有位猎人，在山里捉到两只同日出生的漂亮雉鸡，一只金尾，一只红尾。于是，便带回家养在笼里观赏。其中的金尾雉鸡，每天都坚持在笼中挥动翅膀，练习飞行动作；而红尾雉鸡却饱食终日。金尾雉鸡便规劝道：“咱们都是鸟类，就应该学会飞行的本领！”“飞行？”红尾雉鸡冷笑道，“关在笼子里，往哪儿飞？还是趁早死了那条心吧，免得白费劲！”一看人家不听，金尾雉鸡便无奈地摇摇头，继续扇着翅膀进行练习；而红尾雉鸡则垂下眼帘，依旧独自在那里舒舒服服地晒着太阳。
　　直到有一天，调皮的小猫把笼子给打开了，没放弃锻炼的金尾雉鸡，凭借着自己强劲有力的翅膀，迅速冲出笼子，飞回了山林；而久不锻炼的红尾雉鸡，想飞却又飞不起来，仍被关在笼子里。这时，它后悔了，可为时已晚。（陈金安《中国寓言故事·两只雉鸡》）
　　这则寓言告诉人们：要想不错过那稍纵即逝的机会，就必须学会抓住机会的本领。否则，即使机会来临，也会与之擦肩而过。同时，它也从另一个侧面传达了一个信息：那就是美丽娇艳的雉鸡在很久以前，就已经成为了人们喜欢饲养的观赏鸟类，而且它们出奇得漂亮，特别是雄性。
　　唐代著名文学家、诗人韩愈在一首赠好友区弘的七言古体长诗中，就曾对那美丽娇艳的雉鸡赞美道：“蜃沉海底气升霏，彩雉野伏朝扇翚。”（《送区弘南归》）不是吗？就因雉鸡羽毛的色泽艳丽，连皇帝出行时，以显示其尊严形象的仪仗饰物——“宫扇”或“障扇”，也都是用五颜六色的漂亮雉尾制成的。那艳丽的色彩，犹如海市蜃楼一般，很容易让人产生一种奇异的幻景。就连唐代著名诗人杜甫都感叹道：“云彩雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。”（《秋兴·第五首》）足见，用这种仪仗饰物营造出的氛围，的确豪华而气派。
　　雉鸡，属鸡形目，雉科，也是该目中最大的科。它分为雉和鹑两大类，包括了鸡形目里的绝大多数成员。人们通常习惯地把它们中体型较大的称为“雉”，而体型较小的称为“鹑”。虽说，雉类的体型较大，但分布有限。多数雄雌差异很大，特别是雄性，有着非常华丽的羽毛；而鹑类的体型相对较小，且分布广泛。它们的羽色暗淡，通常雄雌相差无几。
　　在中国特别是在西南地区，雉科的种类非常丰富，并拥有世界上近1/3的种类。其中，大约1/3是我国的特产种。而且超过一半的种类是国家重点保护的野生鸟类，素有“雉类王国”之称。常见的雉类有：环颈雉、石鸡；鹑类有：斑翅山鹑、鹌鹑。它们都属于留鸟。由于它们腿脚强健，擅长在地面奔跑，按生态习性，被称为陆禽，属于最美丽的野生鸟类之列。其中，有不少种类深受人们的喜爱，在各国的文化中还占有重要的地位，成为人们最熟悉和与人类关系最为密切的野生鸟类。
　　环颈雉，也就是人们常说的野鸡。雌性环颈雉浑身沙褐色，并杂有黑色和暗红色的斑纹。与之相比，雄性环颈雉则显得漂亮多了。它们不仅体型较雌性环颈雉要大，而且通体色彩斑斓。颈部为黑色，并有绿色金属光泽，中间有一白色颈环，环颈雉也因此而得名。雄性环颈雉的尾羽很长，上面间有横斑，煞是好看。
　　它们的食性很杂，常以谷物、浆果、草籽和多种昆虫为食。平时栖居在山区和丘陵的草木丛中，夜间飞落在树木横枝上栖息过夜。作为留鸟，它们早已适应了北方的寒冷天气，即使在冰天雪地的严冬，也不会离开自己的故土。它们的腿很强健，善于奔走。由于翼短，故不能远飞。一遇惊吓，它们就会快速地隐匿在草丛中蹲伏不动，将自己躲藏起来。
