在“官本位”的传统中，在人人都想当官捞钱的晚清，有几个人理解彭玉麟呢——他屡屡辞官，并非玩弄权术、以退为进，他只是秉承“以寒士始，愿以寒士归”之理念，不愿居高位，甘愿做实事。
　　在晚清诸多名将勋臣中，彭玉麟名气绝非最大，但绝对是一等一的人物。他一生忠廉刚直，疾恶如仇，是晚清官场中的另类。在晚年，彭玉麟辞官回乡，老死桑梓，湖北布政使陈宝箴在挽联中这样写道：“不要钱，不要官，不要命，是生平得力语，万古气节功名都从此。”
　　当官，还是要学学彭玉麟，虽然很难学。
　　一
　　曾国藩曾有言：“若论天下英雄，当数彭玉麟、李鸿章。”
　　曾国藩遇到的第一个巨大危机，就是彭玉麟替他化解的。
　　咸丰四年（1854年）2月25日，曾国藩发布《讨粤匪檄》，意气风发，督湘军水师、陆师共计17000余人，自衡州启程，开始北伐。他精心练兵，信心满满，却没料到，他出山第一战，就遭遇惨败：他中了太平军的计，结果在靖港一役，水陆俱败，曾国藩崩溃了。著名作家唐浩明在《曾国藩》一书中这么写道：“‘活捉曾妖头’的喊叫声从后面铺天盖地夺来，似乎越来越近，越来越响了……他深知自己已与太平军结下大仇，一旦被抓，结局只能有这样几种：抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众。哪一种都令他心惊肉跳。他设想受刑时的痛苦，全身的血液都凝固了。‘不行！我堂堂朝廷二品大员，岂能受长毛的侮辱，还不如自己一死干净。’曾国藩下定自尽的决心……船过白沙洲，曾国藩望准了舱边有一个漩涡。他推开舱门，紧闭双眼，纵身向漩涡跳去……众人大惊，将他救起。”
　　就在曾国藩羞愤投水的当天，彭玉麟与杨载福率五营湘军水师在湘潭大败太平军水营。两天后，彭玉麟、杨载福又率水师顺风纵火，将太平军船只焚烧殆尽。湘潭之战，以湘军完胜而告终。
　　假如没有这场胜利，曾国藩的命运还真不好说，他还是想死，连给皇帝的遗折都写好了：“谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难……”他正考虑是投水还是上吊时，湘潭大胜的消息传来了，初出茅庐的曾国藩和湘军，挺过了生死一劫。
　　彭玉麟打仗确实是一个高手。湘潭之役、汉阳之役、田镇之役、湖口之役、安庆之役、芜湖之役、九州之役……湘军水师连场恶战，彭玉麟无役不从，多次遇险，却凭顽强的意志，向死而生。他打仗是以“不怕死”著称的，当时太平军炮火猛烈，湘军水师想尽各种办法，也没能研制出有效的防弹盾牌，彭玉麟说：算了，别搞这个了，我不要任何遮蔽，冒着炮火冲锋。结果证明，只有冒险冲锋，才能以最快的速度杀至敌人前面，使他们的炮火失去用武之地。于是，湘军水师渐渐以悍勇著称。后人统计，湘军水战的胜率将近七成，多亏有了彭玉麟这样智勇双全的领军人物。
　　那是一个乱世出英雄的年代。彭玉麟本是个书生，在应曾国藩盛情邀请加盟湘军筹建水师之前，他是一家当铺的管账先生。这位湘军水师创建者、中国近代海军奠基人，之前甚至没有过水战经历，被曾国藩委以组建水师之重任，是因为他家藏有一部《公瑾水战法》。
　　二
　　岳飞有名言：“文官不要钱，武官不怕死，则天下太平。”彭玉麟除了“不要钱，不怕死”之外，还多了一个“不要官”。
　　彭玉麟刚刚参加湘军的时候，曾许下“不要官，不要钱，不要命”的“三不”誓言。从他一生经历来看，确实初心不改。
