岁末年初,一张张色彩斑斓的贺年片,带着人与人之间美好的祝愿从四面八方飞进了千家万户,成为传递友谊的使者,让千里迢迢之外的亲朋故友在寒冬中感到亲情的温馨。
　　贺年片在我国已有一千多年的历史,最早源于古代的“名刺”即“名片”。贺年片在汉代叫“谒”、“刺”,唐宋时叫“门状”。宋代时,送“贺年片”之风开始风靡,南宋周密在《癸亥杂识》中云:“节序多贺之礼,门投贴,也有贴到人不到者,不能亲至者,再以束刺签名于之,使一仆遍投之,俗以为常。”相传宋代画家李嵩作的《岁朝图》,就是描绘新年之际主人在院内迎客饮酒,童子接贴迎候景象的。
　　到了明代,赠“贺年片”更加蔚然成风,明代文征明《元日书事效刘村》诗曰:“不求见面惟通谒,名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸,世情嫌简不嫌虚。”诗中描绘的即为新年互赠贺年片的情景。明代的“贺年片”多用梅花笺纸,宽二寸,长三寸,上书贺词、姓名和地址,当时被叫作“片子”、“贺叶”。到了清朝康熙年间,又通用红色硬纸的贺年片了,因为红色有喜庆、吉祥之意,清人称之为“红单”。如果不亲自送去而派人送去的,称作“飞贴”,有些阔绰人家将拜年贴子放在小木匣中送去,又称“拜匣”,以示庄重。
　　我国传统习惯中,新年新春皆指春节,所以古时赠送“贺年片”一般在春节期间。辛亥革命以后,我国因采用公历纪年,出现“元旦”这个节日,恭贺阳历新年也开始送“贺年片”。“贺年片”这个称呼就是从那时开始的。
　　国外最早使用贺年片的时间是十五世纪的德国人。继之,一名叫约翰·考尔科尔·霍斯利的英国艺术家于1843年制作了一张三幅图组合的印墨线填色贺年片,还印有“祝你健康,节日愉快,新年快乐!”的贺词,赠送他的老师卡马·霍尔。这是贺年片在世界各国风行的开端。美国总统任满离职那年的圣诞节,按惯例要发送亲笔签名的贺年片。1980年,卡特总统离任前,曾创下签发12万张贺年片的世界纪录,超过了他之前35位总统签发贺年片的总和。日本互赠贺年片之风极盛,曾有新年前一周时间内发送贺年片27亿的纪录,堪称世界之最。
　　随着科技的进步,社会的发展,贺年片也呈现出前所未有的艺术光彩,种类繁多,装璜漂亮,式样奇巧,内容新颖,印制精美,出现了立体画、音乐功能、计时报点等新奇高雅的贺年片。如贺年片的开折形式由过去的单片、合页、连页,发展为开窗透里,或立体多层式的;内容由以往的“恭贺新喜”之类的祝词,发展为名胜古迹、花鸟鱼虫、戏曲杂技等新颖题材。贺年片图案或绘画、摄影,或木刻、剪纸等,美不胜收。近年来贺年片声、光、电化成为时尚,如夜光电子表贺年片、发光贺年片、录音贺年片等,打开它,一段轻快的音乐,或一句祝福的话语,伴随着星光闪烁流入心田,令人无不感到亲情和友情的温馨。
　　一位作家曾风趣地称贺年片是“一年一度的社交文件”。每每新年来临,人们相互赠寄交流,显露出一种新型的社交、公关、友谊活动。而一些收藏家们,也把贺年片作为一种艺术品纳进藏品之库。
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