龋齿——俗称蛀牙，是发生在小儿20颗乳牙和儿童新萌出的年轻恒牙上的牙体疾病。为什么说龋齿是儿童健康成长的大敌呢？因为龋齿如同蛀虫一样，蛀蚀、蚕食小宝宝洁白的小乳牙和儿童时期年轻的恒牙。龋齿是婴幼儿时期口腔中的常见病、多发病。我国大约有90%的孩子都患有龋齿。从外表上看，龋齿使很多孩子的乳门牙，尤其是后面的大小乳磨牙的牙体上生出大大小小形态各异的小黑点、小黑沟、小黑洞，影响牙齿的美观。而更严重的是，龋齿可继发许多更为复杂的病变。患有蛀牙的儿童如果治疗填补不及时，小的蛀洞就会继续往大、往深处烂，浅龋可以发展演变成深度龋齿；深龋再不治疗填补，就会烂到牙神经，牙神经发炎就会引起急性或慢性牙髓炎。炎症发作会给孩子带来很多痛苦，进食冷热酸甜等食物均可引发疼痛；病痛常常使孩子躲着坏牙一侧进食，偏侧进食咀嚼食物又会影响孩子另一侧牙床骨骼的生长，并继发各种牙颌畸形。
　　龋病给孩子带来的最大危害除牙髓炎外，还可继续向更深的部位发展蔓延。牙神经在发炎的过程中，可以被细菌烂死，并深入到牙根（尖）周围，演变成更严重、更复杂的根尖周围炎。急性发作时，会成为急性根尖周炎或根尖周脓肿。这时，孩子的牙齿松动，牙龈红肿热痛，不少孩子会发烧，所属颌下淋巴结也会肿大。除炎症疼痛外，龋齿也有可能给孩子带来意想不到的全身性疾病。因为根尖周围的病变，尤其是反复发作的病例，医学上称为病灶感染。在孩子抵抗力低下时，细菌可以向全身扩展蔓延，其表现有短时间的菌血症，甚至发生意想不到的感染性疾病，如细菌性心肌炎、关节炎等。
　　所以，千万不可忽视孩子的乳牙龋齿。小小的龋齿蛀洞若不及时预防治疗，将会产生很多的继发病变，不仅影响孩子的进食咀嚼功能，还将影响孩子的健康成长。龋齿是如何形成的呢？龋齿是由三种内外因素共同作用下形成的牙体疾病。专家研究发现，孩子的乳牙牙冠和6岁以后陆续萌出的年轻恒牙的牙冠，它们在解剖结构上有很多的薄弱处，如：大小磨牙的窝凹、沟缝及裂隙，牙齿拥挤排列不齐的相互重叠处都属内因。
　　除解剖结构上的弱点外，也有的是因为孩子生长发育过程中的疾病、喂养过程中缺钙、缺乏维生素D、阳光照射不足、营养吸收障碍等等原因，使一些孩子的乳牙及年轻恒牙的成分改变，变成了有机成分相对多，牙体表层的釉质及牙本质构造上的排列疏松，组织结构不紧密等。这些都给致病的牙菌斑、细菌、酸性物质等外因以可乘之机，成为细菌等侵入的寄宿地，医学上称为“宿主”。牙菌斑和细菌是发生龋齿的重要外因。牙菌斑是一种由唾液中来的糖蛋白膜和链球菌等成分构成的一种经常不断地附着在牙齿表面的膜性物，菌斑的成分和厚度又随进食种类的不同而有差异。
　　通常，后面乳大小磨牙的窝沟及裂隙中，除菌斑外又有变形链球菌和乳酸菌、溶牙放线菌的活动。经常吃糖和甜食的孩子，细菌的活动增多，产生的酸性物质也多，导致牙菌斑增多加厚，细菌的活动频繁。牙菌斑和细菌会乘虚而入，寄宿在牙齿结构的薄弱处，繁殖生长并侵蚀、蛀食孩子的20颗乳牙和年轻恒牙。尤其是那些不注意刷牙，口腔自洁功能差的孩子，在他们的牙齿上，就会出现一个又一个的小蛀洞，小小的蛀洞就是始发阶段的龋齿。菌斑内的致龋细菌积极活动，使糖酵解、产酸，当菌斑的酸碱度（PH值）下降到5.0以下时，牙齿表面，尤其是窝、沟、缝隙处的牙齿硬组织（釉质、牙本质）就会脱钙、崩解。有资料报道，柠檬、苹果等水果汁类软饮料中，含有大量的碳酸和磷酸，当酸碱度（PH值）在3.0～3.5时，有促进釉质脱钙的作用，孩子不宜经常饮用果汁类饮料。
　　综上所述，龋齿（蛀牙）疾病的发生，是三种因素互相作用的结果。如果孩子牙齿结构上有不完善或薄弱处，刷牙护理不及时，牙菌斑和细菌就会大量积聚。再加上每天进食糖类食品和粘滞性大的食物，食物残渣滞留在牙缝（牙间隙）与不易清除的窝、沟、裂隙处，牙齿的窝、沟、裂隙、牙缝，就成了牙菌斑和细菌的寄宿地。下面这个示意图形象地表明了造成龋齿的三种共同因素：