一、楔子

　　西江沿岸一隅，有座老城区的故街巷名“禹门坊”，数百年来临江而立，每年春夏江水高涨时节，就如浮于水面的孤岛一般。据街坊老尊长们说，好几十年前，那里曾是一户姓冷的人家的居所，后来人家搬走，不知怎么房舍拆毁，就改做祭祀某位神仙的祠堂，只是年深日久，大家对这神仙的信仰欠奉，便香火湮绝，名号失佚。
　　年月愈久，榕树愈生出荫森，又不知哪一年月起，附近坊巷中有意图寻死之人，就到大榕树上吊。
　　于是，不知何时起，有人说，不论白天黑夜，能不时看到榕树下有人拿着草绳往树上挂，装作要上吊的样子，待真有人到树下自缢时，树梢上就会出现脖子套着白练的鬼魂，出手帮自缢者自尽……
　　恍惚几十年间，禹门坊人都对巷子深处的榕树小仙祠视如禁忌，唯恐那树下盘桓多年的吊鬼怨魂，暗中等待或寻觅自己当替身。
　　到了这一年，禹门坊的二巷住了一个叫陈安的后生，家中开了间小药铺。陈安是长子，长到十七八岁，长辈就给他择了一门亲事，说好新娘子在今年七月后过门。
　　可陈安有兄弟姊妹四个，除了幺儿是闺女，上面的三兄弟陆续成人，家中的房屋算计下来，远远不够用了。于是大家把宅边的一堵界墙外好几亩空地都一起买进来，准备重新盖几间瓦房院落，然而选好基址，量到巷子拐角处，翻过另一边去看，却正是那参天大榕树和祠堂。
　　陈家顿时觉得晦气，于是陈安合计兄弟们一起去找族里太公建议：“请斋公做场法事把树砍掉，再把神祠拆了吧？”
　　“若能拆，早就拆掉了……”几位耄耋之年的太公，拄着拐棍面面相觑。
　　“为什么拆不掉？那祠里的神仙不保佑人，任由鬼怪作祟，我们就该平了它！”陈安越想越有点义愤填膺。
　　“不能动！一动祠堂或榕树就会死人！”太公们的神情语气不无惊惶。
　　“真有这事？”陈安的弟弟叫陈角，比较胆小，“咱也没听说过啊？”
　　“你才多大？”太公嘲讽地笑，但笑过后，都正色训诫道，“曾经提出过要砍树的人，都没什么好下场，后生崽子要听老人言、懂敬畏。”
　　陈安不服气，招呼兄弟回去商量，咱几个血气方刚的大男儿，还怕一棵树一间烂屋子？
　　第二天正午时分，恰逢初夏时节的暴雨，天空雷鸣电闪。
　　听说日中正是阳气最旺时，而且雷公电母正在空中，任何妖魔鬼怪胆敢露头都必定遭雷击毙命，此时不砍树又待何时？
　　于是陈安拿起家养的一只大公鸡，端着斧头、木锯，兄弟几个人聚到榕树下，按照俗传的说法，杀公鸡洒血在地，再加一层镇压阴邪的阳刚威力后，便开始砍树——
　　陈安的兄弟抬着大锯，陈安挥起斧头，一斧子下去，树干出现一道劈口，然而陈安忽然觉得斧子震得手麻，继而人也有些耳鸣起来，稍微愣了愣神，空中长长的榕树气根随风倏忽拂到脸上，陈安晃头再挥起斧子砍下去，却莫名手中一滑，斧头应声坠地，紧接着周围人只觉眼前白光陡现，并且耳朵听到“轰隆”的震响，就再也不知道了——
　　一道天雷在猝不及防间降落，当场击死了陈安，旁边帮忙的陈家几兄弟，也是各有不同程度灼伤，大榕树的主干倒是无恙了，只是在陈安站立的地方炸开了一个深坑……

   二、陈芸儿

　　雨肥梅子的时节，巷子里潮湿阴晦。
　　酉时前，管家来通报说，有两顶轿子停到禹门坊外了。
　　曾家老爷曾兆寅亲自到大门外去迎接客人，而曾小玉随着姐姐曾韶乐，此刻都已梳洗干净，小玉按照母亲的嘱咐，换上一身粉地剪枝兰花刺绣的鲜亮衣裳，随在母亲身侧，于二进偏厅的屏风内喝茶等待。
　　“爹究竟请的谁？这般慎重？”曾小玉有些懊恼，她翻起袖口闻着姐姐给她点的香水味，“我讨厌涂玫瑰露！”
　　要在往时，曾韶乐听到小玉嫌弃她的东西必定会发火，但这次，她却有些促狭地扫她一眼，抿嘴笑笑居然没说话。
　　姐姐是怎么了？曾小玉心中莫名警惕起来。正想着，母亲的丫环进来说客人到了，跟老爷在外间喝茶，因有些正事要谈，饭后才让小姐去给世伯请安。
　　母亲点头答应，小玉只当普通的客人来访，便没有往心里去，窗外这时响起 “滴滴答答”的声音，停歇没多久的雨又开始下了，鬼使神差的，她想去看看，冒雨而来的是什么客人。顺着檐下挽裙走，忽然，有个俏生生的女孩儿声音响起：“玉小姐？”
　　曾小玉回头，愣了半晌才明白过来，身后站着的人，居然是禹门坊二巷开药铺陈家的幺女，陈安的妹妹。
　　小玉的娘常会在她家药铺订一些药品，陈芸儿则负责将药送来曾家，所以见到她出现，不算太惊讶：“芸儿？你什么时候来的？”
　　“你家订的药。”陈芸儿的神情波澜不惊，脸却全无血色。
　　“药？”曾小玉看着陈芸儿手中缓缓递过来一包鼓囊的硬纸，“我没听爹娘或姐姐说订了东西，你是……怎么进来的？”
　　陈芸儿的目光还是定定的：“我是跟前边的客人进来的，他们以为我是少爷的丫环。”
　　曾小玉更加不懂了，便沉下脸：“我家没人生病，你肯定搞错了。”
