2006年4月8日，奥特曼系列40周年纪念作《梦比优斯奥特曼》在日本首播。对于“奥特迷”来说，这是一部特殊的奥特曼系列作品，它意味着M78星云光之国奥特曼的回归。故事讲述了一位叫做“梦比优斯”的年轻奥特曼到地球参与地球防卫，陆续与奥特兄弟相遇，新战士被历代奥特曼保护成长故事。
　　14年后，奥特曼系列全新作品《Z奥特曼》正式公开，赛文之子Zett 将作为新人奥特曼加入到宇宙警备队中，这位奥特曼的性格特征令人再度想起梦比优斯奥特曼。他十分擅长体育，经常能够火力全开，但也因为不了解地球的文化而常常闹出笑话来，是一位正在不断进步，心中的正义与热血不输任何人的英雄。
　　不过，对于大部分普通观众来说，第一反应恐怕是：咦，这部我小时候播的动画片居然还在更新？没错，从1966年《初代奥特曼》开播之后，奥特曼已经跟我们一起存在了54年，从昭和到平成，再到令和，他仍然深受日本民众喜爱，在海外也拥有大量粉丝。

守护人类世界的宇宙英雄

　　“新的风暴已经出现，怎么能够停滞不前，穿越时空，竭尽全力，我会来到你身边。”这群来自遥远的M78星云光之国，穿着皮套制服紧身衣，总是在最后三分钟红灯亮起才对怪兽发大招的超级英雄，在无数人的童年里存在着。
　　1966年7月10日，日本“特摄之神”的圆谷英二所一手创办的“圆谷制作”拍摄了空想特摄电视剧《初代奥特曼》，与怪兽对战的英雄一登场，立即让孩子们狂热般着迷。这一天被定为“奥特曼日”。
　　说起奥特曼的诞生，就不能不提哥斯拉。二战结束不久，日本仍然深陷于核弹恐惧之中，《哥斯拉》正是以此为背景而诞生的，这头身高超越五十米的海底巨兽，像摧毁玩具一样毁灭整个街道的画面让整个日本震惊，也让特摄技术成为受人追捧的主流电影类型。
　　1966年，《哥斯拉》的特效导演圆谷英二带着原班人马自己出来单干，拍了一部《奥特Q》，成为了日本史上第一部以怪兽作为主角的特摄连续剧。此前，大家想看怪兽片只能去电影院，现在电视上就能看到周播，自然大受欢迎。《奥特Q》中每一集都会出现一个怪兽，但当时还没有奥特曼，消灭怪兽的是地球警卫队。
　　随后，圆谷英二趁热打铁，制作了《初代奥特曼》，《初代奥特曼》继承了《奥特Q》的故事背景和制作模式，同时打造了一个能与怪兽匹敌的宇宙英雄——奥特曼。因为这一设定，奥特曼火热程度完爆《奥特Q》，收视率也屡创新高，原本只打算出一季的制作人，决定再出续篇。
　　《初代奥特曼》中，人类科技非常非常强大，多强大呢？人类可以在很短时间内研制出武器对付怪兽，初代的结局中，奥特曼被怪兽杰顿打败，彩色计时器停止闪烁，初代一动不动，是人类用最新的武器一击制敌。

　　说到彩色计时器，相信很多人都对奥特曼胸口的红灯印象深刻，每当这个红灯闪起来，就预示这怪兽即将被打倒，观众的心情也变得紧张。其实，这个设定并非创作者的本意，当时形象设计成田亨的最初想法：奥特曼是一个没有弱点的英雄，自然也没有活动的时间限制。然而，以圆谷英二为代表的制作团队觉得没有弱点的英雄可能不会让观众喜欢，而且，特摄是一种很烧钱的拍摄方式，于是预算有限的制作团队为奥特曼设计了“在地球上只能活动三分钟”的缺点，反倒成了《奥特曼》的经典设计。后来圆谷英二拍赛文奥特曼因为经费充足取消了“三分钟时间限制”，反而招致了观众的不满，后来又加了回去。

