祖冲之，字文远，是中国南北朝时期杰出的数学家、天文学家。他是世界上第一个把圆周率算到小数点后第七位数字的人。圆周率这一巨大的光环，让很多人忽视了祖冲之的博学多才。祖冲之在多个领域都取得了卓越的成就，最值得一提的，是他在天文历法方面的贡献。
　　祖沖之分析了大量资料，发现旧历法存在严重误差。宋大明六年（公元462年），他成功编制了《大明历》并呈送给宋孝武帝，请求公布实行。祖冲之申请改用《大明历》的举动，给旧历法带来了冲击，引来朝廷大臣一边倒的质疑。以戴法兴为首的守旧势力抬出古圣先贤的招牌来打压祖冲之。戴法兴认为，冬至时的太阳总在一定的位置上，这是古圣先贤测定的，是万世不能改变的。戴法兴在朝堂上抨击道：“祖冲之提出冬至点每年会稍微移动，这既诬蔑了上天，又违背了圣人的经典，是一种大逆不道的行为。”
　　当时，祖冲之刚步入仕途，官阶很低，但他无所畏惧，据理力争。他认为，根据古代文献的记载和多年来亲自观测的数据，冬至点的确是有变动的。在争论中，祖冲之坚定地表示：“日食、月食这类现象并非神仙鬼怪的作用，它们是自然现象，是可以通过科学测算提前得知的。”祖冲之还说道：“不应该盲目迷信古人。根据我的测算，旧历法是不够精确的。既然发现了旧历法的缺点，又确定了新历法更加完善，就应当改用新历法。”祖冲之严谨求实的精神和有理有据的论断让他赢得了这场大辩论。最终，宋孝武帝决定在宋大明九年（公元465年）改行新历。
　　好事多磨。宋大明八年（公元464年），宋孝武帝病逝，改历的事也被搁置。南齐时又有一位太子支持改历，但《大明历》也因太子去世而未能推行。一直到祖冲之去世后10年，即梁天监九年（公元510年），《大明历》才以《甲子元历》之名颁行。