收到的雷达报告越来越多，那么毫无疑问，这个具有争议的问题将会变得越来越糟。
　　为什么每次雷达捕捉到不明飞行物时，总会有反对声音出现？为了搞明白这一点，我们有必要先了解一下雷达的操作原理。
　　实际上，雷达只不过是一种电子设备，可以发射无线电信号，接收反射波。通过无线电波的传播速度和反射波的方向，雷达可以测量出目标反射物的方位和距离。任何固体，比如飞机、鸟、船，甚至富含水分的云团，都可以产生反射波。当雷达装置接收到反射回波后，操作人员无须对回波进行耳听，也无须记录时间，所有数据都会明明白白地显示在雷达屏幕上——一种圆形的电子屏幕。雷达操作员在屏幕上看到的，是一个明亮的圆点，被称为“光点”或者“反射点”。根据雷达屏幕上光点的位置可以判断发出回波的物体的位置。如果目标物在空中移动，雷达操作员就能在屏幕上看到由一连串圆点组成的轨迹。有些雷达设施可以测量出目标物的高度以及反射无线电波的物体的属性。
　　正常情况下，雷达波在天空中的传播路径是已知的。（正常情况是指随着海拔的升高，空气的温度和相对湿度都随之降低。）但有时会出现一些反常现象，比如在某一高度，随着海拔的升高，温度和相对湿度不降反升。这种温暖潮湿的空气被称为逆温层，会对雷达产生各种意想不到的影响，它会使部分雷达波的传播路径发生变化，使其沿着大弧线向前传播，从而使回波地面接收点转移到几千米外;也可以使雷达波向下弯曲，碰到卡车、轿车、房屋或者任何表面与地面垂直的物体。
　　人们立刻想到，地面物体是不动的，轿车或卡车的移动速度最高也只有96千米/时，雷达操作员应该很容易就能将这些物体从“快速移动的物体”之列排除。但事情没这么简单。逆温层会闪烁和移动，前一秒雷达可能在一个位置捕捉到了地面或者卡车，下一秒，可能又转到另一个位置捕捉到了别的什么东西。这会导致雷达屏幕产生一系列的回波，给操作人员造成一种物体移动速度超快或超慢的错觉。
　　这只不过是逆温层对雷达产生的诸多影响中的几个而已。有些影响众所周知，还有一些人们则知之甚少。设在科罗拉多州斯普林斯的美国防空司令总部第三气象小组对逆温层对雷达的影响已经做了很多研究，而且还开发出了数学公式，用以计算何种天气状况容易发生“异常传播”现象。
　　分析这类被雷达捕捉到的UFO报告的首要问题是，搞清楚当时的天气状况是否容易发生异常传播现象，这个可以通过将气象数据输入数学公式计算得出。如果天气情况确实容易引发异常传播，那么接下来就是要确定雷达捕捉到的目标物是真实的，还是由异常天气引起的。做到这一点并非易事。大多数情况下，唯一的答案就是雷达显示器上出现的目标物。在雷达屏幕上，气象目标往往显示为一个模糊不清的光斑，而真正的目标，比如一架飞机，却非常明亮而清晰。正是“目标物看起来是否真实”这一点引起了人们对雷达探测UFO报告的争议，因为目标物看起来是否真实取决于雷达操作员的判断。而当决策的选择依赖个人判断时，争论便随之产生。
　　整个1951年夏初，杰瑞所做的就是努力让UFO获得应有的声誉，与此同时，我所做的就是不断被灌输各种知识。一天，迟到已久的声誉以迅雷不及掩耳之势到来了。时间是1951年9月12日，确切时间是15时04分。
　　就在这一天的这个时间，赖特·帕特森空军基地的电传打字机正在噼噼啪啪地打印一份报告。打印纸从打印机里缓缓输出，操作员不等它完全出来就一把扯下来，盖上章，交由特别信使转给ATIC。卡明斯中尉看到了这份来自位于新泽西州蒙默思堡的陆军通信兵雷达中心的报告。
　　事件发生于两天前，也就是9月10日，上午11时10分，雷达学院的一名实习生正在给到访的军方高层演示雷达操作。他首先演示了一下手动操作程序，从当地找到一个空中飞行目标。接着，他准备演示自动追踪程序，即在不需要人员操作的情况下，雷达装置自行对目标物进行定位并实施跟踪。在自动跟踪程序下，该系统可以跟踪速度超过喷气机速度的任何目标物。
