1958年，美国人罗伯特·门罗第一次体验到“灵魂出窍”。那是一个周五的晚上，他躺在床上准备入睡，正当他迷迷糊糊地想着周末的出游计划时，忽然感觉自己的肩膀撞到了什么东西。门罗回过神来，发现自己居然“飘”到了天花板附近。他从高处往下望去，看见妻子和自己躺在卧室中间的床上。“怎么回事？难道我已经死了吗？”门罗一边这样想着，一边在空中以游泳般的姿势奋力“游”向自己的身体。最终，“灵魂”归位，门罗从床上坐起，心脏狂跳。他环顾四周，万籁俱寂，妻子在他身边安睡，仿佛什么事情都没有发生过。后来，门罗又有了几次“灵魂出窍”的经历，并由此对“灵魂”产生了浓厚的兴趣。他在1971年出版的《出体旅程》一书中描述了这些经历，并将这种体验称为“出体经验”（OBE）。
　　在出体体验的定义中，“灵魂出窍”被仅仅描述为一种感受，但这让人忍不住思考，在这个过程中是否真的有“灵魂”离开肉体呢？如果没有，那么“灵魂出窍”的原因是什么呢？如果有的话，那就意味着心智或意识能够存在于大脑之外，甚至在肉体死亡之后仍然存在。如果是这样，我们已知的很多科学理论都会被推翻。

神秘的超自然现象

　　一项研究报告显示，“灵魂出窍”现象并非罕见，12%～20%的人都至少体验过一次“灵魂出窍”，有的人甚至能够随意控制“灵魂出窍”。“灵魂出窍”的体验多种多样，有人看到了神秘的光芒，有人感觉通过了时空的隧道，有人感觉一部分肢体离开了躯干，而这些体验都包括漂浮在身体上空的感受。很多有过这种神奇体验的人都深深相信“灵魂”的存在，因为它实在太奇妙，超出人们通常的理解范围。
　　“灵魂出窍”可能发生在任何时候——走路时、工作时，一名法国男性甚至在开车时突然“灵魂出窍”，但大多数情况中，体验者都是躺在床上，在半睡半醒之间突然感觉到“灵魂出窍”。“灵魂出窍”常常与睡眠瘫痪同时发生，它也是濒死体验的重要组成部分。那么，“灵魂出窍”为什么会发生？为什么它通常在这两种情况下发生呢？
　　在神经科学和心理学不发达的年代，人们试图用各种玄妙的理论来解释“灵魂出窍”现象。其中，最广为流传的一種说法是19世纪产生的“星体投射”理论。在这一说法中，“星体”（即“灵魂”）是意识的一种存在形式，它可以脱离肉身甚至超越生死。有人声称，“星体”不仅可以脱离身体，还可以投射到遥远的地方。
　　在20世纪，一些心理学家试图用各种物理手段或精神媒介来检测“星体”的存在。他们建立了“超感实验”，以测试“灵魂出窍者”是否可以看到放置在远处房间的目标，但是实验没有获得令人信服的结果。至此为止，“灵魂出窍”都更像是“超自然”现象，而非严肃的科学议题。
　　睡眠瘫痪：一种睡眠障碍，在即将入睡或将醒未醒时发作。陷入睡眠瘫痪的人感觉意识清醒，能听清四周的声音（也有的人只听到嗡嗡声），甚至能睁眼看清周围的景象（或出现幻觉），但身体无法动弹，并伴随呼吸困难等症状。这种现象俗称“鬼压床”。引发睡眠瘫痪的可能原因包括睡眠不足、神经内分泌失调和心理压力过大等。

“灵魂出窍”的“开关”

