义素在语言学中被界定为“由分解义位而得到的比义位低一层的语义单位”、“属于语义的微观层次”、“没有与之对应的语言形式，不管在语言体系还是在言语体系中都不能直接观察到””，我们无法在现实语言或言语中直接看到义素的原因在于：对于义素的探讨实际上已经触及到了认知的层面，义素分解的过程就是我们透过语言层面的词义内容努力向认知层面的认知方式、成果回返的过程。