在人的嗅觉中，对各种香味有特殊的偏好。闻到一种香气，你会情不自禁地说，好香呀！香味物质，能刺激人的神经，让人兴奋不已，感官和心理得到极大的满足。自古以来，人们就研究香料，开发香料，用香料美容化妆、入药、烹饪。科学技术的发展，又成就了当今的香料工业。
　　贵比黄金的乳香
　　俗话说：“人争一口气，佛争一炷香。”其实，佛教多用檀香，而基督教多用乳香。乳香是世界上最古老的香料之一。传说乳香具有神的气味，是引渡灵魂的重要关键。古人相信乳香的烟雾会把他们的祈祷带入天堂，所以一直是统治者权力和财富的象征之一。古埃及人不惜花费巨资到外地收购乳香，珍贵的乳香价值等同于黄金，当时可不是论斤而是论颗贩卖。时至今日，乳香仍然在世界各地被广泛使用。在宗教仪式中的频繁使用，使得乳香的气味成为了颇具代表性的“教会味道”。
　　为什么近东和地中海的伟大文明对乳香如此趋之若鹜，甚至中国人也不远万里地把瓷器运到阿拉伯半岛，以换取乳香呢？原来乳香还有许多实际的功用，例如可以用来治病和美容。1603-1666年，黑死病肆虐英伦半岛，但香料商安然无恙，原来是因为他们常常接触乳香，乳香的香精阻止了黑死病魔对他们身体的侵袭。至于历史上的阿拉伯人，则一直用乳香入药，来帮助消化和祛痛，因为乳香有解毒功能。阿拉伯史书上也有记载，医生出诊看病时，都要把衣服熏上浓烈的乳香，这样可以起到消毒的效果。古埃及人用乳香来做防腐剂，1922年，考古学家打开图坦卡蒙法老的墓穴，就发现从一个密封的长颈瓶里，散发出乳香的气味。匪夷所思的是，这香气已在沉沉墓穴中封存了3 300多年，却仍隐约可闻。
　　产地列入世遗
　　2000年，联合国教科文组织将“乳香之路”列入世界遗产。这是指由阿曼南方，经也門，沿着阿拉伯半岛西侧北上，直到圣地耶路撒冷的古老路线。在黄沙滚滚的浩瀚大漠中，骆驼商队与游牧民族贝都因人的帐篷点缀连结成这条路线，将乳香运往西方的罗马帝国、北边的波斯、东方的印度，甚至中国。
　　为了实现这个目标，研究人员首先使用了3千克的乳香精油，并通过一系列蒸馏、萃取和层析等手段从中分离出1毫克含两种香气成分的提纯样品。由于混合样品中只含有微量的有效成分，只有依赖人鼻子自身的灵敏度加以区分，于是研究人员纷纷成为“香气测试员”，对这种独特香气进行人工辨味。随后，他们通过核磁共振以确定这些香气成分的分子结构。实验结果显示，赋予乳香独特味道的这两种分子实际为顺反式2-辛基环丙基甲酸，研究人员将其命名为“乳香酸”。为了保障研究结果毋庸置疑，该团队还采用光谱分析法对它们分别进行了合成，合成试验证明人工合成的乳香酸与自然界中发现的确属同种物质。这样，在不久的将来，人们就能用上人工合成的廉价乳香了。