　　她没来由地对陈芸儿感到很烦躁，转身正要走开之际，却听见陈芸儿发出“咯咯”的笑声，那笑声压抑在喉咙里，显得很刺耳。
　　曾小玉走出两步又回头看着她，却发现陈芸儿已经变了面色，同时一双瞳仁倒插上去，拿药包的手还伸着，手臂却痉挛地抖动，另一只手却反过来死死掐着自己的喉咙——
　　曾小玉看着陈芸儿的舌头慢慢被自己掐得伸长出来，脸也从红变紫，整个人吓得呆立在那，直到药包“啪啦”一声落地散开，当中一抔黄土色的药末落在地上，有些刺鼻的味道扬起，才使她如梦初醒地想逃走，谁知鞋底踩在湿滑的青砖地上打了个滑，令她站立不稳，跌坐在地。 　　陈芸儿闻到那药味，双眼突然冒出精光，同时扑过来抓住曾小玉。
　　曾小玉不及多想就把身后一个花盆架子拨过来挡了一下，但陈芸儿像疯了似的，血红着双眼跳开，又径直冲过来拧住曾小玉的衣服，狠狠地推着她，一直撞到天井另一面的墙上。曾小玉只觉得喉咙卡得喘不上气：“你、你干吗……”
　　“你不死，禹门坊的陈家人都活不了！”陈芸儿几乎是咬牙切齿地说出这么一句。
　　禹门坊的陈家人和她有什么关系？曾小玉更懵了，还好这时候人们的身影不断从前后回廊中涌现，逐渐围拢到她俩周边。
　　有反应快的冲过来七手八脚扯开陈芸儿，曾小玉弯下身去一通咳嗽，没一会却听到一声惨叫，她再抬头望去，陈芸儿的头高高地扬起，随着喉咙中发出一串颤声，向后仰着倒了下去。
　　曾小玉看着她的样子，也止不住发出不可遏制的惊叫。突然斜刺里一个身影急步走来，挡在曾小玉身前：“别看！”
　　是个清越的男性声音。

三、吊丧客

　　巡检司署内，是夜二更。
　　司青简端起茶杯，杯中茶水深黄，是粗劣的茶梗叶子所泡，他皱皱眉，小小抿了一口，笑着对李毅观道：“李大人，听闻李大人向来秉公职守，捕盗御贼有大功，我这手无缚鸡之力的一介书生，怎么今晚承大人请喝这一盅茶？”
　　李毅观有些抱歉地笑道：“举人公过谦了，只是近日下官调查此事，发现其中有些牵涉不明，所以想请教一二，若有冒犯还请海涵。”
　　司青简儒雅有礼地笑道：“在下必当知无不言。”
　　“近年自广西而东，各类玉石贸易混乱，朝廷损失赋税不说，那些歹人还结党而行，甚至将柳州、封州一带私运路上的村庄人口屠杀，再换上自家的人手形成村寨，垄断沿途路运脉络，官府亦为执肘……”
　　“李大人？”司青简露出惊讶的表情，“在下以为李大人想说的是关于禹门坊曾家那位小姐日前遇袭的事件，毕竟在下……”他说到这，露出一丝少年人的窘迫，“在下日前曾拜托父亲前去曾家提亲，只是曾家世伯仍未答允……”
　　话说到这，他就顿住了，忽然又困惑地抬起头，“李大人刚才说的什么玉石私运垄断是怎么回事？”
　　李毅观从抽屉拿出一个纸包，里面有一些黄褐色好像散碎泥土的东西：“这是陈芸儿那日进入曾家带的东西，她是以送药的名义进入的曾宅，但按照曾家小姐所录的供词，陈芸儿自称是跟着司大人一行人混进去的。”
　　“这是？”司青简拿起来捻在手指上看看，“闻不出来是什么药材，像是山里的东西。”
　　李毅观侧目：“这药粉与去年一宗同样发生在禹门坊的案子有关，当时闹得很大，有几个禹门坊姓陈的后生，勾结广西一带的拍花子，拐卖不少孩子，当时在乐善亭解救下的孩子里，也有禹门坊的曾家和骆家两位小姐，但除了她俩大致无恙外，其他带回去的孩子，大都显现出些癔症形状，在逮捕的几人身上，我们也发现过这种药粉。”
　　说完一通，他静观司青简的面色，接着又道，“今年初禹门坊出过一桩意外事件，陈芸儿之长兄陈安，他因买地加盖房屋，想砍掉禹门坊西北方一处上百年的大榕树，却当场遭雷击，全身焦黑而死，我们前去查勘过，总觉得有些古怪。”
　　“哦？”司青简的神色也凝重下来，“不知李大人是否听说过一支自诩姓龙的巫族？这一族人自称侍奉大青蛇神，专研驱蛇下蛊的巫术，十分阴险歹毒。”
　　李毅观停了好久才道：“下官不知……”
　　“李大人不知也正常，在下暂无一官半职在身，近年常四处游历，在柳州、梧州、封州一带，都发现有这龙氏的足迹，只是他们极其狡诈，会和地方士族乡绅串通一气，或瞒骗官府或杀人灭口，就如方才李大人所说，那些沿途被屠灭的村子……就有几分像他们惯用的伎俩。”
　　“莫非背地组织盗挖玉矿，私下进行玉石运贩的人，都与这龙氏有关？而禹门坊中有人接应？”
　　“这些在下就不得而知了，只是推测。”司青简连连摆手。
　　但李毅观还是起身朝他拱手：“谢举人公指点。”
　　司青简点头：“既如此，为保曾家安全，我有一位医道翰林，请他帮忙调查一下药粉吧。”说罢起身告辞。
　　李毅观送出门去： “得举人公相助，下官感激不尽。”
　　当夜曾小玉则发起严重的高烧，所以她不知道曾家当天发生了怎样的事故——
　　曾家牵扯上人命官司了！
　　禹门坊二巷陈家的幺女儿陈芸儿死了，死因有疑，但表面来看，应是被她自己活活掐死的。还有比这更匪夷所思的么？
