首都北京名胜古迹甚多，一年四季到此游览观光的中外旅客络绎不绝。然而在北京的地名和景观中，常有一些带“海”的名称，如北海、中南海、什刹海、圆明园中的福海等等，其实这些“海”都是面积不太大的湖。那么，北京的“湖”为啥称“海”呢?
　　古代北京东南部为永定河和潮白河的冲积平原，曾遍布秀美的自然湖泊，是个草肥水美的地方。春秋战国时，燕国在此建都。辽代曾在这里建瑶屿行宫，成为辽的陪都，称燕京，到金时，正式建都，叫中都，曾开挖修建“西华潭”。元代蒙古族入主中原，仍定北京为都，称大都。由于蒙古草原少水，蒙古族人十分稀罕水草肥关的坑塘湖泊，称之为“海子”，意即“花园”。蒙語“海子”的简称即为“海”，从此，北京地区便有了“海”的名称。并由此派生出“北海公园”、“中南海”等“海”字地名。
　　从春秋到明清，几乎历代封建统治者都把北京作为“风水宝地”、都城要塞加以重视、修建，终于使北京成为现今格局。其中的“海”，即是帝王后妃游乐嬉戏的皇家“御苑”，又是军事上进行防御和固守城池的水源，有着相当的战略意义。
　　这便是北京的“湖”称为“海”的由来。
　　
　　(据《文史博览》07.11)