良药苦口，这个成语的意思是，好药往往味道很苦，难以下咽。生活中，人们更多地用它的喻义：衷心的劝告、尖锐的批评，听起来会觉得不舒服，但可帮助我们改正缺点。正所谓“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行”。
　　药都是苦的吗？
　　药是苦的吗？我们会毫不犹豫地回答：是。但学过中药学的人会说：药有五味，辛、甘、酸、苦、咸，比如甘草就不是苦的，而是微微甘甜；山楂能入药，它是酸的；蜂蜜能入药，它是甜的。还有更多的中药，其实没有什么明显的味道，很清淡，近乎无味。
　　为什么我们觉得药苦？
　　可是，为什么喝中药汤时，那种苦味令人难以下咽？本来，自然界的药物有丰富的滋味，不止苦味一种，但吃药时，我们的味蕾对苦味特别敏感，接触到苦味时，把其他味道都掩盖了，通常只觉察到苦味一种。
　　大千世界，药材岂止“五味”？
　　是谁那么聪明，把药的滋味归为
　　“五味”？辨别药味，是一个靠味觉品尝判断的过程，通俗地说就是亲自尝，一种一种尝，最后把它们归类。
　　口尝药味，是凭直观感觉，不可避免带有主观因素。比如：黄连是苦味，甘草是甘味，这个很明显。但有些药物滋味多样，比如五味子，它五味齐全，这该怎么办？另外，有些药物的滋味，并不是像甘草、黄连那么显著，味道似是而非，怎么办？
　　我们要知道，药之五味，是一种概括，也是一种归类，自然界干变万化的滋味，中医将其归为“五味”。这就好像说“七情六欲”，难道我们人世中的情只有七种？欲只有六种？这也只是概括，是一种大致的分类。
　　药物的“五味”是对其功能的概括
　　中药药味的确定，最初是古人凭借自己的味觉、嗅觉，口尝而得，并在药书中予以记载、流传后世。在这个过程中，古代医家发现各种药物所具有的不同滋味与医疗作用之间，存在着若干规律性的联系。中药的“药味”概念，不仅表示每一种草药用味觉感知后的真实滋味，同时也反映了药物的真实性能。
　　所以，药味是对药物作用规律的高度概括。换句话讲，不同的药味具有不同的功能，这种功能是带有普遍性的。
　　不同药味的功能
　　《黄帝内经》对五味的作用概括为
　　“辛散、酸收、甘緩、苦坚、咸软”，而历代本草对药“味”的性能，不断提出新见解，大大丰富了内容。
　　味辛能行、能散、能润、能通窍，如川芎味辛，行血散肿、通窍止痛。
　　味酸能收、能涩，如乌梅能敛汗止泻、固精止带。
　　味甘能补、能和、能缓，如蜂蜜能补中润肺、缓急通便。
　　味苦能泄、能燥、能坚，如黄连味苦泄热燥湿、坚阴止泻。
　　味咸能下、能软，如芒硝泄热通便，鳖甲软坚消结。