　　衙门的仵作连夜来查验尸体并了解经过，最后初步得出的结果，陈芸儿全身除被她自己掐出的淤痕外，没有任何外伤，加上双目圆凸和吐舌等症状，应是单纯死于窒息。
　　但整件事疑点颇多，官差在坊间巷子的街坊中一一盘问，才知道陈家昨儿晚上就挨家挨户在找陈芸儿，说她不见了，但不知怎么，第二天傍晚她突然出现在禹门坊曾家。
　　而惟一在她死前跟她有过交集的曾小玉，又因为惊吓变得人事不知，而她拿来的药包则被带回去仔细查验。
　　坊间的谈论就沸腾起来了;怀疑曾家害人的倒不多，人们的主要矛头还是指向今年初陈家发生的那场变故。
　　所谓女子心性薄弱易犯癔症，又最招吊客，必定是陈家的人得罪了大榕树上那些吊死鬼，这日瞅准机会又来索命了！
　　茫茫雨中的小巷，被冲刷得澄净的青石板路倒映出黯淡的天光。
　　她没命地在雨中跑，每一步都溅起水花，几次差点滑倒，人也累得“呼哧呼哧”喘气，明明拐过这条街去，就能看到曾宅的大门了吧？但这段回家的路怎么都跑不到尽头？
　　她低头看看地面，寒意像蔓延的蜘蛛丝那样爬上脊背，再猛地回头望向身后，霎时间惊得瞠目结舌——
　　就在她面前的高处，影影绰绰挂下来几片肉干色的阴影，在不甚明亮的光中，像一排钩在树枝上的破风筝。
　　吊、吊丧客？ 　　她脑子里“嗡”地一震，从小到大，街头巷尾的阿婆婶娘们最常说的鬼怪故事里，都有关于吊丧客的，其实说白了就是吊死鬼，大多是那些跟男人或婆婆怄气后满含怨愤上吊死的女人所化，它们藏在废弃的房梁上、磨盘后、砖缝里，不知何时就会出现，将你蒙头魇住，当你浑浑噩噩之际，那上吊的麻绳就会套进脖子里，将你跟它们一般吊起挂到高处，直至断气为止。
　　她继续向前奔逃，前方的道路却突然拐了一个大弯——
　　大榕树？
　　前方又出现一条人影，他缓缓走到树下，俯下身去用一把匕首状的东西开始挖泥，曾小玉的疑惑更甚，不由自主跟过去：“你在挖什么？”
　　“这个。”那人从浮土中拿起个东西，举到她面前，好像是个雕镂状不规则圆形的玉佩，但颜色深暗又肮脏。她下意识地后退一步避开：“什么东西？”
　　“死玉……”
　　那人答了两个字，平底骤然刮起旋风，将那人面上的阴翳吹散去，曾小玉瞪大双眼：“龙五？”但立即被周遭无形的力道拖入一片漆黑，她的心也如坠落石块般“咯噔”掉入虚空之中，双手拼命伸出想抓住什么，却挣扎着醒了过来。
　　睁开眼睛，原来是做梦。
　　梦里的情景如潮水般迅速在脑海中消散，她才发现自己好端端躺在自己房间的床上，床头有一灯如豆，床边雕花窗框上蒙蔽的洁白窗纸透进朦胧的微光。
　　屋外有细碎的人声走动，接着有些话语声飘来：“小玉还睡着？”
　　“是的，大小姐。”
　　是姐姐曾韶乐和王婶的声音。
　　“这丫头……啧啧！”曾韶乐用惯常的口气道，“这状况竟不知是好事还是坏事？”
　　王婶接口道：“自然是大好的喜事，对方是那样的人家，小小姐这两年总受些惊吓横祸，但到底没有性命大碍，想来等进了那边门，自然时来运转……”
　　那边门？什么意思？曾小玉敏感地头皮一跳，顾不得许多翻身下床去，却不小心碰到床边水盆架子发出“嘭”的一声金属响，立刻把屋外两个人惊动了，王婶首先冲进来：“哎？小小姐？”
　　曾小玉站在那里，头脑止不住有些晕眩，扶住架子一边望向她二人：“你们、你们刚才说什么？”
　　曾韶乐有些古怪地笑了笑：“没想到身为长姐我的亲事还未定，就有人来对你提亲了。”
　　“提亲？”曾小玉只觉五雷轰顶一般，慌乱起来，“什么提亲？谁？”
　　曾韶乐却弯起嘴角：“那天你晕过去了，不然你兴许还能看到未来夫婿一面，就是那天的客人，现任封兴县丞的那位司诚毅公……”她说到这，故意把话停住，眼睛眨也不眨地看着小玉，“听说，你跟那位司公子去年在广宁竹萝村，曾有过一面之缘？他竟对你念念不忘，拜托他父亲着人上门提亲了，但爹爹还在斟酌，没马上应允……那日司大人与公子来端州城有事，顺道登门拜访来咱家的。”
　　“什么？”曾小玉突然觉得有股暴雷朝着头顶劈落，整个人好似炸开了一般，“你说的真是……司青简？”
　　“看把你高兴的！”曾韶乐沉浸在自己的想象中，“司大人，啧啧！当真如书里写的人物一般，所谓风流倜傥就是如此吧？”
　　“不、不……”曾小玉犹如听见魔咒一般，双手不自觉抱着头，全身害怕地蜷缩起来，脑海中过灯画似的闪过一幕幕画面，从广宁的江水到山峦，从蛇群到崩塌，但一瞬间又跳到刚才的梦境中，那个出现在她面前的修削身影……

四、惊魂

　　先不提提亲之事，陈芸儿之死绝不简单，她的异常和暴毙，跟她哥哥年初时在大榕树那场意外有什么联系？还有曾小玉自己在噩梦里看到的情形，那棵大榕树究竟有什么古怪？