　　这名操作人员在雷达站东南10 800米的地方发现了一个目标物，该目标物正在低空向北飞去。他试图将雷达系统设置为自动跟踪，但没能成功，他又试了一次，还是没能成功。他转身面向那些尊贵的来宾，无奈地耸耸肩。
　　“它移动得太快了，系统根本无法对其进行追踪，”他说，“这也就意味着，该物体的移动速度比喷气机还要快。”不少贵宾的眉毛拧成了疙瘩：什么玩意儿飞得比喷气机还快！
　　该目标物在雷达屏幕上存在了3分钟左右，其间，操作人员又多次尝试自动跟踪，均以失败告终。目标物最终从屏幕上消失不见了，留下操作人员红着脸在那儿自言自语。蒙默思堡的雷达技术人员已经核实过当天的天气——没有丝毫迹象表明存在逆温层。
　　25分钟后，一架T-33喷气教练机载着一名空军少校，飞行在新泽西州波因特普莱森特6000米的高空时，飞行员发现下方有一个银色的碟状飞行物。据他描述，该物体直径在9米至15米，而且正从桑迪胡克上方大约1600米处下降。他先将T-33教练机倾斜着攀高，然后开始跟在该飞行物后面。他报告说，在他跟踪的过程中，飞行物停止下降，盘旋在空中，然后加速向南飞去，继而做了一个120°大转弯，最后消失在海上。
　　后来，蒙默思堡事件又被转到了雷达中心。15时15分，他们接到总部打来的电话。这个电话令人振奋不已，甚至有可能令人为之疯狂。电话内容是，让他们赶紧跟踪一个物体，该物体在北部高空，也就是那个“比喷气机还快”的物体消失的地方。很快，他们就对该物体进行了定位，而且报告说该物体在28 000米的高空低速飞行。他们甚至能看到这个银色的斑点。 　　到底是什么东西飞行在地球之上29千米处的高空？次日早上，两个雷达装置又捕捉到了一个目标，这个目标的移动速度也非常快，无法实施雷达自动跟踪。它先是爬升，继而平飞，然后又爬升，最后俯冲。当它爬升时，几乎是垂直上升的。
　　那天下午，雷达跟踪到了一个低速飞行的不明物体，而且一直跟踪了好几分钟。连续两天的轰动事件就此结束。
　　华盛顿也收到了一份报告复印件。杰瑞还没整明白复印纸上的内容，ATIC新任主任弗兰克·邓恩上校就接到了一个电话。电话来自空军情报处主任办公室，是卡贝尔少将（现为中将）打来的。卡贝尔将军要求ATIC的人员火速赶往新泽西州，找出事情的真相。而且，事件一旦调查清楚，他要求给他一份完整的报告。没有比将军的电话命令更紧急的事了，所以，几小时后，杰瑞和洛斯卡顿中校就已经在前往新泽西州的航班上了。
　　两位军官马不停蹄地询问雷达操作员、他们的导师以及蒙默思堡的技术人员。驾驶T-33教练机跟踪UFO的飞行员与那位少校乘客也乘机赶往纽约，与杰瑞和洛斯卡顿进行了交谈。该区域的其他所有雷达站都接受了检查，没有捕捉到任何异常事物。
　　杰瑞后来说，调查结束于他们到达后的第二天凌晨4时。因为当时从纽约起飞的航班时间都不合适，他和洛斯卡顿中校无法如约在10时赶到五角大楼，所以他们就租了一架飞机前往首都向将军汇报。
　　会议由卡贝尔将军主持，参会人员有将军的所有下属、杰瑞、洛斯卡顿中校，还有美国共和飞机公司的特别代表。共和飞机公司代表着美国顶尖的企业家和科学家，他们本以为能从空军方面获得一些关于UFO的更为合理的解释。此人是受一位军官的个人邀请前来参会的。
　　2小时会议的每个字都被录音机记录了下来。人们争先恐后地收听这份录音，以至于录音损坏严重。但在它损坏之前，我还是听过多次。保险起见，我不能将录音的内容全部公布出来，但它跟空军官方透露的消息有所出入——很多参会的人都不相信“恶作剧、幻觉和误判”之类的说法。
　　将军想知道的第一件事是：“是哪个混蛋一直向我报告说所有严肃的飞碟目击报告都在调查中？”
