公元前5世纪时，希腊和波斯都是欧洲的强国。波斯帝国觊觎希腊已久，曾先后发动了3次侵犯希腊的战争，均以失败告终。最后，波斯不得不与希腊城邦议和。但是，波斯帝国为了达到侵占希腊的目的，又采取离间计，利用希腊的两大城邦国家斯巴达斯与雅典之间的矛盾，挑拨双方进行内战。这场战争，就是历史上著名的伯罗奔尼撒战争。
　　公元前405年，斯巴达军队统帅来山得为了摸清波斯军队的意图，曾派人前去波斯侦察，但派去的密探如石沉大海，杳无音讯，来山得十分着急。正在这时，斯巴达士兵匆匆跑来报告说，抓获一名雅典信使。来山得想，雅典信使到波斯干什么?他立刻意识到这个信使的重要性，命部下速将信使带来，亲自审讯。审讯结果使来山得大失所望。原来这个雅典信使的舌头被割掉了，根本就说不了话。他们搜遍了信使的全身，也没发现信件及其他可疑东西。来山得一气之下，抽出信使的皮腰带狠狠打去。就在他举起皮带的一刹那间，来山得锐利的目光好像发现了什么。他让部下把信使带下去，自己把注意力集中在了这根皮带上。
　　这是一根普通的羊皮腰带，但与通常腰带不同的是，腰带上布满了杂乱无章的希腊字母，看上去像雕刻的装饰。来山得对腰带上的字母反复琢磨，仍不解其意，后又命令保卫人员拿来一根圆木棒，他把腰带缠在上面时，奇迹出现了。羊皮腰带上的字母很自然地组成一封密信。原来就是雅典军队和波斯军队的联络密码。由于来山得破译了这封密信，从而获得一个极其重要的情报：波斯军队正准备联合雅典军队攻打斯巴达，企图达到夺取希腊的目的。
　　来山得根据这份情报，一方面派人与雅典讲和，另一方面迅速调兵遣将，对防备松懈的波斯军队突然发起进攻。他率领斯巴达军队同波斯军队浴血奋战，挫败了波斯的阴谋。然后回师征讨雅典，在伊哥斯波塔米战役(亦称“羊河战役”)中，大败雅典海军主力，封锁海运道路，迫使雅典最后投降，承认斯巴达在希腊的霸权。来山得因成功破译密码而为斯巴达夺取了最后胜利。