　　将养几日，身上的病气渐散，但心头的疑虑渐长，她觉得自己得去大榕树下看看。今夜就是陈芸儿的“头七”了，听说她的尸首由仵作检验过后，已由陈家领回，曾家还出了一笔银钱安抚，但事情远远没有过去。巡检司署的李毅观李大人亲自几番来录过笔供，虽然闺阁之下男女避嫌，家人没让曾小玉见到李大人，但曾小玉知道自己依然有嫌疑。
　　二更时分，坊间大门早就关闭，只有巡更人在巷子里游走。
　　禹门坊西北方巷子，向来没有几户住家，曾小玉借着月色，凭记忆的大概方向往巷子深处探去。
　　这里的路鲜少有人走，石板缝隙都漫出湿滑的青苔，她几次差点滑倒，终于靠近榕树下，却依稀看到那浓暗中有个拉长的白影。曾小玉的心陡然提起，连忙收住脚步，借着夜色微光想看清那是什么。
　　白影飘飘摆摆，像一段祭奠的白幡，曾小玉强自镇定，也许是陈家在陈安出事后，在此供奉祭奠留下的吧。
　　近百年树龄的大树下，根须弥漫而盘根错节，曾小玉四顾周遭，好像并没有什么异样。只是想到这半年怪事频发，莫非树下真有什么东西？
　　她俯身凭着记忆到处察看，用手不停地拨开杂草，突然有一处草丛被她很轻易地拽了起来，原来这里是虚掩着的，她心中一动，随手扔掉那把草就去察看，却不曾想身后冷测测传来声音：“别动。”
　　她背脊寒毛顿时竖起，脖颈僵硬地侧目去看，就在十步开外处，站立着几个高大的身影。她定了定神，大着胆子反问：“什么人？”
　　几个人影却不说话，慢慢靠近围拢上来，曾小玉后退两步，那些人则手臂一摆，骤然露出藏在袖后的寒光。
　　“你、你们……”她的瞳仁陡然放大，那几个人的轮廓显现出来，为首的中年人是陈家的父亲，还有陈角两兄弟？
　　陈父脸上满是黑沉阴郁的死气，他默不作声，只是攥住手里的刀逼迫过来：“曾、小、玉……”
　　“你们想做什么？”
　　“想不到你自己送上门了……该死！”对方恶毒的话语在这冷僻的巷子尽头回荡，陈父的刀尖已朝她狠戳过来，曾小玉双手撑地不断后退躲避——
　　“你们为什么要杀我？”
　　“爹，解决了她，咱就赶紧上船了。”陈角上来按住她的手脚。
　　哪知突然“当”的一声，有什么东西打中陈父的头，疼得他“啊呀”一声弯下腰去，陈家兄弟一愣：“爹？怎么了？” 　　“别管我，快！先解决掉这女人，误了船要被发现的！”陈父止住想去察看的陈角，“别管那么多快动手！不然你们妹妹白死了！”
　　陈角立刻拿起刀就要往曾小玉的脖子上抹，但曾小玉本能地低头去咬陈角抓住自己的手，这一口用了死劲儿，咬得他哇哇直叫。趁他手上略松，曾小玉手脚并用就往旁边躲开去。
　　陈角也不含糊，拎刀追着就扑过来，但这时从旁边的黑暗中猛地窜出一道人影，凌空光寒挥动，陈角擎着手呆立原地，他的刀已经应声而落。
　　“谁？”几个人震惊之余，一个修削的身影从一侧暗影中走出，一柄刀横在胸前蓄势待发。
　　“你是什么人？”陈角瞠目结舌，他手忙脚乱地摸起地上的刀，“你是本家的人？”
　　对方却没打算答应，而是步步逼近，陈角也不含糊，起身挺刀冲上去，黑暗中看不清两人怎么缠斗，但几声肢体的冲撞，陈角“啊”的一下弹飞出去。
　　接着那人三步并作两步，走到曾小玉面前，曾小玉本来害怕得要躲，却听见一个耳熟的声音道：“快走。”
　　陈父本想上来阻拦，但忽听得背后大榕树方向传来“沙沙”摇动的枝叶摩擦声，陈家几个人的目光也被转移过去，然后发出恐惧的叫声：“啊，那、那是？”
　　等等，他们在自己的身后看到了什么？
　　曾小玉想转回头去看，但抓住她手的人脚步也在加快，不管不顾地朝榕树相反方向跑去。
　　曾小玉没看到脚下的路，慌乱间被什么一绊，差点扑到前面带她跑的人身上，那人敏捷地回身搀住她的胳膊，低声警告道：“别回头。”
　　陈家人的声音好像被什么东西紧紧闷住，只剩濒死的挣扎和喉咙骨头的错响。曾小玉再好奇也知道眼下应该逃命，便顺从眼前人的忠告，随他继续拼命往前跑，拐过几道街巷，终于躲进一道黑暗里的门廊内。
　　昏暗中，似乎有一双有些似曾熟悉的眼光在平静地看着她。
　　“你……”曾小玉勉强压下胸口的翻腾，“到底发生了什么事？你是谁？”
　　“呲”地亮起一星火光，旁边依稀显现出少年人的面庞，他轻轻朝火苗吹一口气。
　　曾小玉惊得倒吸一口气：“龙五？”
　　“嗯。”重归黑暗后，少年人沉声简短答应。
　　“你怎会在禹门坊？那天在竹萝村，你没死？”曾小玉还想问下去，却感觉到少年人一挥手，带起微弱凉风：“这里不是说话的时候，有人要害你。”
　　“谁？陈家的人？他们为……”曾小玉也急了，但话没说完，就感到一个凉而宽厚的触感覆在嘴上：“嘘。”
　　龙五不知道何时已经挨近她身边，与她并排靠在墙里，与此同时，外间的巷子一端隐约有杂乱的脚步声……曾小玉心乱如麻，接着意识到龙五的手还在自己嘴上，顿时脸一红将他的手推开，龙五也不在意，全神贯注地贴在门边倾听。
　　等那些脚步声逐渐远去，龙五这才转回来：“要小心禹门坊的陈姓人。”
