多伦多大学的心理学家约翰·凯尼迪第一次见到阿玛干并对他进行测试是在2004年5月，当时他对阿玛干进行了一系列的测试，比如，凯尼迪先让阿玛干触摸一些固体的物体，然后将一个立方体、一个锥体和一个球体排成一排，让他画出来，最后又让他从不同的角度去“观察”并绘出这些物体。当然，他只是在他的想象中“观察”。
　　凯尼迪还让他画从近到远的两排杯子，这种要用到透视原理的画法即使对于一个视力正常的人来说也是有一定难度的。凯尼迪让他画一个立方体，并将立方体向左转，再向左转，要求他画出立方体的这三种形态来。令人惊讶的是，他很好地画出了这个立方体的三点透视图，这表明在他的大脑想象中，已经很好地掌握了水平线和垂直线的交叉技法。
　　凯尼迪花了很多时间研究盲人如何观察和理解世界。他发现，生来失明的人在画图时，对于物体的轮廓线，他们是通过触摸来理解的。通过触摸，他们不但能够理解三维物体，而且还能够画出来。他还发现，事实上，盲人儿童绘画能力的发展与视力正常的儿童很相像，甚至他们作画的技巧，比如透视画法的掌握，也与视力正常儿童十分相似。他说，“所不同的是，对于这些知识和技巧，眼睛能视物的儿童是通过看来获得的，而失明的儿童则是通过伸出手去触摸而感知到的，无论是用眼睛去看还是用手去触摸，他们发现的是同一个外部世界。”
　　现在，阿玛干坐在一个长条桌前向科学家们继续展示他的作画技能。人们给他布置的任务的难度也越来越大，比如画一条向前延伸的路，路的两边还要画上电线杆和路灯。对于这些任务，阿玛干的脸上充满了自信的微笑。
　　阿玛干没有受过正规教育，也没有老师教他，他只是偶尔从朋友和熟人那里获取一些有关的知识。那么，他是如何知道当一排电线杆向远方延伸过去的时候，画在纸上应该是什么样子呢？他又是如何知道绘画时物体应该有阴影呢？
　　他有一套专门的“作图工具”，包括一种特殊的涂胶片，在画有线条的地方纸会微微绉起，他可以一边画一边用自己的指尖去感知。用这样的方法他逐步画出了道路和电线杆。他的一只手握住笔画画，而另一只手则在后面“跟踪”感知，就好像是他的“代用”双眼。在图画上的景物在纸上铺展开来的同时，他也一直在用他的手指和他的心在“观察”。几分钟后，他就按照要求画好了，科学家们感到非常惊奇。
　　在阿玛干作画时，研究人员对阿玛干进行了大脑扫描检测。科学家希望阿玛干的大脑能够告诉他们一些关于神经系统可塑性的奥秘。已有证据表明，当失去视力的时候，大脑中的“视觉”皮层——即大脑中处理来自双眼信息的部分——事实上并不没有闲着。他们发现，能够熟练使用布莱叶盲文的盲人，当他们用手指触摸阅读时，也开发利用了大脑这一部分的功能。科学家还发现，盲人在进行口头记忆活动时，大脑这一部分也被激活。
　　然而，研究人员发现，阿玛干在绘画时，他的视觉皮层非常活跃，但是在进行口头回忆时，这部分皮层几乎没有活动。科学家因此猜测，在某种程度上说来，“废置不用”的视觉区如何进行新的配置以执行某种新的功能，这要取决于大脑的需要。
　　更引起科学家兴趣的是阿玛干绘画时视觉皮层被激活的方式。科学家现在已经能够确定，有视力的人在大脑中想象一些事物时，比如人的脸、气味、色彩等，他们运用的也正是平时视物时的大脑视觉区域，只是程度相对较弱而已。在大脑中想象这些图像与用眼视物很相像，只是程度有差别而已。当阿玛干想象着他触摸到的物体时，他的部分视觉皮层区稍稍激活，但是当他绘画时，他的视觉皮层区的激活程度就像正常人在视物一样。事实上，如果一位不知内情的医生对他进行脑部扫描，根据检查的结果，一定会以为他真的能够看见。
　　盲人画家的奇迹给科学界提出了一个难题：究竟什么是“看见”？科学家认为，阿玛干虽然没有感知光线的能力，但他近乎神奇的绘画才能表明他令人难以置信地拥有接近于视觉的能力。科学家还无法确切地了解他的大脑是如何产生这一奇迹的。
　　阿玛干对于空间感的掌握也不同寻常。他几乎很少会迷路，他对于房间的空间大小有着离奇的感知能力。有一次，他偶然进到一个房间，然后很快就画出了房间的平面图，而且在经过9年之后，仍然记得非常清楚。
　　科学家提出这样的疑问，“我们通常都认为客观现实通过我们的眼睛进入大脑，因为拥有视力，我们才能看见。果真是这样的吗？”在我们感知到的外部世界的信息中，我们认为通过视觉能力获得的信息占多大比例？另外还有多少信息是通过大脑内部活动获取的？
　　常识告诉我们，一个没有视力的人是无法用思想去想象外部事物的，但科学家确信阿玛干就具有这样的能力。现在，一些科学家认为，人可以通过不同的感官能力在大脑中获得同样的图像，尽管这一观点目前尚存有争议。
　　当好奇的研究人员问阿玛干是如何描绘他所喜欢的色彩艳丽的鸟儿时，他的回答是：“它们会飞到我的手心里来，我可以很方便地触摸到它们，我喜欢我周围美丽的世界。”
　　
　　盲人“看”世界
　　
　　味觉、视觉、听觉、嗅觉和触觉，这些就是我们感知外部世界的全部途径吗？试着闭上眼睛，伸出双手，你知道身在何处吗？动一下手指头，你知道哪一根手指头在动吗？这些你都能感觉得到，但它们属于哪一种感觉呢？显然不属于味觉、视觉、听觉、嗅觉和触觉中的任何一种。
　　生来失明的人具有比正常人更敏锐的听觉，一些盲人音乐天才就是例证。早年失明的人的听力比有正常视力的人以及后来失明的人要强得多。听力敏锐的盲人能够迅速辨别出陌生人的声音，还能区分出普通人难以区分的音调。他们是怎样做到的呢？根据科学家最新的研究，是他们大脑的视觉中心让他们拥有了这种优势。
　　研究人员做了一个实验，以此来证明早期失明的人是否借助于他们大脑中的视觉区来提高分辨声音的能力。他们要求7个有正常视力的人和12个早期失明的人用自己的一只耳朵或者两只耳朵分辨声音的来源，结果是，早期失明的人显然做得更好，特别是用一只耳朵试验时更具优势。而脑部扫描显示，听力越好的盲人，他们的大脑视觉区越活跃。这表明，对于不能视物的盲人来说，大脑会有意识地开发闲置不用的视觉区域来帮助听声。
　　更奇怪的是，盲人的视觉区域甚至还能帮助他们“视物”——虽然他们的眼睛看不见，但是他们的视觉区域仍然活跃，并且在他们理解外部物体的形状形象方面起到重要的作用。土耳其盲人画家艾斯莱夫·阿玛干的经历给科学家提出了一个新的课题：视觉是我们“看见”世间万物的唯一途径吗？