传说在8世纪，英国考文垂郡主的夫人高狄娃，为老百姓的利益，要求考文垂减免一项苛刻的重税。作为交换，高狄娃答应考文垂让自己裸体骑马穿过全城的无理要求。出于对这位美丽善良的夫人的尊敬和感激，当高狄娃赤裸身体骑马穿城而过时，全城的老百姓都非常主动、自觉地关门闭户留在家中，只有一个名叫汤姆的裁缝扒窗偷看，结果却瞎了双眼。此事是真是假不必深究，但现代西方的成语中却留下了“偷看的汤姆”一词，用来蔑称那些以窥视他人的人体隐私为乐的人。对这种情况及这种人，现在一般称其为窥阴行为或叫窥阴症。
　　一般情况下，人群中有不少人有窥阴倾向，最典型的如观看黄色录像、淫秽图画等，未成年的少年儿童也有很多由于好奇心偶尔偷窥异性生殖器。但这些均非是窥阴症。所谓窥阴症是指那些专门窥视他人的性活动或异性的裸体状态、排便过程等，以此引起自己性的激动和性的兴奋，并获得性满足的一种性偏离现象。
　　窥阴症者绝大多数为男性。他们性格一般比较孤僻、内向、害羞，而且其中的很多人在幼年时都受到过不良的视觉性的性诱惑影响，或有过不良的性经历，从而使得性心理发育和发展受到阻碍。最常见的情况就是父母在子女面前不够注意和检点，使子女经常在有意无意之中窥视到父母的裸体或是双亲的性活动。这些肯定会对儿童的心身健康和发育产生不良的影响。另外，社会上黄色书刊、影视网络等对于正处于性的萌发和成熟阶段的青少年有着极大的危害和不利影响。
　　窥阴症者的窥阴行为多是一贯性的、反复出现的。他们常于夜晚潜伏于他人的窗外、屋顶等处，偷看他人的性生活，偷看女厕所、女浴池等。为达目的他们不畏艰难，不怕雨雪风霜，千方百计寻找或制造机会，如借助望远镜或反光镜，或在墙壁上挖孔凿洞。在窥视的同时，他们还会产生出很强烈的性兴奋和性愉悦，并可伴有手淫现象。虽然他们能够非常明确地意识到这种窥视行为是极不道德的和违法的，但却仍然控制不住内心的这种冲动和欲望。虽然可能已经多次被人发现，多次遭到痛打并受到过处分，却还是屡教不改。
　　由于窥阴行为多是发生于夜间的比较隐蔽的活动，而且为了窥视，窥阴者常常不惜涉险攀登，因而经常出现窥阴者从高处跌下致伤或被群众发现当成小偷流氓而痛打致伤等现象。所以，窥阴行为本身虽对自己或他人的身体没有直接损伤，但也是极其危险的。况且，作为一种违法行为，每次被揭露后窥阴者都将受到司法及行政惩罚及人众舆论的谴责，这对他们的声誉有着极为不利的影响。
　　因此，有窥阴症行为者，应努力理智地克制自己的冲动，并及早寻求医生的帮助。