春联最早由五代时后蜀国君孟昶发明。公元964年腊月三十，孟昶让一位叫辛寅逊的大臣在桃木上写下“新年纳余庆，佳节号长春”的诗句，并挂在自己宫殿的门上，这便是中国的第一副春联。后人仿效孟昶，将表达新年美好祝愿的诗句写在桃木板上，等到大年三十便挂在门窗上。是我国特有的春节文化中的一种重要习俗。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一幅大红春联贴在门上，为节日增加喜庆气氛。
　　解放初期的春联
　　从新中国成立至今，寻常百姓人家的春节对联在表情达意上也经历了诸多的沿革，主要是受到政治气氛和时代进步的影响。如春联的内涵、制作形式等都发生了不同程度的变化。比如解放后，春联大都是“翻身不忘共产党；幸福常想毛主席”以及“生产发家；勤劳致富”等内容。到了“大跃进”时期，写的多是“三面红旗迎风招展；五好花开遍地皆春”，还有诸如“五年超英；十年赶美”；“人有多大胆；地有多大产”等大话空话。
　　改革初期的春联
　　中国迎来了改革开放的春风，春联中体现出人们大胆的向往，内容也不再单调，甚至是厨房、鸡舍、猪笼都要贴红的，但大多体现出人们的美好愿望或良好祝福。不过，今天重温改革开放三十年，人们的追求依然带着不同时期的不同烙印。如开放初期，春联多是“旧貌换新颜庆改革春风；昔日至今朝迎开放社会”；“五湖四海皆春色；万水千山尽得辉”。随着邓小平“让一部分人先富起来”的南巡讲话后，寻常百姓家的门户上一下子多起了“一年四季行好运，八方财宝进家门”；“四面来财；八方进宝”、“年年顺景财源广；岁岁平安福寿多”等致富对联。另外还有一个有趣的现象，就是在表达不同年份依然财源兴旺，只要把年庚改一下就行了，比如“子夜钟声扬吉庆；狗年爆竹报平安。”改成“子夜钟声扬吉庆； 牛年爆竹报平安”即可。
　　更有甚者，如受到过邓小平三次点名的安徽芜湖 “傻子”年广九，甚至直接用一个“钱”字来抒发心声：“拥有它的时候，就叫富；没有它的时候，就叫穷！”
　　新世纪以来的对联
　　进入新世纪后，农村的春联又发生了新的变化，如“阳光普照洒吉祥；大棚温暖送小康”等等。近两年来，随着建设社会主义新农村和各项惠农政策的出台，反映社会和谐、文明、富贵、祥和的春联明显增多，如“德厚千秋远；家和万事兴”、“福星永照平安地；幸福常临吉祥门”。而减免农业税、种粮补贴和农村合作医疗、免除义务教育学杂费等政策的实施，也就有了“惠农政策好处多；家庭和睦幸福长”等春联。
　　春联的没落
　　“炮竹声声辞旧岁”、“春满乾坤福满门”、“春回大地普天庆”……，这些春联中常常出现的话语，或许你会觉得这些诗句都太庸俗了，但不能否认这里边所包含的对幸福、美好、富足的渴望，这正是中国人欢天喜地闹春节的最大意义所在。 如今取而代之的是那红底黑字或金字，一般由毛笔来撰写的春联佳句进入了手机短信中。实际上，如果仔细阅读，会发现许多拜年的短信内容就是从过去的春联中直接摘抄的。当然，在城市中，春联的文字内容更广泛，其中涉及到教育、艺术、健康等等范畴。不过，最近几年，春联在城市中也逐渐得到简化，甚至有些没落，一些人家很少能看到每扇门都张贴上春联，而仅用一个倒写的“福”字来替代春联，或配以大红灯笼、中国结来庆祝春节。这或许是人们在生活质量普遍提高后的一种理性回归，对财富的追求不再那么直白。至于中国春节对联在今后有着怎样的变化和命运，那就要取决于俗变和大众的观念了。