1984年12月24日，中央批准了《关于1985年价格改革方案》，这个方案指出：改革不合理的价格体系是整个经济体制改革成败的关键。方案确定了“放调结合，小步推进”的价格改革的基本方针。
　　价格是市场资源配置的唯一“航标”，正所谓“价格决定资本流向，资本流向决定资源配置”。从某种意义上说，市场化改革的核心：就是要如何把商品定价，从计划定价转为市场定价，应当说，没有准确的价格信号，就不可能有市场在资源配置中的决定作用。但是，价格改革绝不是一放了之，因为价格关乎国计民生，甚至关乎政权稳固。
　　提到价格改革不能不说“莫干山会议”，1984年9月3日至10日，《经济日报》等媒体组织124位青年经济学家在浙江德清县的莫干山上闭门开会，会议形成7个报告，事关价格、企业、股份制、金融体制、农村等方面的改革和开放的研究。这些报告受到中央高度重视，并成为“中国改革开放思想史上的开创性时刻”，同时对1985年价格改革起到积极的推进作用。从史料看，全力推进价格改革正始于1984年国务院经多次研究论证而最终形成的《关于1985年价格改革方案》，其中确定了“放调结合，小步推进”的基本方针。这年12月24日，中央书记处批准了这个方案并指出：“由于过去长期忽视价值规律的作用和其他历史原因，不少商品的价格既不反映价值，也不反映供求关系，改革这种不合理的价格体系是整个经济体制改革成败的关键。”
　　什么叫“放调结合”？所谓“放”是指放开价格，从政府定价转向市场定价;“调”则指计划价格调整。四个字暴露当年的“价格双轨制”：计划价格和计划外价格（大致等于市场价格）。为何形成“价格双轨制”？因为当时改革的指导思想是：計划为主，市场为辅。老国企所需原材料沿袭“计划价格调拨”，新兴民企则按市场规律，以计划外价格获得原材料。这很危险：第一，特权阶层“从计划内向计划外”倒腾物资赚差价、搞腐败;第二，所有人都想据此发财以致全民皆商;第三，短缺经济下多次倒买倒卖严重推高商品价格。怎么办？“小步推进”实际是指“逐步并轨，推进市场定价”。
　　但价格改革为何与涨价相伴？原因有三：一是计划经济工资水平决定物价水平，使得计划价格长期低于市场要素应有的价格;二是生产与生活资料长期短缺，供不应求;三是政府没有市场价格管理的经验和工具。因此，第一轮价格改革走到1988年10月，中国CPI增幅达16%，加之6月1日政治局宣布“价格闯关”，并通盘考虑物价和工资改革方案、尤其是8月30日国务院常务会议申明“除少数重要商品和劳务价格由国家管理，绝大多数商品价格放开”之后，不看工资同步调整而只忧物价上涨的群众开始上街抢购。
　　情急之下，稳定物价变成头等大事，以致9月下旬召开的十三届三中全会提出“治理经济环境、整顿经济秩序、全面深化改革”的方针。一整三年，直至1992年，价格改革才迈出重大步伐。这一年，90%的商品价格交给了市场，国家定价商品降到10%。
　　全面深化改革要求我们更加尊重市场供求决定价格，这也是市场配置资源的核心要义。当然，市场会失灵，市场环境会恶变，所以我们同样需要政府能够更好地发挥作用。实践证明：只有科学而清晰地厘清政府和市场的边际，市场才会更加有效，经济才会更加稳定而繁荣，中国改革开放40年，厘清市场和政府关系贯穿始终，而价格改革则是其中的关键。