提起台湾，一连串作家、明星还有政治人物的名字就会涌入你的耳鼓，似乎每个人对台湾都知道许多，其实不然。
　　首先是对台湾的位置及台湾对中国的意义的认识，对我来说，是过去未曾有过的。
　　要认识台湾的位置，你必须站在一张包括了俄罗斯远东、日本、朝鲜、菲律宾、越南、马来西亚、新加坡……更重要的是太平洋的世界地图面前，你会看到：从北至南，有一个弧形岛链逶迤而来。北起俄罗斯千岛群岛、日本群岛、琉球群岛至我国的台湾岛，再经菲律宾群岛，一直到加里曼丹岛。这样一条庞大的岛链紧紧环绕着中国东南沿海。我国海岸线虽然曲折漫长，但是出入太平洋，必须从这条岛链的空隙间穿过。这条岛链仿佛是一道由岛屿构成的篱笆。这道篱笆对中国出入太平洋起着关键的作用。和平时期这种作用尚不明显，一旦冲突发生，这种作用就会凸显出来。
　　台湾的重要性在于，它正处在这条紧紧环绕中国的岛弧链上。它是中国面对太平洋的最前沿。只有从这个中国的“大阳台”上中国人才能一览无余地欣赏太平洋浩瀚无垠的海浪。失去了台湾，我们就不能直接去拥抱太平洋。我们和太平洋之间就会出现“第三者”。这就是台湾对于中国的意义。
　　如果从国际海洋公约的角度看，台湾就更显得无比珍贵了。1982年，世界上117个包括中国在内的国家共同签署了《联合国海洋法公约》，自从这个《公约》公布以来，大洋中一个露出水面的礁石也变得格外重要了。因为《公约》规定：“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域。”而岛屿可以像陆地一样拥有自己的领海、毗连区、专属经济区和大陆架。这样一来，大海中每一块露出水面的石头，哪怕只是一个点，就可以为所属国带来具有绝对主权的450平方海里的领海和具有经济开发权的13万平方海里的专属经济区和大陆架。正因为岛屿具有这种数万倍的增值能力。因此，涉及海岛的主权归属，世界各国绝不相让。台湾是我国第一大岛，它的周围又有附属于它的大大小小86个岛屿。因此台湾及其附属岛屿可为中国带来数万倍的“绿色国土”。这是台湾对于中国的又一个意义。
　　由此想到台湾附近属于中国的钓鱼岛、赤尾屿等，对于中国的意义，与台湾同焉，只不过大小而已。
　　对台湾还有一个新认识，就是台湾是人类与自然的关系从对立走向和谐的一个生动的案例。台湾是一个名副其实的宝岛、美丽岛，世界上还很少有像台湾这样资源丰富、动植物生态系统丰富完整的岛屿。纵贯台湾的中央山脉，拦截了东西向的水汽，形成了丰富的降雨，丰富的降雨带来了繁茂的植被，而海拔高度平均3000米以上的座座山峰，把一个在平原上需南北纵跨数千公里才能看到的各类动植物生态群落，浓缩在高程只有几千米的幅度内，由此可以想见台湾的自然景观密集度是何其之高。然而人类对台湾的开发，尤其是日本、荷兰等殖民者对台湾的疯狂掠夺，破坏了台湾的生态系统，曾几何时，台湾岛上遍布参天的古树，尤其是百年古樟，比比皆是，可是只因为樟树产樟脑，而惨遭砍伐。日本人占领期间，为制樟脑，曾统计台湾当时有古樟树180万株。后来这些樟木被日本人砍伐殆尽。目前，仅留一株在南投县供后人凭吊。台湾还曾经是群鹿奔走、鹿鸣呦呦的“鹿岛”。岛上曾经有五十多个以鹿为名的地名。据记载，仅明崇祯十一年（1638年），台湾岛就向日本出口鹿皮15万张，到清康熙十一年（1672年）还出口鹿皮12万张，如此疯狂的捕杀，台湾的野生梅花鹿全部灭绝，现在仅余数只在动物园中。
　　国民党退据台湾以后，早期曾大肆砍伐树木，出口日本。如此新伤旧创，台湾的生态系统遭到严重毁坏……
　　在人类重重虐待下，大地开始反扑了。台湾的洪灾从历史上的二十多年一次，逐次演变为十年，五年，二年，一年一次。
　　在无数惨痛的教训面前，台湾人民终于认识到了保护环境的重要性，如今台湾已建起了大型的以保护生态为主要目的的自然公园5个，还有大大小小、为数众多的自然保护区，这些自然公园和自然保护区对恢复台湾的生态系统，起到了举足轻重的作用。如今，台湾的生态系统已经得到了很好的恢复，一个郁郁葱葱、生机盎然的美丽岛又重新出现在人们面前。
　　（选摘自《中国国家地理》2001年第3期）