今年是农历“戊戌”年，俗称“狗年”。以天干和地支搭配称谓年岁，举凡地支逢“戌”者，其生肖皆属“狗”。狗是智商甚高的动物，它警惕性高，对主人绝对忠诚，于是遇见陌生人就张嘴“汪汪汪汪”地叫，遇见主人便抬尾“恭恭敬敬”地摇；因此，时尚的称谓为“汪星人”，攀上与“外星人”做表兄弟。
　　旧时，与人相遇，往往要问问对方的“年庚”“属相”，有一则“艄公自叹”的故事颇为有趣。话说有一教书先生坐船，艄公与其攀谈起年庚，就问教书先生的属相，教书先生回答说属狗。又问月份，答曰：正月。艄公于是感慨道：“我也属狗，但却是十二月的，先生是狗头，所以叫（教）一辈子，我是狗尾，所以摇（船）一辈子。”
　　狗最具特色的生理功能是灵敏的嗅觉。汉字“臭”（同嗅），乃“狗鼻子”之意，其犬上面的“自”字源于“鼻”字。“臭”字是包括各种气味，而不单指“臭气”。杜甫的诗句：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”意思是贵族人家里飘出酒肉的香味，穷人们却在街头因冻饿而死。狗是根据它的尿味来“认路”的。我们可以观察到，狗出“远门”往往走一段路便抬起一条腿在路边撒一泡尿，回来时便闻“尿”识归路，而且能够分辨是否“本狗”的尿，它不会按其他狗的尿味作“信号”寻找回归之路。
　　狗还有另外一个特点是“狗皮不通”。所谓“狗皮不通”，乃因狗的表皮没有汗腺。狗是靠舌头排汗的，在炎热的夏天，我们会看到狗伸出舌头，舌头不断的“流哈喇子”，这就是“狗汗”。正因为狗皮密不透气，用以作床垫、椅垫，即狗皮褥子，是最佳的保暖用品。我国著名的狗皮膏药因具有治疗跌打损伤、风寒湿痹、筋骨酸痛的良好效应而驰名中外，这种膏药就是以狗皮为外层，将一些活血止痛药研细末后，搅拌在黑膏药的基质中，摊裱中心，再连同狗皮贴敷在肌肤疼痛处治病，往往能够迅速取效。
　　现今对说话写文章不合章法或有悖常理者往往斥之曰：“狗屁不通”。其实这是“狗皮不通”之讹变而来。仔细想想就会发觉“狗屁不通”一词，本身就不通。不过人们对“汪星人”以人类排泄的“废渣”为主食，推想其放的屁更是污浊不堪，于是“狗屁不通”一词也就将错就错，约定俗成而不作更正了。据说某考官对蹩脚文章划等加批曰：“一等放狗屁”“二等狗放屁”“三等放屁狗”。一等是人在放狗屁（虽然放的是狗屁，但却是人放的），二等是狗在放屁（这条狗除了放屁还能干点其他事），三等是只会放屁的狗（别的什么也干不了啦）。以三等狗屁批卷，真是别出心裁。
　　狗是“多面手”。它既能看家护院，又能“导盲”引路，也有一些狗用于照顾长期瘫痪或有其他不便的人士。狗还能捕猎畜牧（如猎狗、牧羊犬），它还是交通畜力（在寒冷地带的人，如中国东北有些人使用“狗拉爬犁”）。狗是马戏团的明星，在舞台上驯犬演员给它出算术题，小狗会“汪汪汪汪”报出准确答数。狗的军警用途颇多，如军犬、警犬、海关缉毒犬、机场火药监测犬等。狗在医疗上的作用已经不断扩大，近年来有医疗研究认为狗可以协助心智障碍或精神疾病患者复健，或者协助慢性疾病患者如癌症、中风患者复原，称这种狗为“狗医生”。
　　狗在医药学上的贡献殊多，许多医药学上的新发现和发明都是先期在狗身上做试验，成功后再用于患者。世界上有两位诺贝尔奖金获得者都是依靠狗的“无私献身”而登上科学宝座的。俄国生理学家伊凡·巴甫洛夫因在消化生理学方面的出色成果而荣获1904年诺贝尔生理学和医学奖金，成为世界上第一个获得诺贝尔奖的生理学家。他创立的“条件反射”学说都是在狗身上进行试验而获得的。加拿大生理学家弗雷德里克·格兰特·班廷，因发现胰岛素而获1923年諾贝尔生理学或医学奖。他也是利用狗作为试验动物，几经波折而取得成功的。由于胰岛素拯救了千千万万糖尿病患者的生命，因此，班廷被称为“胰岛素之父”。随着胰岛素的问世，狗的奉献也被载入史册。