经济学使你幸福吗？这问题问得古怪。特别是这门学科自从19世纪以来就时不时地被叫做沉闷的科学，并且，要找到郁闷的经济学家，也不算太难。然而，幸福经济学是这门学科新增的领域之一。“幸福或不幸的程度是决定经济社会质量的关键，”因为经济状况强烈影响着人们的幸福。
　　可你又怎么衡量像幸福这样主观的东西？主要靠调查，问人们对生活、对工作有多满意。当然有一个困难是，人们的预期在变。消费者期待产品改进，雇员们期待工作条件改善。两种截然不同的状态很难相提并论，个人的状况也很难改变。维多利亚时期的工厂工人乘时空穿梭机来到现代的工厂，他会以为到了天堂。其实，大多数改进都是增量的，人们是否幸福，取决于这些改进与预期相比是变得快、同步，还是慢。国家卫生服务体系等公共服务领域也适用于此。
　　
　　对幸福，我们知道什么？
　　
　　有趣的是，英国最幸福的劳动者没有学历（因为就业预期低），而最不满意的却有学历。这说明，很多人对工作要求过高，有学历的人尤甚。还有些有趣的事。有研究生学历的人工作起来，比大学毕业生幸福。女性在工作上比男性更幸福。服务于非营利组织的人对工作最满意，可能是因为他们自觉地做善事，公共部门的劳动者次之，然后才轮到私营部门。从年龄来看，最幸福的劳动者上了60岁，退休在即，最不幸福的才20多岁。
　　
　　金钱能换来幸福吗？
　　
　　金钱能换来幸福吗？奥斯瓦尔德和加德纳对9000人进行了随机抽样，查询了他们的心理健康和幸福状况。样本中，有的人幸运到发横财的地步，如中了彩票，赌球赌赢了，或者天上掉下来一笔遗产。在这个信息基础上，他们得以计算金钱对幸福的影响。5万英镑或7．5万美元左右的横财足够让人们显著提高幸福的感觉。可多少钱才能让一个真正不幸的人幸福起来呢？根据此项研究，须有一笔100万英镑或150万美元的横财才行，多出来的金钱换来的幸福能持续吗？也许不能。有待进一步研究，不过凭直觉判断，横财效应时间一长，便渐渐消失。
　　此外，金钱的影响也是相对的。同样多的财富，让你在世界绝大部分角落感到和克利萨斯一样富有，但在蒙特卡洛或巴哈马，你却跟叫花子差不多。3位瑞典经济学家2002年发现，人类的幸福不光取决于绝对收入，还取决于他们在收入等级上的相对地位，他们以剧本的形式用一系列问题询问一个样本人群，要他们在两种想像的未来社会中作选择。多数人表达了对收入分配更平等的社会的偏爱，很大程度上是因为，他们害怕在不平等的社会里，掉到最下层。很多相互冲突的因素出现在这个公式中。人们受“与左邻右舍比富”的欲望的驱使，勃勃进取，正如马克思所说：“马有大有小。只要邻居家的马比较小，居民的一切社会要求就满足了。可要是在这房子旁边砌一座宫殿，这座可爱的房子立刻缩成了小破棚子。”
　　
　　《免费的午餐：易消化的经济学》 [英]史密斯著 电子工业出版社 2004.4 定价 25.00元