　　“为什么？”曾小玉忍不住追问。
　　“陈家的人参与了一些见不得光的事，现在有内讧。”龙五的语调平淡，他明明只是个十几岁的少年，却意外地惜字如金。
　　“见不得光的事，跟我有什么关系？”曾小玉迟疑地嗫嚅道，“去年……端午节时，也有几个陈家人和一些广西人串通着，绑骗很多孩子去外地卖掉，利用我家祖父在江边的坟头翁仲编些灵鬼传闻……难道跟这也有关？”
　　“广西人？”龙五的声调冷冽下来，“那绑卖应是幌子，没这么简单。”
　　难道先前自己经历过的意外，都不是“意外”？曾小玉顿时觉得头里钝痛起来，她从小生活简单，哪里经历过这样复杂的事情。
　　“那你知道是怎么回事？”曾小玉追问。
　　“不知道。”龙五答得很干脆，但过了一会，他还是加了一句，“你别想了。”
　　湿黏的空气在两人之间停顿了片刻，直到龙五再度打破沉默：“你不该夜里跑出来，尤其不该去大榕树那。”他的语气近乎命令，但口吻依然平淡，“待会找到机会，我送你尽快回去。”
　　“那你呢？”曾小玉脱口而出。
　　龙五沉默着，像没听到一般回身张望，又过了一阵，他才小声道：“跟我来。”
　　龙五好像十分熟悉禹门坊的路线布局，很快就以最近的路拐到曾家狗洞的围墙外，曾小玉准备俯身进去。
　　“这个东西，”龙五突然从衣襟内取出个物件递到她面前，“暂且放你这，我带在身上……不便。”
　　“什么？”小玉十分惊讶，伸手接过，入手触感却是一块没有配络但雕镂繁复的玉佩，她一下子想起先前的梦境，“这是……死玉？”
　　“你知道？”龙五似也诧异，曾小玉抿着唇却不知该如何答他。夜色中龙五那清瘦分明的脸如冰棱削骨，淡漠中好像碎出一丝涟漪。
　　突然远处一阵激烈的犬吠，她猛一惊连忙回身钻回狗洞中。

五、变

　　这一宿，曾小玉睡得极不安稳。
　　她的心还跳得“咚咚”作响，不知道该怎么办，也许天明以后就去跟爹娘坦白这件事？告诉爹说这禹门坊的陈家人要害自己？他会信？
　　龙五、龙五……她在心里默默絮念这个名字，他应该还在附近？他到底是因为什么事竟出现在禹门坊？那个身上似乎带着重重谜题的少年，到底是谁？
　　直到窗纸透入晨光，她才迷糊睡去。
　　“砰砰砰——砰砰砰——砰！”
　　一声比一声急促的撞门在大宅中回荡，曾小玉腾地坐起来，光着脚往外跑，扶着二楼围栏看到阿真走来：“怎么了？”
　　“小小姐，听说……陈家一家几口人都死了，吊死在大榕树那边。”阿真吓得嘴唇哆嗦，眼泪都出来了，“昨晚是陈芸儿头七，陈家人来找老爷叫冤的。”
　　曾小玉登时跌坐在阳台地上。
　　与此同时，前头大门“咣”地被撞开，一众脚步声纷杂而入，有人喊：“曾老爷呢？请曾家大老爷给个说法！”
　　曾小玉六神无主，这时曾韶乐走了进来：“小玉，娘让我送你从后面出去，你换身旧些不打眼的衣服。” 　　“后面哪里出去？前头怎办？”曾小玉还想问清楚。
　　“爹已经到前面跟陈家人谈去了。”曾韶乐将她上下收拾一番，就推着她下楼往后走，“娘刚跟我说，咱家后面那个花园里，不是有个堆柴的旧仓库？仓库有个后窗，连出去是围墙，你把手脚包一下，待会从那窗户爬出去，管家套好车就来接你走……娘说让你到城里大姑婆家住两天。”
　　曾小玉叹一口气，下楼时还想去见母亲，也被曾韶乐制止了：“别多想了，陈家几个大男人吊死在大榕树上，肯定跟你无关。”
　　“那他们为何还要来家里闹？”
　　“因为他们说昨夜有人在大榕树那边看见你……”曾韶乐吐出这句话的时候，盯着曾小玉若有所思。
　　曾小玉一时无言以对，曾韶乐已经叫阿真去推开那扇窗户，扬起阵阵灰尘：“快出去吧。”
　　她的话刚出口，却听到柴房那头传来个陌生男人的暴喝：“找到了！快来！在这！想跳窗逃！”
　　曾韶乐回头一眼，顿时魂飞魄散，抬头朝曾小玉摆手：“小玉快走！”
　　“走？”曾小玉的头脑一片空白，他们闯进来了？那些街坊居然光天化日下闯进曾家？
　　以陈芸儿娘为首的几个高壮魁梧的女人围上来，曾小玉正欲逃走，突然一棍重重地捅在她后背上，曾小玉只觉后背闷地一疼，喉咙里生生涌上一股腥甜，登时扑倒在地，紧接着那几个女人赶到，七手八脚就将她架起：“曾家的小玉，是曾家的小玉！”
　　“你们要带我去哪？”
　　拐出这爿巷口，就是禹门坊正中的直街，三五成群的陈家男女老少或站或坐在曾家大宅周围，看到几个女人制住曾小玉出来，为首的男人立刻说：“就猜到曾家会从后门送人走，快，带她去大榕树那边，给陈家几条人命一个交代。”
　　“爹……”曾小玉刚想大喊出声，口就被人死死捂住，几个婆娘干脆将她拧住双腿抬离地面，朝禹门坊深处走去。
　　陈家父子三人盖着白布的尸身就陈列在大榕树前的空地上。
　　陈家的宗长是两位太公，已经是八十几岁的人了，正由后生搀扶着，坐在离尸首不远的屋檐下，其他的陈家人也站成一排，曾小玉打小也没经历过这样的阵仗，那几个抬她的女人将她放下后，她脚软得都站立不住。