　　他是出了名的“不要命”，上文已提到。他“不要钱”，也是相当有名的——清代官场极其腐败，有句名言“三年清知县，十万雪花银”，彭玉麟的官做得比知县大多了，而且是拿性命搏出来的，湘军将领普遍爱财，就是基于“这钱是用命换来的”心理，但彭玉麟不爱钱。咸丰四年（1854年）冬，彭玉麟率湘军水师配合陆师，经浴血奋战后，攻陷了田家镇，取得了一场关键胜利，清廷奖励4000两白银，他转而用于救济家乡，在给叔父的信中说：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”还要求他叔父从中拿出一些银两在家乡办所学堂，期望为家乡“造就几个人才”。
　　彭玉麟曾言：“未尝营一瓦之覆，一亩之殖以庇妻子。”他曾写信斥责儿子在家乡装修老屋：“何以耗费若斯，深为骇叹。”并称自己一向将“起屋买田视作仕宦之恶习，己身誓不为之。不料汝并不来信告示于我，遽兴土木；即兴土木之后，又不料汝奢靡若此也。外人不知，谓吾反常，不能实践，则将何颜见人！”其实，他儿子修葺后的老屋，也不过是三间土墙瓦屋而已，仅仅花费2000串铜钱。
　　彭玉麟最令人称道的，是六次辞去高官之位：
　　1850年，彭玉麟在绿营军中效力，扑灭李沅发起义，初显军事才能。清廷赏给他蓝翎顶戴，并任命他为训导，彭玉麟一概谢绝，回到衡阳渣江老家，奉养老母。
　　1861年，清廷任命彭玉麟为安徽巡抚，相当于今天的正部级，彭玉麟加以拒绝。
　　1865年，清廷又任命彭玉麟代理漕运总督。漕运总督在当时是人人垂涎三尺的肥缺，无不打破脑袋去争，但油水再多，彭玉麟依旧选择辞去。
　　1872年，彭玉麟入京参加同治帝大婚典礼。在此期间，清廷任命他为兵部右侍郎。彭玉麟无意留京，再次选择辞去官职。
　　1881年，清廷任命彭玉麟代理两江总督并兼南洋通商大臣。两江总督在疆臣中的地位，仅次于直隶总督，极其显要，然而彭玉麟依旧不感兴趣，最终选择辞去。
　　1883年，清廷任命彭玉麟为兵部尚书，即今天的国防部长，彭玉麟还是准备再次辞去。
　　但这一次，他辞官未能成功。因为法国加强侵略越南，西南边境告急。清廷命彭玉麟以兵部尚书的身份帮办两广军务，他毅然受命，这一年，他已经67岁了。
　　三
　　年近七旬的彭玉麟被任命為兵部尚书，他没有像以前一样坚持辞官，因为他要抗击法国侵略者。他在南方战场，不住钦差大臣行辕，自己搭起帐篷，采大芭蕉叶铺在上面，以挡雨蔽日，和士卒同甘苦。他的部下冯子材在镇南关、谅山一战，痛击法军，消息传至巴黎，导致茹费理内阁倒台。但匪夷所思的事情发生了：明明掌握了主动权，清廷却屈辱求和。
　　彭玉麟怒了，多次上疏主战，反对和议。但和议仍然完成了，中国军队撤出越南。
　　彭玉麟最后一次辞官，是在中法战争结束后，他接连四次请求辞去兵部尚书，清廷不允。彭玉麟只能拼着老命，继续出巡，到安庆时，安徽巡抚陈六舟前往迎接。陈六舟以前只闻其名，未见其人，这次一看就傻了眼：名震中外的彭公，竟是步履蹒跚，声微语涩。即便这样，彭玉麟还是拒绝到城里休息，坚持住在船上。他以前训练水师时，一直住在船上，当年曾向皇帝自陈：“身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽其病，未尝一日移居岸上。”
　　陈六舟特别难过，他给朝廷上奏，说彭玉麟确实病得很重，还是让他回乡养病吧。朝廷这才在彭玉麟73岁的时候，予以批准他辞官回乡。
　　彭玉麟以一介平民的身份回到家乡，两年后病逝。离开人世前，他将为官几十年的官俸、养廉等等加起来上百万银两的收入，全部捐出来做了军费。
　　在“官本位”的传统中，在人人都想当官捞钱的晚清，有几个人理解彭玉麟呢——他屡屡辞官，并非玩弄权术、以退为进。他只是秉承“以寒士始，愿以寒士归”之理念，不愿居高位，甘愿做实事。
　　（邱宝珊荐自2017年1月13日《新华每日电讯》）