莎士比亚，是欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者，是英国文学史上最杰出的戏剧家，也是欧洲文艺复兴时期最重要、最偉大的作家之一。代表作有四大悲剧《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》，还有四大喜剧《第十二夜》《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》《无事生非》（教材称为《皆大欢喜》）。除此之外，还有《罗密欧与朱丽叶》《驯悍记》等作品广为流传。
　　从十六世纪九十年代后期开始，英国社会的各种矛盾逐渐尖锐化：在农村，“圈地运动”不断加剧;在城市，资本主义手工工厂大量出现，手工业者和贫民的状况不断恶化，在1594～1598年间，又连续发生涝灾和严寒，农业歉收，物价飞涨，农民和城市贫民纷纷起来反抗。这一时期，资产阶级的力量也更加强大，它同王室的暂时联盟瓦解。莎士比亚开始感到他的人文主义理想和英国现实间的矛盾，这时完成的《威尼斯商人》就是莎士比亚早期喜剧中最富有社会讽刺色彩的一部。这部作品的主题是歌颂仁爱、友情和爱情，同时也反映了资本主义早期新兴资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者关于资产阶级社会中金钱、法律和宗教的人文主义思想。
　　在本部作品中，莎翁成功地塑造了世界文学史上著名的“四大吝啬鬼”之一的夏洛克。剧情通过两条主要的线索展开：一条是鲍西娅选亲，巴萨尼奥选中了铅盒子与鲍西娅结成眷属;另外的一条是威尼斯商人安东尼奥为了帮助好朋友巴萨尼奥迎娶鲍西亚，向高利贷商人、犹太教徒夏洛克借款三千达克特所引起的“割一磅肉”的契约纠纷。
　　夏洛克 哎哟，瞧您生这么大的气！我愿意跟您交个朋友，得到您的友情;您从前加在我身上的种种羞辱，我愿意完全忘掉;您现在需要多少钱，我愿意如数供给您，而且不要您一个子儿的利息;可是您却不愿意听我说下去。我这完全是一片好心哩。
　　安东尼奥 这倒果然是一片好心。
　　夏洛克 我要叫你们看看我到底是不是一片好心。跟我去找一个公证人，就在那儿签好了约;我们不妨开个玩笑，在约里载明要是您不能按照约中所规定的条件，在什么日子、什么地点还给我一笔什么数目的钱，就得随我的意思，在您身上的任何部分割下整整一磅白肉，作为处罚。
　　安东尼奥 很好，就这么办吧;我愿意签下这样一张约，还要对人家说这个犹太人的心肠倒不坏呢。
　　巴萨尼奥 我宁愿安守贫困，不能让你为了我的缘故签这样的约。
　　安东尼奥 老兄，你怕什么;我决不会受罚的。就在这两个月之内，离签约满期还有一个月，我就可以有九倍这笔借款的数目进门。
　　夏洛克 亚伯兰老祖宗啊！瞧这些基督徒因为自己待人刻薄，所以疑心人家对他们不怀好意。请您告诉我，要是他到期不还，我照着约上规定的条款向他执行处罚了，那对我又有什么好处？从人身上割下来的一磅肉，它的价值可以比得上一磅羊肉、牛肉或是山羊肉吗？我为了要博得他的好感，所以才向他卖这样一个交情;要是他愿意接受我的条件，很好，否则就算了。千万请你们不要误会我这一番诚意。
　　夏洛克 那么就请您先到公证人的地方等我，告诉他这一张游戏的契约怎样写法;我就去马上把钱凑起来，还要回到家里去瞧瞧，让一个靠不住的奴才看守着门户，有点放心不下;然后我立刻就来瞧您。
　　安东尼奥 那么你去吧，善良的犹太人。（夏洛克下）这犹太人快要变做基督徒了，他的心肠变得好多啦。
　　巴萨尼奥 我不喜欢口蜜腹剑的人。
　　安东尼奥 好了好了，这又有什么要紧？再过两个月，我的船就要回来了。
　　赏读感悟
　　文中的“玩笑”看似“玩笑”，实则不是玩笑。这是新兴的资产阶级同高利贷商人之间的矛盾。一向爱财如命的高利贷商人夏洛克宁可不要利息，而提出这个极其残忍的要求，根本目的就是想要置新兴的资产阶级商人安东尼奥于死地。从“我愿意签下这样一张约，还要对人家说这个犹太人的心肠倒不坏呢。”中可以看出安东尼奥是一个心地善良、性格豪爽、重视友情、容易轻信他人的人。
　　这是莎翁理想中的资产阶级代表人物。
　　葛莱西安诺 我举手起誓，我的确把它送给一个少年人，一个年纪小小、发育不全的孩子;他的个儿并不比你高，这个法官的书记。他是个多话的孩子，一定要我把这指环给他做酬劳，我实在不好意思不给他。
　　鲍西娅 恕我说句不客气的话，这是你的不对;你怎么可以把你妻子的第一件礼物随随便便给了人？你已经发过誓把它套在你的手指上，它就是你身体上不可分的一部分。我也曾经送给我的爱人一个指环，使他发誓永不把它抛弃;他现在就在这儿，我敢代他发誓，即使把世间所有的财富向他交换，他也不肯丢掉它或是把它从他的手指上取下来的。真的，葛莱西安诺，你太对不起你的妻子了;倘然是我的话，我早就发起脾气来啦。
　　巴萨尼奥 （旁白）哎哟，我应该把我的左手砍掉了，那就可以发誓说，因为强盗要我的指环，我不肯给他，所以连手都给砍下来了。
　　葛莱西安诺 巴萨尼奥大爷也把他的指环给那法官了，因为那法官一定要向他讨那指环;其实他就是拿了指环去，也一点不算过分。那个孩子、那法官的书记，因为写了几个字，也就讨了我的指环去做酬劳。他们主仆两人什么都不要，就是要这两个指环。
　　鲍西娅 我的爷，您把什么指环送了人哪？我想不会是我给您的那一个吧？
　　巴萨尼奥 要是我可以用说谎来加重我的过失，那么我会否认的;可是您瞧我的手指上已没有指环;它已经没有了。
　　鲍西娅 正像您的虚伪的心里没有一丝真情一样。我对天发誓，除非等我见了这指环，我再也不跟您同床共枕。
　　尼莉莎 要是我看不见我的指环，我也再不跟你同床共枕。
　　巴萨尼奥 亲爱的鲍西娅，要是您知道我把这指环送给什么人，要是您知道我为了谁的缘故把这指环送人，要是您能够想到为了什么理由我把这指环送人，我又是多么舍不下这个指环，可是人家偏偏什么也不要，一定要这个指环，那时候您就不会生这么大的气了。
　　鲍西娅 要是您知道这指环的价值，或是识得了把这指环给您的那人的一半好处，或是懂得了您自己保存着这指环的光荣，您就不会把这指环抛弃。只要你肯稍为用诚恳的话向他解释几句，世上哪有这样不讲理的人，会好意思硬要人家留作纪念的东西？尼莉莎讲的话一点不错，我可以用我的生命赌咒，一定是什么女人把这指环拿去了。
　　赏读感悟
　　鲍西娅女扮男装，假扮法官帮助安东尼奥打赢了官司。故事在鲍西亚的小幽默中结束了，结局是美好的：三对有情人终成眷属;夏洛克得到了应有的惩罚;安东尼奥的船只也顺利到达港口。莎翁告诉我们，冷酷无情的人下场就如同夏洛克一样，千万不能做一个冷酷无情的人。