　　其中一位太公开口道：“曾家的玉小姐，知道这样请你来于礼不合，但事关陈家几条人命，曾老爷虽是官府衙门的大人，但家有家法，我们陈家人只想知道一些真相，并不会为难你。”
　　曾小玉看看那边怔忡着的陈大娘，才明白他们早就合计好，曾宅前后也早就被围住，自己家人还想从后门送自己逃走，也真是把这件事想得简单了，但姐姐应该知道自己被带走的事，现在已经通知父亲了吧？他们很快会来找自己的。
　　努力吸几口气压下紧张和恐惧，曾小玉道：“陈家太公，您想问什么？”
　　“昨夜你为何来大榕树，陈家父子为何身亡？”
　　两个问题，像锤子打在曾小玉心上，是承认自己来过这里？但这样又怎么能跟陈家父子的死脱去干系？她深吸一口气道：“昨夜是陈芸儿头七，我想到巷子里没人看到的地方给她烧纸，虽然我确实不知她为何会来曾家死去，但到底是从小的街坊……”
　　这话有些掺假，但到底还是真心实意，她确实一直为芸儿的死很过意不去。
　　“那陈家父子死在大榕树下，你不知情？”旁边有人发声追问。
　　曾小玉想起昨晚的情形，要说出陈家父子要杀自己，这些人肯信？
　　不过，等曾家人找来，陈家人总不能再软禁着自己，便可以脱身，没曾想接下来，那陈太公一招手，几个陈家人又拧出一个捆绑的人，扔到地上，曾小玉转目望去顿时惊住，居然是龙五！
　　他双手被捆在身后，上衣撕破，露出前襟和手臂上几道噙血的伤口，但面色依旧淡然，看见小玉也没有丝毫动摇，就像从不认识她。
　　“玉小姐，这人你可认识？此人来历不明，身上带有凶器，昨晚有人在巷子里曾见到玉小姐和此人走在一处。”那太公的话音阴测测的，“玉小姐真想不起来么？”
　　曾小玉背脊都麻了，曾家乃是本地有名的书香门第，自己若被人抓住夜里与陌生男子相会的把柄，那是跳进西江也洗不干净，何况还牵扯到几条人命的官司……
　　“玉小姐，这事牵涉到我陈家人几条性命，即便闹到官府那去，你也是脱不开干系的。”陈家太公似乎很清楚她内心的动摇，话也一步步威逼着。
　　曾小玉不自觉又觑了一眼旁边地上的龙五，他正低头看着地面，不畏不惧，沉默不语。
　　“去年端午那时……”曾小玉想了想道，“你们陈家的人勾结外面歹人，拐骗小孩儿在我祖父的坟前乐善亭聚集上船，我和骆家的小玉都曾被他们捉住，险些被一并掳走。”
　　此话一出，在场的陈家人脸色都变了。
　　那怔忡在一旁的陈大娘，突然嚎哭起来，接着扑向几具尸首，掀开其中一块布料看到死者的脸，转扑过来抓住曾小玉拼命摇晃：“他们是怎么死的？为什么芸儿会死在你家？我们陈家与你什么仇？为什么事事都有你？说……”
　　曾小玉被勒得眼前一阵阵发黑，只能徒劳地撕扯女人的手，与此同时又有几人快步赶来，跟两位太公急说了几句什么，那两位太公刷地都惊得瞪圆了双眼，一个指着地上：“快！把陈角他娘拉起来，衙门来人了！”
　　一听这话，在场的人面上都现出慌乱，只有那太公还算冷静：“带上凶手，咱抬尸首到曾家大门口去喊冤。”
　　陈太公等人刚挪步，就听得一众整齐的步伐传来，空中荡起暴喝：“端州巡检司李毅观大人到。”
　　在场所有人都一激灵，还没反应过来，一队弓兵就利索地奔到眼前，从中率先快步出现的，居然是个身形颀长、眉如墨画的儒衣公子。他面带焦虑神情，快步走到曾小玉面前：“玉小姐？”
　　曾小玉好不容易缓上一口气，抬头望清来人，心中咯噔一下沉：司青简？
　　她像受惊的兔子般，下意识往旁边躲避，那边陈太公喊道：“巡检大人，凶手就是这厮！这贼人昨夜持刀杀死陈家三口……你们快把缴获的凶器物证呈上。” 　　曾小玉循声去看，果然有人搬出一长段白布包裹的东西，送到那巡检大人面前。
　　巡检大人却冷着修罗面孔不看物证，雕鹰似的目光盯着两位太公道：“五更时分五条伪装成夜捕的渔船，在下游十里处羚山与文殊口段，被吾等截下。”
　　此话没头没脑，曾小玉听得云里雾里，那两位陈太公则惊得张开口，其中一位甚至昏厥过去，其他人似乎还不明就里，围上去或撑或抬地乱喊：“阿公！阿公！”
　　“玉小姐受伤了？请恕在下无礼，”司青简对周遭的混乱竟全不在意，“在下这就送小姐先行回家？”
　　男女授受不亲乃礼教大妨，众目睽睽之下曾小玉赶紧收回被他拉住的手。
　　李毅观又适时地清一清嗓继续道：“被缴船只底层已检获大量玉矿璞石，而捉获船上艄公中的三位已验明身份，乃本地禹门坊陈氏，目前按本官掌握的线索，禹门坊陈氏多人与一宗多地联合的玉矿私采及运输案件相关。”
　　他的目光落在远处那三具盖住的尸首上，“想不到这里还有死人？带回署内让仵作验尸。”
　　此话一出，陈芸儿的娘突然指着曾小玉喊：“是曾家！是曾家害的我们一家！”
　　曾小玉顿时目瞪口呆，本能地反驳：“曾家与你们无冤无仇，为何要害你们？”
