解放后，中国文物流失海外的主要途径是走私。
　　2019年2月28日，美国政府向中国返还361件（套）流失文物。这是自2009年中美签署限制进口中国文物政府间谅解备忘录以来，美方第三次、也是规模最大一次中国流失文物返还。这些流失文物，主要是古代墓葬随葬器，包括新石器时代石凿、玉璧，春秋战国青铜剑、戈、钱币，汉代陶钫、茧形壶、罐、仓，明代陶俑、模型明器，清代木雕建筑构件等。美国联邦调查局称，这批文物是他们2014年4月在美国印第安纳州查获，经由一个名叫唐纳德·米勒（Donald Miller）的私人收藏家掠夺偷运而来。

美国和法国归还中国走私文物

　　三年前，2015年12月10日，中国驻美国大使馆举行移交仪式，接受美国政府返还22件流失的中国文物和1件古生物化石。
　　移交的22件文物于迈阿密、克利夫兰和底特律的美国海关截获，经鉴定均为唐代以前文物，其中包括新石器时代玉器、汉代玉猪、战国时期兽面纹耳三足铜盘、商代青玉鱼等，价值三百多万美元。移交的文物运回国后将在博物馆展出。此外，美方移交的赫氏近鸟龙化石经鉴定来自中国辽宁，根据中美双方的协议，随后将在卡内基自然历史博物馆展出。
　　中国驻美大使崔天凯和国家文物局副局长顾玉才代表中国政府接收了这批珍贵文物。美国方面，国土安全部入境和海关执法局副局长丹尼尔·拉各斯戴尔在移交仪式上表示，美国的执法部门将继续打击文物走私活动，确保文物物归原主。一同参加移交仪式的美国负责教育和文化事务的助理国务卿埃文·瑞安则表示，这次移交的文物不仅仅是珍贵的古代艺术品，更是中国文化历史的一部分。

　　加大跨国警方合作力度，铲断文物走私的产业链，从源头上打击针对文物的犯罪，这恐怕才是治根治本。

　　也是在2015年，法国向中国归还了32件流失境外20余年的文物，这批文物是周朝贵族墓葬遭盗掘时流向国外。为了让这批文物不违反相关法律和公约回国，国家文物局和法国方面开展了大量工作，最终寻求到文物返还的恰当途径，即促成文物原捐赠人同意撤销对吉美博物馆的捐赠行为，再由原捐赠人将文物返还中国。

英国“水烛行动”

　　2015年美国和法国归还的中国走私文物，只是历年中国文物被走私到海外的冰山一角。
　　1994年，英国曾经破获一个大型文物走私团伙，从1994年底到1995年初，在英国出名古董商人詹姆斯的策划和唆使下，中国境内一个文物走私团伙组织盗墓贼窃得了大量珍贵文物，这是一个有组织的走私中国文物的犯罪集团，成员既有中国香港人，也有英国人，其中包括英警方人员。他们主要的运作方式是从中国内地定期通过走私方式，将大量文物经香港运至英国、美国和瑞士等地牟取暴利。

　　1994年夏天，英国警方接到举报，有人通过海运走私大批历史文物。英国警方根据举报的细节，迅速发动了代号为“水烛行动”的突袭，分别在英国两个港口截获了两批走私文物，计7卡车约6000件，随后将这些文物封存在克里斯蒂拍卖行库房。
　　当中国专家在英警的带领下走进克里斯蒂拍卖公司的仓库时，大家都震惊了。中国专家在现场发现了一些可以表明走私文物来源的证据：如墓志中的下葬地名、中国北方文物走私犯惯用的包装纸和中国报纸、河南广东等省生产的商品包装箱、部分出土陶器带有的古墓老土、保持墓葬中的饱和状态尚未脱水的漆木器……经专家们鉴定，这批文物有从新石器时代开始、结束于清代的青铜器、玉器、石器、漆器、陶瓷器和古画，大部分都属于国家三级以上的珍贵文物，具有特别重要的历史和科学价值。专家们称：这批文物的时代、品种之全，艺术品位之高，足可以单列一家博物馆！
　　这一事件清楚地说明，中国文物走私已经成为了一条产业链，外国文物商和中国盗墓贼、走私犯内外勾结，为了谋取暴利，不惜铤而走险，造成中国文物的巨大损失。
　　1997年1月，中国追索小组在有关法律专家的帮助下，以英国地方法院蔑视中国国家豁免权为由，要求英方将此案移交英上诉法院审理，迫使英地方法院做出决定：冻结全部被扣文物，直到中方正式参与民事诉讼时为止。在我国政府的强大压力下，走私嫌疑人不得已提出和解，并表示愿意谈判。最终，英方将所有中国文物归还给中国，共计3400余件（套）。至此，这起特大国际文物走私案以中方的全胜而告终。
　　当前，流失文物回归有依法追讨、外交谈判、商业回购和捐赠等多种方式，商业回购曾经是中国文物回归的主流，但耗费巨资的结果可能是让走私犯笑到最后，加大跨国警方合作力度，铲断文物走私的产业链，从源头上打擊针对文物的犯罪，这恐怕才是治根治本。因此，我们要加强海关、加强出入境的管理;积极参与国际组织、国际公约的相关活动;继续与有关国家商签相关双边协议，防止文物流失;要采取多种方式，包括外交、司法等方式，来提供证据，积极追索历史上被劫掠的、被非法走私出境的中国文物。