知识经济是以知识为资本的经济，是将知识转化为经济效益的智力经济。“知识经济”概念是1996年经济合作与发展组织(OECD)正式提出的，在此前后， R·米勒等人撰文从理论上详细阐明了这一以知识的创造和使用为决定因素的经济。然而，实际的知识经济活动早已存在于先哲大师们的亲身实践中。
　　
　　泰勒斯租榨油器
　　
　　泰勒斯是一位哲学家，著名的古希腊七大先哲之一。他有着独特而丰富的天文知识，能够准确地推算出日蚀出现的时间，能够根据陆地上的两点所做的观察推算出船在海上航行的距离，还能够从一个金字塔影子的长度计算出塔的高度。
　　他的全部精力集中在哲学研究上，无暇顾及生活上的事，日子过得很贫穷，人们经常嘲笑和指责他的贫穷，从而说明哲学家无用，知识无用。
　　为了证明知识并非无用和哲学家自身的价值，有年，泰勒斯小用心智，便大获全胜。由于他精通天象，这年还在冬天的时候，他就预测到来年的橄揽要有一场大丰收。于是，他以他仅有的一点钱作为租用米利都城的所有橄榄榨油器的押金，当时没有人意识到来年橄榄会大丰收，也就没有人和他竟价租用榨油器，反而不少人潮笑他的“愚蠢”。他的租价自然是很低的。
　　冬去春来，回黄转绿，转眼到了橄榄收获的季节，突然间人们感悟到橄榄大丰收，需要大量榨油器，可是早已被泰勒斯租去了，要用榨油器必须从泰勒斯手上租借，这时，泰勒斯知道发财致富的时机到了，便好意抬高价钱，将榨油器转租给别人，不几天，就轻而易举的赚了一大笔钱。由此，他向世界证明了只要哲学家们愿意，就很容易脱贫致富。但是，哲学家们意不在此，他们宁可清贫寂寞，他们的雄心属于另外一种事业。
　　
　　马克思炒股
　　
　　众所周知，马克思是近现代最伟大的思想家之一。他在经济学方面的知识和才能更是无与伦比，他的《资本论》巨著就是政治经济知识之集大成，凭着他的天才头脑和丰富的经济知识，他可以成为当时的首富。然而，他立志献身解放人类的远大事业，潜心创立科学理论体系，夜以继日地工作，生活上非常困窘，经济上异常拮据，不得不经常接受挚友思格斯的救济。1864年5月9日，马克思的另一个朋友威廉·沃尔夫去世，临终时留下遗言，将600英镑的遗产赠送给马克思。
　　马克思写信给恩格斯，催促恩格斯赶快替他办理沃尔夫遗产的转交手续。他在信中说：“假如我在最近几天内有钱的话，就可以靠着自己的智慧和少量的资金挣到很多钱。”
　　不久，马克思就接到了这笔资金，凭着马克思的聪明头脑和丰富的经济学知识，牛刀小试，便旗开得胜，一下子赚了400多英镑……
　　是年九月，第一国际成立，马克思立即全身心地投入了国际事务，再也无暇妙股，然而，只此一次，就足以证明知识的作用和马克思非凡的能力。
　　
　　史坦敏茨划线
　　
　　1923年，美国福特公司一台大型发电机发生故障，严重影响生产。公司总裁请来工程师学会的专家们前来“会诊”，几个月查不清原因。于是，他们找到移居美国的德国著名科学家史坦敏茨，史坦敏茨答应去看一看。
　　史坦敏茨来到机器旁，转了一圈，听听声音，然后爬一上梯子，在庞然大物的机电身上的某一个地方用粉笔划了一条白线，说“打开电机，把作记号的地方的线圈减少十六圈，故障就排除了”。
　　公司的工程师们照办了，果然机器运转恢复了正常。
　　当公司问史坦敏茨需要多少酬金，史坦敏茨回答：“10000美元”。
　　有人不满地说：“就划一道线能值10000美元?”
