春秋时期，吴越争霸，越国战败，越王勾践被迫向吴王称臣，勾践忍辱负重，回到越国后卧薪尝胆，励精图治，发展生产，立志报仇雪恨。
　　经过长期的秘密准备，越国老百姓吃穿不愁，家家积蓄余粮，军队也训练得差不多了。越王勾践觉得时机成熟，图谋灭吴。为了麻痹吴国，勾践向吴国借了一万斤粮食，说越国遇到了灾荒，百姓挨饿，约定第二年归还，吴王夫差见勾践一副毕恭毕敬的样子，一口就答应了。
　　到了第二年，借的粮食要归还吴国，勾践有点不大愿意，征求大臣文种的意见，说：“如果不归还粮食，吴国可能会借口讨伐我们;如果把粮食归还，就会对吴国有利。能不能找到一个既让吴国找不到攻打咱们的借口，又可以乘机削弱他们实力的两全其美的办法呢？”
　　文种说：“我看吴王已经非常骄横了，粮食还是要还的，不如我们挑选颗粒饱满的粮食稍微蒸一下还给他们，这样就有好戏看了。”
　　越王勾践觉得这是一个好主意。
　　吴国人见越国还回的粮食粒大饱满，爱不释手，于是第二年春天把它们当成良种播种到地里，结果可想而知，种子没有发芽，秋天颗粒无收，吴国于是发生大饥荒，百姓多有饿死，怨声载道，国力大大减弱。
　　勾践乘机发兵攻打吴国，缺乏粮食的吴国士兵们饥肠辘辘，哪有心思迎战，平日里暗中训练有素的越国士兵如狼似虎，吴国军队一败涂地，兵败如山倒，不堪一击。
　　不久，越国灭亡了吴国，吴王夫差自杀身亡，越王勾践靠粮食这种武器一雪前耻，报仇雪恨，成为春秋时的霸主之一。