　　到了21世纪，新的突破出现了。瑞士一位名叫布兰克的神经外科专家发现了“灵魂出窍”的“开关”。布兰克医生的一位病人患有严重癫痫，要想治愈这一顽疾，必须找到大脑中控制其发病的关键部位并进行脑部手术。医生在患者的大脑表面贴上了很多电极，对大脑皮层多个位置进行刺激，以寻找控制其发病的关键点。在这一过程中，患者一直保持意识清醒，医生一边对患者大脑皮层的各个部位进行刺激，一边询问患者的感受。当刺激到某个点时，患者突然感觉到眩晕，觉得身体在扭曲、下沉。在更强的刺激下，患者感觉自己飞上了天花板，并且越飞越高，好像从高处俯视大地——“就像在地理书中看到的某个国家的地图”。布兰克作了进一步研究，对多名患者脑部的相同区域进行了电刺激，诱导出多例“灵魂出窍”现象。这个被刺激的“开关”，就位于大脑的“颞顶联合区”（TPJ）。
　　这是否能证明“灵魂出窍”与灵魂或者星体之类的东西无关，而只是一个完全自然的生理现象呢？一些“星体投射”理论的支持者可不这么认为。他们坚信，大脑这个特殊的位置就是“星体”的出口，或是精神与外界沟通之处。为了更好地解释“灵魂出窍”现象，我们有必要进一步了解颞顶联合区。
　　颞顶联合区位于大脑的颞叶和顶叶相接的部分，主要负责汇总集成来自外部环境的视觉、听觉信号和身体内部的平衡和肌肉感觉等信息。简而言之，颞顶联合区让我们感受到“我是谁，我在哪，我在干什么”。在这个区域，信息从感官和记忆中流入，给我们留下了深刻的印象，其中就包括我们随意控制自己身体时的感受。
　　濒死体验：一些人在接近死亡时（如休克、窒息或心脏骤停等）会经历一些“超自然”的现象，包括“灵魂出窍”、看见奇妙的光或者“神灵”等等。神经生物学家和心理学家对其发生机理有多种解释，但并无准确、统一的结论。从神经生物学角度而言，濒死体验可能与大脑缺氧和内啡肽水平激增有关。
　　结合颞顶联合区的功能来看，科学家们不难解释布兰克医生的发现。当这一位置受到电刺激时，患者的大脑就无法正确感知身体的位置和活动，因此会感到身体漂移、扭曲，四肢伸长或缩短等。这类情况不仅发生在直接刺激大脑时，也会发生在半睡半醒时，使用某些药物时和自发“灵魂出窍”之前。研究人员认为，严重的干扰可能导致“身体模式”分裂，这就是造成“灵魂出窍”的原因。

障碍还是技能

　　一些科学家由此把“灵魂出窍”归因于颞顶联合区功能障碍，有的医生甚至认为“灵魂出窍”是某种神经疾病或者精神障碍的表现。然而，进一步研究发现，事实似乎并没那么简单。美国科学家对几百位“灵魂出窍者”进行了问卷调查，结果显示他们的健康状况并无异常，甚至还高于大众平均健康水准。英国科学家分别对一组精神病患者和一组精神健康的人进行了研究，结果发现，尽管精神病患者的“灵魂出窍”感受似乎更加奇特、多样，两组人中“灵魂出窍者”的比例却基本相同。 　　这些研究结果促使一种新理论盛行，一些学者开始认为，“灵魂出窍”并非由神经问题造成，而是与人类的某些技能相关。最早的一些心理学理论认为，“灵魂出窍”可能与想象力有关，但相关研究结果并不支持这一说法。后来，科学家发现，“灵魂出窍”的“视角”是一个关键点。在“灵魂出窍”过程中，体验者会感觉自己在高处俯视一切，他们在做梦时也常常出现这种“鸟瞰”视角;而没有“灵魂出窍”经历的人，梦境的视角多为平视。根据最新的研究，梦境的视角与“观点采择”有关。观点采择是一个人从别人的角度看待事物的能力，在社会生活中发挥着重要作用。有意思的是，在大脑皮层中负责观点采择的区域就在颞项联合区附近。由此可见，“灵魂出窍”很可能并不是神经问题的体现，而是与能够理解他人视角的重要社会技能密切相关。
　　“灵魂出窍”虽然是长久以来热议不绝的超自然话题，关于它的严肃科学研究却才刚刚起步。随着相关研究进一步深入，这一曾被主流科学视为幻想而被忽视的经验，可能将促进我们对意识和自我本质的理解。

医学奖：坐过山车治疗肾结石

　　美国的急诊室里，每年肾结石患者差不多有30万例，患者们通常要做的就是等待结石排出，这是一个漫长且痛苦的过程。两位获奖者听说过不少泌尿系统结石患者体内的结石“不翼而飞”的故事，患者们在跟医生报告时，不约而同地提到此前坐过美国迪斯尼乐园的过山车。本着科学研究的严谨精神，研究者做了一个实验：将3枚不同大小的真结石放在3D打印的硅树脂做成的透明尿路模型里，并在模型中灌入真的尿液，然后将这些模型放入过山车不同的位置转了20圈。
　　结果发现，坐在过山车后部甩掉结石的成功率为64%，而坐在前面的成功率为17%;最小的结石排出率最低，最大的结石在过山车前部的排出率是小结石的两倍;位于上方肾盏内的结石最容易排出，无论结石大小。
　　这项有关“结石与尿”的过山车之旅实验“大获成功”，其“研究成果”还被郑重其事地发表在了美国骨病协会的期刊上。