　　史坦敏茨笑一笑，随即在付款单上提笔写道：“用粉笔划一条线，l美元，知道在哪里划线，9999美元”。众人哑然。
　　当今的比尔·盖茨，更是凭借自己的知识和“人造智力”打天下，建立微软公司，创下了人类历史上前所未有的财富增长高速度。从他创建公司至今的20余年间，若以他每天工作14小时计，盖茨平均每秒钟收入150美元，1997年下半年，盖茨的资产每周净增4个亿，一跃成为世界首富，其财富排在新加坡全国总产值之前，在1996年美国《时代》周刊评出的“最有权利”的10名美国人当中，盖茨名列第二，仅次于美国总统克林顿。
　　以上成功范例，有力地说明了无论是古代或当今，知识和智慧是可以转换为财富的。
　　相反，没有扎实可靠的知识，只有豪迈的干劲和盲目的热情是不行的，英国首相温斯顿·丘吉尔下海炒股失败，就是吃了缺乏炒股知识的亏。
　　
　　丘吉尔“下海”
　　
　　1929年，丘吉尔在美国证券界巨头伯纳·巴鲁克陪同下，参观华尔街股市，股市交易所中热闹紧张的气氛深深地感染了丘吉尔，他当时已年过五十，但不可一世的高傲却丝毫末减，他以为妙股对他这个一国元首，曾经指挥千军万马打败过希特勒的统帅来说何等区区，不用吹灰之力。他让老朋友给他开了一个户头——正吉尔眼热手痒要下海炒股了。
　　丘吉尔简直不敢相信，头一笔交易就被套住了，这使得他很恼火。他又下狠心瞄准了另一支很有希望的英国股栗，心想，这老底我都清楚，准能大赢。但股票偏偏不尊从他的意志，一路下迭，他又被套住了。
　　就这样炒了一整天，丘吉尔在股票战场上屡战屡败陷入了一又一个泥潭。下午收市时，丘吉尔已是资不抵债， 正当他沮丧无奈的吨候，巴鲁克递给他一本帐薄，那上面记录着另一个也叫温斯顿·丘吉尔的人的“辉煌战果”。
　　原来，老朋友巴鲁克早就料到象丘吉尔这拌的大人物未必在股市上有用武之地，因为他缺乏这方面的知识和经验。于是，他提前吩咐手下用丘吉尔的名字开了另一个帐户，丘吉尔买什么，另一个“丘吉尔”就卖什么，丘吉尔卖什么，另一个“丘古尔”就买什么。
　　丘古尔对这段很丢面子的事从来守口如瓶，只字不提，而巴鲁克则在回忆录中如实地记述了这桩趣事。
　　无独有偶，与丘吉尔同样在经济活动中遭受“败绩”的还有一位先哲鲁迅先生。
　　伟大如鲁迅者，自有不言而谕的清醒头脑和渊博学识，但迫于生活的压力，1924年4月25日在一上海，鲁迅买了价值11元的赌马彩票，第二天就交给其弟周建人，希望他能就地参赌，赢它一笔，结果是输得精光，分文未回。
　　赌马碰大运，与鲁迅一贯的严谨作风马牛不相及，更何况他未亲临现场，又缺乏赌马知识，只是碰碰运气，所以，不得不遭受失利的厄运。但是，为了买房，为了还债，为了自费出书，为了生活，他不得已而为之，毕竟鲁迅先生也不是不食人间烟火的人啊!
　　先哲们的实践从正反两个方面说明了知识本身的重要性，说明了知识直接作用于经济的重要性，更说明无论是谁。倘若违背了科学常理，违背了相关知识，没有不失败的。泰勒斯、马克思、史坦敏茨、比尔·盖茨是以可靠的知识为资本，所以成功了。丘吉尔虽为一国首脑，鲁迅虽为一代文豪，但因缺乏有关方面的知识，仅靠碰大运，所以“惨败”也是很自然的。