杂交是指遗传上不同品种、品系或品种群间的相互交配，可以理解为有关位点的基因型或基因频率不同的两个个体间或两个群体之间的交配。杂交的目的是生产比原有品种、品系或品种群更能适应特殊环境条件的高产杂合类型。
　　纯种繁育与杂交繁育是相互依存的两个方面。没有纯种，也就不可能产生杂种，相反，不搞杂交，纯种繁育也就不能进一步提高生产力。现代的育种理论认为，要通过纯种繁育把许多优良性状固定于一个品种上是不容易的。于是出现了培育专门化品系来进行杂交。因此，纯种繁育与杂交的相互运用是提高生产力的有效方法。孤立地搞杂交或孤立地搞纯种繁育都是片面的。
　　国内外生产实践和科学实验证明，杂交一般可获得10％～20％的增产效果。在杂种的生长势、饲料报酬和胴体品质方面，约可分别提高5％～10％，13％和2％的优势率，而杂种母猪的产仔数、哺育率和断奶窝重，约分别提高8％～10％和45％的杂种优势率。
　　现在，养猪业发达国家的杂种猪群约占猪群的70％～90％，但并不是所有杂交都能获得杂种优势。杂种优势的表现，是各种因素的综合结果，并不是单一因素所起的作用。
　　杂种优势一般只限于杂交一代，如果杂交一代杂种之间继续杂交，在基因重组时，会造成基因的进一步分离，导致杂种优势分散，群体发生退化。从理论上计算，如以Ｎ代表基因对数，则二代中不退化的个体占群体的百分比随着基因对数的增加而逐步下降。因此，对杂种一代公猪的使用应慎重，特别是对血统混杂的杂种母猪，一般不宜使用杂种一代公猪，我国有些地区过去没有建立繁育体系，导致杂种猪群之间的乱交乱配，结果引起猪群退化，一代不如一代，地方良种也被迫消失，这是一个值得吸取的教训。
　　1、获得杂种优势的一般原则
　　
　　(1)杂种优势的产生取决于基因间相互作用和程度从遗传上说，杂交导致基因重组，掩盖了许多有害的隐性基因，这就是“显性效应”；杂交使等位基因功能产生交互作用，这称“超显性效应”；杂交使非等位基因产生互补作用，这称“上位效应”。因此，两亲本间遗传结构相差悬殊，最易表现杂种优势。
　　(2)不同经济性状表现出不同的杂种优势近代数量遗传学的研究证明，家畜的性状可以划分为遗传力低的性状（如繁殖性状之产仔数、泌乳力、断奶重等）、遗传力高的性状（如胴体品质等）和遗传力中等的性状（如生长速度、饲料利用效率等）。遗传力不同的性状，其杂种优势率不同。
　　一般来说，遗传力低的性状容易呈现杂种优势，遗传力高的性状不易呈现杂种优势。例如，猪的产仔数遗传力低，约0．15～0．17，在杂交时容易出现杂种优势；而胴体品质等遗传力高的性状，则不易产生杂种优势。
　　2、一般配合力和特殊配合力
　　当一个品种（品系）与多个品种（品系）进行不同组合的杂交时，所产生的杂种优势往往表现不同。这种现象称为“配合力”。一个品种（品系）的配合力可表现为两种情况，在所有杂交组合中观察到的杂种优势平均值，称为一般配合力；而某个具体组合的杂种优势与这个杂交优势的平均值的差距，称为特殊配合力。
　　一般配合力是鉴定一个亲本与其他一些亲本的杂交效应。这种效应的基础是基因的加性作用。特殊配合力则是鉴定超显性和上位等非加性基因效应的。试验表明，高遗传力性状具有一般配合的特征，而低遗传力的性状则具有较高的特殊配合力的特征。