人类学奖：黑猩猩与人类，谁是模仿天才

　　模仿是最真诚的奉承，它对人类的发展至关重要，尤其关系到社会联系、技能以及知识的转移。人类彼此模仿的能力和频率相当，相互模仿的动作包括拍手、亲吻、敲窗户等。研究认为，这些互相模仿的行为其实是人类的本能，有助于社群互动、增进感情。
　　过去的看法是，黑猩猩以及其他灵长目动物并不会参与模仿游戏。不过，有研究者通过观察动物园中黑猩猩与参观者之间的互动，发现先前的这种假设也许并不成立。
　　更令人吃惊的是，不仅黑猩猩以及其他灵长目动物会模仿人类的行为，人类也会在无意中模仿它们。只是在这场互动游戏中，黑猩猩的表现更为出色，它们模仿出的样子与人类非常相似。

化学奖：唾液或将成未来清洁剂

　　有一天，你发现自己的皮包上有些污渍，而恰巧手边没有湿润的清洁物品，你会怎么办呢？呸、呸、呸……干脆吐点唾液来替代吧。这种“天然洗涤液”不仅能“随身携带”、随取随用，而且清洁效果还很不错呢。事实上，一些自然环境保护主义者就是这样做的。据说，他们更倾向于用自己的唾液清洁金叶子或是彩绘陶瓷。
　　科学家通过实验证明，这种做法确实有一定的科学道理。来自葡萄牙的科学家及其研究团队发现，相比于自然环境保护主义者通常使用的其他清洁工具，唾液能够更好地清理镀金物品的表面。这是因为唾液中的α-淀粉酶可以分解α-1，4-糖苷键。
　　这项研究无疑为人类未来使用唾液制造清洁物品，提供了另一种可能性，意义重大。
　　如此看来，这一科研团队荣获2018年搞笑诺贝尔奖的化学奖，的确实至名归。不过，研究人员提示大家，不要在厨房用唾液当清洁剂刷碗。

医学教育奖：坐着更易做结肠镜检查

　　虽然说结肠镜检查从来就不是一件令人感到愉快的事情，但是有些人在做结肠镜检查时会比其他人更困难一些，人们因为害怕做结肠镜检查，从而导致结直肠癌的发病率和死亡率上升。
　　一直以来，科学家都会拿自己作为实验对象——在这个例子中，研究人员探索的问题是，相比于往常的侧卧式姿势，坐着是否更有利于进行结肠镜检查。
　　事实上，这个实验团队能荣获2018年搞笑诺贝尔奖的医学教育奖实属不易：为了完成这项“科研课题”，他们的实验做了不止1次，而是4次，并且每一次都伴有不同程度的不适感。最终，研究者确定，坐姿比侧卧式姿势也许更适合那些很难完成结肠镜检查的病人。
　　根据该项研究，检查者只需要坐在椅子上，一手持观测仪器，一手持结肠镜并将其缓慢送入肛门，就可以轻松完成结肠镜检查。当然，研究者并不建议患者在家中独自进行结肠镜检查。

文學奖：人生苦短，何必拿来读手册

　　当今世界，手机、平板电脑等电子消费品日新月异，功能更是层出不穷。然而令制造厂商感到遗憾的是，产品的许多高级功能并未被消费者充分利用。经过调查，制造商发现，虽然他们精心准备了产品说明书，但绝大多数消费者并没有打算好好阅读，而更倾向于通过自己动手“瞎鼓捣”来搞清楚这些新功能。
　　事情尴尬了：一方面，消费者因“功能膨胀”感到不知所措、无所适从;另一方面，他们并不认为厂商精心准备的产品说明书有多管用。那么，产品说明书应该怎么写，产品手册应该如何设计，才能吸引消费者主动阅读并让他们爱不释手呢？
　　对于这个问题，还真的有人做了专门的“科学研究”，只是研究者所得出的结论不免让人有些沮丧：“人生苦短，何必拿来读手册。”
　　直白点说，不管你投入多少财力、物力，寻找多少高手去精心设计、编写产品说明书，当下的绝大多数消费者都是不会看的。

营养学奖：人肉热量低

　　除了当纳聚会（TheDonnerParty，美国历史上一段有关人吃人的传说）的成员，谁会想着去计算人体的营养价值呢？在现实中，居然真的有人这么做。
　　这位来自英国布莱顿大学的获奖者，对人类历史进程中鲜少出现的同类相食的情况很感兴趣，其研究对象不仅仅局限于当代人类，也包括旧石器时代的化石遗体。研究者发现，与其他肉食（比如牛肉等）相比，人肉所能提供的热量明显要低得多。研究人员发现，即使吃掉整个人，也不过8万多卡的热量。因此，吃人从营养学的角度来看是很不划算的。