　　“从大榕树这块到陈安他家年初新买的地皮，原本是从你曾家买的，你太爷在时就买下禹门坊多处地界，就算你不知道，你爹也清楚。”旁边有女人阴阳怪气地揶揄曾小玉，看来陈家针对曾家的议论私底下就有不少。
　　“小玉！”
　　又是一阵脚步声，曾兆寅也带着人急步赶来，曾小玉没来由地诧异，为什么爹才来？刚才陈家人说大榕树这边的地，本来是曾家产业？自己怎会从没听说？
　　曾兆寅与巡检司李毅观见礼后，这边王婶就过来搀起小玉，那司青简也好整以暇走过去向他见礼。
　　“大人，想不到还是引起了骚乱，还累及大人家的千金，只是事关重大，恐怕待会也得请小姐移步署内录一份详细笔供。”李毅观向曾兆寅建议道。
　　曾兆寅苦笑道：“只能这样吧。”
　　“将这些人都带走，年老高龄的，可在家听候传招。”李毅观向手下弓兵发号施令完毕，目光才终于落到龙五身上，不无疑惑，“你又是何人？与此事有关？”
　　“是他杀的陈家三父子！”旁边的陈家人似乎不服，吵嚷道。
　　“行了。”李毅观有些不耐地挥手，“将此人也带回巡检司，一并审理。”

六、乱谜

　　在家休憩两个时辰，晌午后便来了一台轿，将曾小玉接往巡检司署。
　　没有人陪同，只有她自己被一个弓兵引入内堂的一个房间里。
　　原以为会看到会审场面的曾小玉，没想到这里只有曾兆寅一人在等她。
　　“玉儿。”曾兆寅抬手让她坐。
　　“爹，这到底是怎么回事？”
　　“玉儿，爹也没想到会牵涉到你，这本是公事。”他拍拍女儿肩头，“还记得上一任修塔杀人为自己填禄的王允贾王知县吗？”
　　“记得。”曾小玉莫名其妙，已过去两年了，当时禹门坊附近江岸上的一座宝塔年久失修，在任的王县令出面命人招工修缮，背地里却相信什么血祭填禄的风水，故意割断修缮竹棚的绳索，使得许多工匠被竹竿压倒惨死，当时很快就被曾兆寅和跳月人班主揭穿，王县令逃走后却很快意外身死，死时如失心疯发作。
　　“王县令死得蹊跷，我在衙门负责管理文书档案，后来又整理他的遗物，发现他参与了不少地方私自开凿玉矿并偷运盈利的往来信件，当时便交予巡检司李大人继续调查此事……”曾兆寅摇摇头，默了默才接着道，“不知是不是注定，将你这孩子养在闺中，却怎么会和这些事件相连。李大人沿西江流域往广西追查线索，想不到越查越多迷雾，那些人爪牙已经深入许多地方，上下贯通导致阻碍重重，他们不仅链条分布极多，除私贩玉石，还拐卖妇孺，对……去年在乐善亭时，你和骆家小玉也险些遭遇毒手。”
　　“什么？”父亲的话终于使得曾小玉脑海中的一些线头连贯起来，“去年乐善亭的那件事就有陈家人参与，所以爹和李大人就发现禹门坊人也有问题？难道禹门坊的陈家人都跟那些坏人是一伙的？但陈芸儿……”
　　曾兆寅摇头：“当时仵作检验王知县尸身的时候，就发现他被人下毒，尸首的鼻孔和喉咙里都有些不知名的药粉，这东西在被雷劈死的陈安，甚至陈芸儿身上都有发现。这些人都是被他们组织内部处理的，他们对待有二心的叛逆，或者有可能泄露组织秘密的人，都会这样处置。这组织说起来也年深日久了，分布两广流域各地，禹门坊的陈家倒不是个个知情，其中只有以陈太公为首的主家以及亲信参与，那陈安因为说了门亲事，接连要张罗买地盖房和娶亲，父子几人便起了贪利的异心，不知从中做了什么手脚，就被处置了。当时验尸就发现陈安并不是死于雷劈，而是火药，李大人表面依此处理，而陈安家心里有鬼，自然也不敢提什么异议。”
　　“那芸儿她娘说大榕树那块地是从咱家买的？”曾小玉还是觉得不解。
　　“你太爷在世时，确实买下不少土地产业，本是保佑子孙福荫，并不为别的，那些人只是借大榕树闹鬼的由头说事，陈家大娘也许并不知情，也就信了。”曾兆寅疲惫地摆摆手，“但那些人早知我与李大人联合在追查此事，是以特意针对我们曾家，散布谣言，又用那怪药迷住陈芸儿，可能想让她混入咱家伤人引起事端，嫁祸于我们曾家，用心险恶。”
　　想不到整件事背后有如许多深沉的阴谋，曾小玉只觉得胸口又钝钝地痛起来，好像自从经历过去年竹萝山那场事故后，她整个人也被磨砺得坚韧许多。
　　“爹知道的大概都告诉你了，待会你就到后堂做个笔录吧，放心只是过场，把你知道的都说一遍就是。”曾兆寅站起身，曾小玉只得随他径直往那后堂去了。
　　后堂是个半敞的刑堂，曾小玉刚入这院子，便闻到浓重的铁锈气。
　　正中一案子后坐的是李毅观，案旁加了一张椅子，坐的居然是司青简，两边是虎视眈眈的狱卒弓兵，墙上挂满各式刑具。 　　几个陈家人，包括两位陈太公都在，意外的是其中还有龙五。
　　他还是被绑在那里，身上的伤痕没有处理，血液发黑地糊在破损的衣料上。
　　他们恰在审案，此刻正说到龙五是否杀害了陈角父子三人，只听得李毅观指着面前横陈的刀问：“再问一次，这佩刀可是你的？”
　　龙五没有作声。
