临床上有许多疾病在初期、甚至中期都没有任何明显症状，一旦出现疼痛等明显症状时，病情已发展至中晚期。老年人由于痛觉阈增高，对疼痛的敏感性下降，患病后常缺乏特异性症状，容易造成误诊、漏诊，失去早期诊断、治疗的最佳时机。消化系统中出现这种情况的疾病就有数种，严重威胁着我们的健康和生命。
　　消化性溃疡 据国内统计，21%～35%的中老年人患消化性溃疡时，可无疼痛或症状不明显，尤其是缺乏周期性和节律性疼痛，反酸、嗳气也较少，有的患者往往是以出血为第一症状。老年人消化性溃疡大部分是胃溃疡，且多为巨大溃疡，并发症多，特别是突然发生出血与穿孔等并发症，威胁老年人的生命安全。有些中老年人同时患有高血压、糖尿病、冠心病与支气管炎等疾病，这些疾病不但易混淆与掩盖消化性溃疡的症状，还会增加胃出血、胃穿孔等并发症的死亡率。所以，中老年人若经常出现上腹部烧心、腹胀等不适感时，应及时就医，及时诊断，及时治疗，防止并发症的发生。
　　胃癌 虽可发生于任何年龄，但多数发生于中年以后。老年人患胃癌者大多症状轻微，缺乏特异性表现，往往与胃炎、溃疡病等一般胃病相混淆，被医患双方忽视而延误诊治。所以，凡年过50岁，近期出现不明原因的贫血、消瘦、饱胀感、消化不良，或突然呕血、黑便，按溃疡病连续治疗一两个月无效者，均应去医院进行必要检查，以明确诊断。
　　肝癌 起病多隐匿，患病之初没有任何明显不适。如果肿瘤生长缓慢，可完全不痛，或仅有肝区轻微钝痛与闷胀不适感。不少老年患者常以消化不良、腹胀、食欲减退、疲倦乏力、消瘦等症状而就医，但此时多已到了晚期。因此，中年以后、特别是患有乙肝与经常酗酒的男性，或有上述症状表现者，应及早做AFP及B超等检查。
　　大肠癌 中老年人多发，大多数患者早期无不适，当病情进展到一定程度才出现临床症状。主要表现有腹泻、黏液血便、便秘、大便习惯改变、腹部隐痛、便频、里急后重、便秘与腹泻交替出现等。但这些症状并非结肠癌患者所特有，因此，当有上述症状表现时，要及时做大便潜血、肛门指诊、结肠镜等检查，以便早期发现大肠癌。此外，应早期摘除无症状结肠息肉，防止其恶变。
　　胰腺癌 临床多缺乏特异性表现，在黄疸未出现前，容易被忽视而造成漏诊或误诊。部分患者早期虽有上腹闷胀或不适感，但多不能引起重视。待出现黄疸而就诊时，3/4的患者已属晚期。早期诊断和早期治疗是改善预后的关键。所以，中老年人如有上腹部隐痛或闷胀感、体重减轻或消化紊乱者，应想到患胰腺癌的可能，及早进行B超、CT、胰胆管造影等检查，力争早期明确诊断。
　　胆石症 中老年胆石症发病率高，但有症状者仅占1/4左右。胆石症临床包括胆囊结石和肝内胆管结石、肝外胆管结石三大类，其中50%以上是胆囊结石。50%以上的胆囊结石患者平时无任何症状，或仅有轻微的消化不良，称为无症状结石。特别是老年患者，组织器官功能减退，神经反应迟钝，对炎症感染的反应能力较差，患病后缺乏典型的症状和体征，或病情严重而临床表现轻微，一旦发生急性化脓性胆管炎，预后不良。因此，老年人应定期进行B超等检查。
　　阑尾炎 阑尾炎在老人急腹症中比较多见，患者往往没有典型的腹痛症状，或不存在24小时转移痛，呕吐也不多见，腹部压痛和肌紧张也不明显，甚至体温和白细胞的反应也不显著，但穿孔率高，最容易发生误诊。所以，凡老人感到腹部不适，出现便秘、腹胀等症状，特别是阑尾部有触痛时，要想到患阑尾炎的可能。