　　鹑类的斑翅山鹑，也叫斑翅、沙半鸡。它背羽以灰褐色和棕褐色为主，杂以栗色横斑和不规则的细纹。雄鸟前腹部有一倒“U”形黑色斑块。习性与石鸡相似，但不善鸣叫。也远不如石鸡那样机敏，有时还有点傻。它们多生活在山坡或草原带的树林中。通常结群觅食，主食植物种子、嫩芽，也兼吃昆虫。
　　尽管雉类与鹑类，它们都同属一科，但两者相比，特别是雄性，还有一个明显的不同：那就是鹑类，都没有雉类那漂亮、飘逸的长尾巴，而是又短又秃。
　　这里，值得一提的是，属雉科的野生鸟类，其雄性不仅羽色漂亮，而且还异常骁勇好斗。特别是在繁殖期间，为了争夺地盘和赢得雌性的青睐，它们之间经常会发生激烈的争斗，直到一方头破血流、落荒而逃为止。最后的胜利者，便成了雌性的“意中人”。
　　魏晋南北朝时期的诗人刘桢，曾这样描写道：“丹鸡被华采，双距如锋芒。愿一扬炎威，会战此中唐。利爪探玉除，瞋目含火光。长翘惊风起，劲翮正敷张。轻举奋勾喙，电击复还翔。”（《斗鸡诗》）
　　开头这两句，乃简笔勾勒。把斗鸡那毛羽绚烂，如披彩衣；两只脚爪，利如刀锋的登场形象，描述得气宇轩昂，一看便知是一员猛将。随后两句，则是心理刻画，道出了斗鸡心中那早已立下宏愿——定要独占鳌头。接着两句是交锋前紧张的窥伺、对敌手的研究。这两句写得极其传神：一个“探”字，道出了斗鸡窥伺战机的诡秘，又显得从容不迫。
　　“瞋目”写出了它的全神贯注，而“火光”则点缀出它的蓄怒待发。那个“含”字，则显现出一种含蕴不露、凝神以待的气度。
　　就在人们还来不及反应之时，那只斗鸡早已以迅雷不及掩耳之势，一跃而起投入厮杀。诗人用“惊风”，写出了斗鸡腾跃而起的敏捷，再以“敷张”，道出了斗鸡展翅搏击的勇猛，那形象何其逼真！随之，便是一阵脚蹬、嘴啄的猛烈厮杀。转眼间，那对手早已是冠血淋漓、毛羽四散，形象地再现出那斗鸡的凌厉攻势。就在观众还未看清是怎么回事的时候，敌手早已在惨烈的厮杀中，狼狈不堪地败下阵来。于是，得胜的它便“还翔”收翅，凯歌高奏了。
　　全诗写得的确非同凡响，一场紧张的厮杀场面，仅以寥寥十句，便动静倏忽，神态毕现；既层次井然，又富于气势，结尾更是干净利落，毫不拖泥带水！
　　需要指出的是：在我国的传统文化中，很早就有寒食节斗鸡的习俗，并有着数千年的历史。据说，早在春秋战国时期，就已经有了斗鸡的娱乐。到了魏晋时期，这种娱乐形式，就更加盛行。而进入唐代，斗鸡不光在民间有着大量的爱好者，即便是在皇室贵族中也大受欢迎。那时当朝皇帝唐玄宗对斗鸡活动，更是推波助澜。每年的元宵节、清明节、中秋节，他都要聚众斗鸡，以示天下太平。皇帝如此，达官显贵们也争先效仿。一时间，斗鸡便成为了达官贵人、纨绔子弟追捧的一种时尚。许多人为此不惜重金，以至倾家荡产。这正是：“斗鸡芥翼争英雄，双距利刃逞威风。羽毛飞扬分胜负，终在纨绔欢乐中。”
　　人们之所以喜欢斗鸡，就在于这种娱乐形式，既令人兴奋、给人以刺激，又无危险。轻歌曼舞固然美妙，但比起斗鸡来，总还是缺少点刺激的味道。于是，这种斗鸡游戏，常常是“连战何缤纷，从朝至日夕”（东汉·应玚《斗鸡诗》），一斗便是昏天黑地、通宵达旦。斗鸡场内，两鸡相搏，针锋相对。腾闪击打，嘴腿并用。场面紧张激烈而扣人心弦，极富刺激性和观赏性。斗鸡场外，则常伴随着斗鸡的出现而进行赌博。赌客们纷纷押钱，来赌某斗鸡的胜出。唐代诗人张籍，在他的一首《少年行》中，就曾这样写道：“日日斗鸡都市里，赢得宝刀重刻字。”而五代时期的花蕊夫人，也附和道：“寒食清明小殿旁，彩楼双夹斗鸡场。内人对御分明看，先赌红罗被十床”（《宫词》）。可见，当时斗鸡的盛行与场面的热烈，风靡历朝且不衰败。