　　李毅观又问：“陈家三人是否是你所杀？”
　　曾小玉已看出来，李毅观恐怕是将龙五看作那些人派来处置陈家的杀手了。
　　龙五仍不作声。
　　李毅观冷笑，一手握住那把刀向光处细看：“是把好刀，兵不血刃，你到底是何人？”
　　“此人姓龙。”旁边的司青简突然张口接道。
　　“举人公识得此人？”李毅观侧眉。
　　“曾有一面之缘。”司青简还是一副温和书生的模样，“此人出自故居青萝山一带的巫族龙氏一门，历代自称侍奉大青蛇神，且专研懂些驱蛇下蛊的邪术，常年来通过这些手段，威胁或利用不少唯利是图的乡人做帮凶，又与一些地方士族乡绅上下串通一气瞒骗官府，为非作歹，十分阴险厉害，在下举人功名，天子门生，家父亦为封兴县丞司诚毅公，无一官半职在身，所以近年蛰伏四处暗访，寻找龙氏危害一方的证据……”他说着，话留余音，面色沉冷下来看着地上的人，“龙氏族人身上皆佩戴一块墨玉，据说从镂刻花纹即可知其在族内身份，大人可搜身。”
　　李毅观以目示意一个手下去搜身，然而上下翻遍龙五的衣服，也不见任何长物。
　　“禀大人，没有。”那人说罢退开。
　　“没有？”司青简与李毅观对视一眼。
　　“且不说玉佩，你昨夜为何出现在禹门坊？难道要本官上刑吗？”李毅观突然一拍桌面。
　　此刻曾兆寅拉着女儿在堂外等候，曾小玉听到要上刑，顿时惊得心都提起来，向内张望，只能看见龙五的侧面，他抿着唇面无表情，似乎打定主意一字不说。
　　“与此事既然脱不开干系，不说也由不得你了。”李毅观目视左右，“杖刑，臀背分受，杖十。”
　　两个弓兵上来就将龙五掀在地上，另两个专司刑具的皂隶提来大竹杖，把龙五按到长凳上，朝他背后一通拍下。
　　“啪啪”几下竹杖击在人身上的声响，把曾小玉听得三魂丢了七魄，在她犹豫之时，行刑皂隶已雷厉风行打完十下，把后半身已皮开肉绽的龙五又拖拽回堂内地上，可直到打完也没听得他一声呼疼，跪回地面时，身体有些微颤，但背脊到底还是直的。
　　“说是不说？”李毅观起身走到他跟前。
　　龙五只是抬头望他一眼。
　　“你想再杖十下？”李毅观觑一眼旁边的司青简，不无着恼。
　　“等等。”曾小玉不知哪来的勇气冲入刑堂，将众人唬得一愣。
　　“李大人，”曾小玉因为紧张止不住倒几口气，双膝跪下，“此人不是凶手。”
　　“什么？”李毅观双眉竖起，他身后坐的司青简也登时立起来：“玉小姐？”
　　“李大人，昨夜在禹门坊，因陈芸儿头七，又因坊间一些关于吊客的传言，小女确曾离家去过大榕树，当时撞上陈家父子三人，他们当时想杀小女灭口，却得这位相助脱身，当时一同逃离榕树附近，他也并未出手伤人。”曾小玉一口气说完。
　　“曾家小姐，你认得他？”李毅观面色暗昧起来。
　　“是，如方才司先生所言，去年在广宁竹萝山曾有过一面之缘，虽不相识，但当时小女被黄家当祭品送至山中的大青神祠，却是这位小哥救小女脱身，并指点明路下山的，之后直到昨夜，期间并未再谋面。”曾小玉如实回答。
　　“那事隔大半年，为何他昨夜会突然出现在禹门坊？曾家小姐不觉奇怪？”李毅观自然不信。
　　“小女不知。”曾小玉摇头，“但小女相信这位小哥不是歹人，不然昨夜小女已遭到陈家父子的毒手了。”
　　“我是去找玉的。”
　　突然平地一声，所有人包括曾小玉都不可置信地望向离她几步以外，那个跪着的缄默少年人，他没有看曾小玉，深如夜色的瞳仁直直对上李毅观：“我的家族玉佩失落在禹门坊，我昨夜就是去找玉的。”
　　李毅观的眼神顿时像猎猫看见自己的捕鼠：“你确实是司先生所说的青萝山龙氏？”
　　“是。”龙五的背脊挺一挺直，神情无惧。
　　“那么你的玉佩为何会失落在禹门坊？”李毅观冷笑，“与曾家小姐有关？”
　　“与这位曾家小姐无关。”龙五淡然道，他的话永远都是简短意赅，再问什么，他又闭口不言了。
　　最终李毅观面色僵持，目光落回到曾小玉身上，末了又看看一直站在她身后不远的曾兆寅，满以为他会说些什么，曾兆寅意外地却只是苦笑轻摇一摇头，过了好半晌，最终还是司青简慢慢出言道：“李大人，此人来历不明，不如先收监到牢里，首要之急是将禹门坊陈家以及那几条大船的赃物彻底料理清楚，并且上报都府衙门，其余的事顺延几日再议？”
　　李毅观这才狠狠吐一口气：“也罢。”然后挥手，“既如此，曾家小姐请先回吧。”
　　他的态度充满鄙夷，曾小玉心中憋闷，但还是礼数周到地起身朝众人福了一福，退出了后堂。
　　傍晚的天色灰淡，不知不觉小雨又淅沥地下起来。
　　街巷当中没半条人影，曾小玉打一把白纸伞再一次踏入禹门坊内，瞧着脚下湿漉漉的青砖地，四下墙壁砖缝间，亦沁着水气，氤氲缭绕得到处都是雾，跟她这些日子以来，心头纷繁遮扰的诡异谜底一样……她终于觉得，原来这个从小生长的地方，这座数百年来屹立于西江一畔高处，诡谜般的禹门坊，竟如此陌生。