奥特曼还能火多久？

　　自1960年代起推出的一系列空想特摄电视剧，《宇宙英雄·奥特曼》最早于1993年由上海东方电视台引进中国，Ultraman是超人的意思，日文是“ウルトラマン”，中文根据其谐音翻译为“奥特曼”。
　　此后，奥特曼也成为中国孩子们的童年回忆，很多家庭都买过奥特曼的手办，他们也是玩具店里销路最好的玩具之一。“把战争与自然灾害比喻为怪兽带来的灾害，而奥特曼就是绝望时前往救助的希望象征。面对全世界无处不在的绝望，我想奥特曼是人人都希望看到的存在。” 《欧布奥特曼》导演田口清隆这样解释奥特曼在全世界都吸引一票粉丝的原因。
　　这正是奥特曼系列一以贯之的剧情主线：怪兽或者外星人威胁地球安危，人类组织无法有效应对，奥特曼来到地球，以“人间体”的形式隐藏身份，经过一段时间后，不得已暴露身份，之后离开地球。
　　这个主线是奥特曼系列的经典传统，但是在不同年代系列作品中的体现又各有不同。昭和系的奥特曼身体以红色的或者银色为主，艾斯、泰罗、杰克、雷欧等都是红色种族的奥特曼，这个时期的奥特曼一般都不开挂，靠自己实力说话。这一时期的奥特曼由于拍摄经费较少，所以更为注重剧情深度的挖掘，在自然、宇宙、战争等方面的探讨，令这一时期的奥特曼变得富有人文气息。
　　爱迪奥特曼之后，全新的战士登场了：迪迦奥特曼。迪迦奥特曼开创了平成系奥特曼的先河，奥特曼可以变换形态了。迪迦也是中国播放得最多的奥特曼剧集，男主角圆大古因此成为中国人心目中的超人英雄之一。
　　平成时代的奥特曼作品更加侧重于科学性的考究与还原，但也抛弃了一些原有奥特曼的经典设定。平成系的奥特曼作品在讨论人性方面作出了尝试，2004年《奈克瑟斯奧特曼》是圆谷拓宽市场的尝试，也是一部成人向的作品，有人将其类比为诺兰的经典之作《蝙蝠侠》。
　　不过，过于高深的主题设定让奥特曼失去了人气，因为收视率过低不得不缩短剧集，也因此破坏了全剧的连贯性。
　　之后，奥特曼系列重新回归了儿童向的风格。2019年，令和时代的开篇之作《泰迦奥特曼》开播。今年，《Z奥特曼》接力播出。
　　不过，奥特曼走过半个世纪，也遇到了创新乏力的问题。一集打败一个小怪兽的套路看多了，观众不再有新鲜感;与此同时，市场上同类题材的作品逐渐变多，好莱坞的超人英雄系列也在蚕食着奥特曼的市场。
　　54岁的奥特曼确实有观众基本盘，但如何打破过去的刻板印象，为观众带来更多新鲜感，或许才是下一个50年奥特曼的生存之道。

历史上的这一周

　　1924年4月6日，环球飞行首次成功。
　　1992年4月7日，波黑内战爆发。
　　2008年4月8日，韩国首位女宇航员李素妍乘坐俄罗斯联盟号宇宙飞船升空。
　　1984年4月9日，日本建成世界第一座“无人工厂”。
　　1970年4月10日，麦卡特尼离开披头士乐队。
　　1970年4月11日，“阿波罗”13号飞船进行第3次登月飞行。飞行56小时后，服务舱储氧箱发生爆炸，三名航天员手动操纵飞船，于4月17日成功返回，创造了航天史上死里逃生的奇迹。
　　1981年4月12日，美国成功发射了世界上第一架航天飞机 “哥伦比亚”号。