　　接下来，有人继续进行提问：“将军从沙特阿拉伯发回的那两份报告处理的怎么样了？将军本人亲眼看到过那两个飞碟！”
　　“到底是谁发表的这份长篇大论？”另外一个人说。他抓起一份《怨恨报告》复印件，扔回桌上。
　　杰瑞和洛斯卡顿中校带着开始一个新项目，并在项目准备好后向卡贝尔将军报告的任务回到了ATIC。但是杰瑞并没有机会充分参与新的“怨恨”计划，因为他不久后就成为平民。因为需要回到加州理工学院，他被解除现役。在受召服役前，他就已经在加州理工学院进行了一个重要的政府项目。
　　杰瑞得到离开命令一天后，洛斯卡顿中尉把我叫到他的办公室。洛斯卡顿中尉是飞机和导弹部门的主管，他的众多职责之一便是负责“怨恨”计划。他说他晓得我主持自己的日常项目已经很忙碌，不过他还是想问我如果给我配备足够的人员，能否负责“怨恨”计划。他想让我做的就是把项目理顺，使其能顺利运转。他也简单评价了我所完成的出色工作。由于自信心膨胀，我接受了他的请求。
　　之后的许多场合，比如说在我刚回到家的时候，或者是凌晨2时电话铃声响起汇报一个新的目击事件并且把孩子吵醒的时候，我和太太都因为我当时的自我膨胀而不断争吵。
　　在我负责这个项目几天后，一系列UFO报道频频出现。这好像不应该发生，因为在我接管“怨恨”计划后，我在大厅碰到了前任UFO专家。当他说到“怨恨”计划受阻时，忍不住大笑起来。他预言说只有报纸开始“玩起”飞碟后，我才能接到相关报道。这是一种“集体歇斯底里”。
　　第一篇报道来自防空司令部。1951年9月23日早上7时55分，两架F-86巡逻机在接近加利福尼亚州长岛海滩时，飞行员突然向地面控制员汇报说在他头顶12点钟方向看到一个飞行物，正逐渐转向其左侧，它不是一架飞机。地面控制员查看了一下雷达，并没有找到这一飞行物。因此地面控制员告诉飞行员去追踪这个飞行物并查清它是什么，于是两架巡逻机开始爬升。
　　那个时候UFO已经越过他们，不过它仍在转弯。有几次他们试图进行拦截，但是都飞不到那个高度。只要他们靠近，飞行物就会再稍微爬升一点。它一直在飞机左侧按照一个又大又宽的轨道飞行。差不多10分钟后，飞行员告诉地面控制员他们已经得到UFO的飞行记录，不过由于燃料即将耗尽，他们不得不返回地面。飞行员说他们看到了一个非常清晰的UFO，它看上去像是一个有着很高掠翼的银色飞机。地面控制员在收到这一信息后告诉飞行员，说他已经通知乔治空军基地的所有预警飞机，并问他们能否再坚持几分钟，于是飞行员又待了一会儿。几分钟后四架F-86巡逻机飞了过来，他们也都看到了UFO，并继续进行监视。
　　两架F-86巡逻机带着燃油耗尽的油箱飞回了乔治空军基地。
　　在接下来的30多分钟时间里，新抵达的F-86巡逻机试图接近UFO所在的高度（大概有17 000米），但是他们无法做到这一点。UFO一直不停地慢慢转圈，当巡逻机一接近，它就开始加速。随后他们的燃油也渐渐耗尽，因此也请求放弃拦截。
　　那个时候剩下的一架F-86巡逻机也接到警报并飞向长岛。他遇到了先前的四架巡逻机。不过当他抵达长岛时，UFO已经飞走了。
　　除了一个飞行员说UFO看上去像个圆形的银色物体外，其他飞行员都指出它是一个“有很高掠翼的银色飞机”。
　　报告的结尾还附有当地情报官员的评论。他当时曾呼叫爱德华空军基地，它是一个位于洛杉矶以北的空军实验大基地，但当时该空军基地并没有派出飞机进行巡逻。该官员认定该UFO并不是一架飞机，在1951年还没有任何飞机能飞得比F-86巡逻机高。
　　这是一个很好的报告，我决定对它进行深入研究。我打算先问飞行员几个问题。正当我准备拟定问题清单时，又来了三个更好的目击报告。因此我决定优先考虑这三个报告，而把长岛报告暂时搁置。